服完兵役之后，里根再次回到了演艺圈。1946年里根又与华纳公司签订了一个长达七年的协约，已经成为著名演员的里根，每周可以得到了3500美元的报酬。
尽管片酬已经非常高了，但此后里根演出的一些电影影响都不大。里根所饰演的最后一部戏是《杀人犯》。这部戏中，里根饰演了一个流氓，这也是里根在演艺生涯中，所饰演的唯一一个反派角色。
在充当电影明星的时候，里根还有一个不为人知的神秘角色，那就是前FBI的成员，代号是T-10.不过，当时人们并不知道里根的这个秘密，直到1985年人们才从FBI的档案中知道这一内幕。
FBI为什么要雇用一个电影明星呢？这是因为当时美国正充斥着对共产主义的敌视，此时里根既是著名演员，同时又担任了美国演员协会的主席。这个演员协会包含了大多数好莱坞的演员。里根宣称，演员协会已经被共产主义渗透了。
因为持有这种立场，里根向非美活动调查委员会作证共产主义对好莱坞的渗透。他也受雇于FBI，揭发那些可能是共产主义分子的演员。
演艺圈是个吃青春饭的行业，即使是那些实力不凡的演员，也要面临这种命运。到了20世纪50年代，里根的电影演艺事业也开始衰退。
从这个时候起，里根较少担任电影角色，而是改为担任电视节目的演员及主持人，甚至还要参演一些打闹剧、滑稽短剧。
1954年，里根成为通用电气公司的电视节目主持人。这个工作听起来似乎没有电影明星过瘾，但里根的收入却一点也不低，当时年薪曾经一度达到16.5万美元。
当然，对于做过电影明星的里根来说，高收入已经不是他关注的重点了，现在他关注的是个人的发展。无论是最早的电台播音员，还是后来的演员，这固然都需要一定的口才，但这两个工作对演讲的帮助却非常有限，而在美国要进入政坛，演讲无疑是非常重要的一件武器。
通用公司节目主持人的这个工作，给里根发展演讲能力提供了条件，因为这个工作的职责就是组织公司在全国进行宣传演讲。
所以后来研究里根的记者凯南认为，正是这段通用公司工作经历，让里根积累了成为演讲家的经验，而这些演讲经验后来成为里根进入政坛的法宝，因为通过演讲，他可以把一些自己的反对者变为支持者。
介绍完里根辉煌的演艺生涯之后，现在需要重点介绍里根的政治生涯了，毕竟里根是因为担任总统而留名史册的。
里根决定将来从政的想法很早就有了，刚进入演艺圈不久，有一个演员就曾听到里根和导演谈论政治，这位和里根聊天的导演还劝说里根以后可以竞选总统。
在党派选择上，里根原本是民主党的支持者，他积极拥护富兰克林·罗斯福和他所推行的新政。然而到了20世纪60年代初期，里根改变了自己的政治观点，他认为“新政”的基本就是法西斯主义。
由于里根相信共和党更有能力对抗共产主义，并相信这样做能获得更多政党的支持，所以里根逐渐放弃民主党的倾向，开始支持共和党的总统候选人。
很多从政的人都是先进入议会，然后通过提出或者反对一些政策而迅速出名，最后再竞选州长、总统。但里根没有走这条路，因为此时，他的名气已经足够大了。
1964年大选时，里根担任加利福尼亚州共和党候选人戈德华特委员会的主席。最后虽然里根支持的戈德华特输掉了大选，但在竞选活动中，里根所做的30分钟电视讲演，却在当时引起了极大的关注。
有了这次成功之后，里根对自己的从政之路充满信心。两年之后，里根参加了加利福尼亚州的州长选举，他击败了已经担任两任州长的布朗，成为州长。