1938年一个普通的男孩子出生在美国，和当时大多数的同龄人一样，他喜欢运动，打篮球、棒球、跑步，他的名字叫菲尔·耐特。耐特一直很喜欢运动，他高中的论文几乎全都是跟运动有关的，就连大学也选择的是美国田径运动的大本营——俄勒冈大学。毕业后耐特继续到斯坦福大学攻读MBA学位，期间他在一个调查报告中看到，很多体育名将和普通运动员其实都有一个共同的目标，打败阿迪达斯，让越来越多的运动员穿上日本生产的高质量低价格的Tigers跑鞋。1960年耐特MBA毕业了，毕业后的耐特决定到日本去寻找一个机会，在日本的展览会上耐特碰到了日本的虎牌运动鞋厂家，他自称是来自美国的“蓝丝带运动公司”，刚好虎牌需要一个代理商来打入美国市场，于是就把代理权给了这个初出茅庐的小伙子。拿到代理权的耐特立即找到了鲍尔曼，他们两个人出资500美元组成真正的蓝丝带运动公司，成为虎牌运动鞋在美国的独家经销商，开始了最初的创业。
1968年经鲍尔曼改制过的Cortez鞋成为虎牌运动鞋的最畅销产品，而耐特为公司的发展打下坚实的财务基础。公司的生意开始逐渐好转起来。不久日本总公司察觉产品销路不错，便要求他们先汇款后发货，这样鲍尔曼他们的成本就大大地提高了，只好加倍努力推销，但日本方面还常常不按期交货，甚至把一等品偷偷地留在日本销售，把次品送往美国。一次鲍尔曼他们收到一批鞋，顾客穿了两个星期，鞋底鞋帮就分家了。他们只好忍气吞声，为了维护信誉，及时给顾客退换了。更可气的是虎牌又派代表来到尤金市，提出购买鲍尔曼公司51%的股份，并在5个董事中占两席，如果拒绝这个要求，立即停止供货。受尽日商刁难的鲍尔曼和耐特忍无可忍，断然拒绝这一非分的要求。耐特和鲍尔曼决定开一家属于自己的公司，他起名为NIKE（耐克），这是根据希腊胜利之神的名字而取的。而NIKE这个名字在西方人的眼光里是很吉利，易读易记，很能叫得响。他们很快推出了以“耐克”命名的运动鞋，并目设计了精美的商标，那个著名的“一勾”商标十分醒目，具有视觉上的吸引力，以及运动鞋和其他体育用品应具有的那种动感，象征力量和速度。
1975年一个星期天的早晨，鲍尔曼在烘烤华夫饼干的铁模中摆弄出一种尿烷橡胶，用它制成一种新型鞋底，在这种华夫饼干式的鞋上装上小橡胶圆钉，使得这种鞋底的弹性比市场上流行的其他鞋的弹性都强，这种看上去很简单的产品改进，成为耐特和鲍尔曼事业的起点。在这些改进中耐克气垫给人留下了很深的印象，耐克气垫是用来嵌入鞋跟部的充气垫，它是公司制鞋技术上的一张王牌，它能比泡沫海绵或橡胶保持更长时间的弹性，穿着舒适平稳，现在几乎所有耐克公司出品的正宗的耐克运动鞋都嵌有这种气垫。1976年耐克的销售额从前一年的830万美元猛增到1400万美元，它像野火一样发展起来。公司为开发新样式跑鞋而花费巨资，在随后的两年里耐克的销售额紧跟着就翻了两番。到70年代末耐克公司有将近100名研究人员，其中许多人有生物、化学、实验生物学、工程技术、工业设计学、化学和多种相关领域的学位，这雄厚的研究力量开发出140余种不同式样的产品，其中不少产品是市场最新颖和工艺最先进的，这些样式是根据不同脚型、体重、跑速、训练计划、性别和不同技术水平设计的，这些风格各异、价格不同和多种用途的产品，吸引了成千上万的跑步者，使他们感到耐克是提供品种最齐全的跑鞋制造商，数百万各式各样、各种能力的跑步者都有了这种观念。1985年春天，美国数以百万计的电视观众看到了这样一段广告：一个篮球飞快地滚向球场一端，等候在那里的一位英俊小伙子轻松地用穿着彩色运动鞋的脚将球勾入掌中，开始带球移动，与此同时传来发动机引擎的刺耳噪音，引擎的咆哮声越来越响，小伙子随之一飞冲天，广告的最后10秒是“云中漫步”，即使从未看过篮球比赛的观众，也会感叹于他精湛的技巧。在这个广告中那个神奇的小伙子就是著名的NBA运动球星迈克尔·乔丹，他脚下的那双运动鞋就是著名的品牌耐克。退役前乔丹由衷地感叹：“菲尔·耐特和耐克把我变成了一个梦幻人物。”这里面的耐特就是耐克的创始人，是他把一个小公司变成了大集团，把曾经默默无闻的乔丹推到了巨星的位置。
耐特是一个非常有控制力的人，他在公司说一不二，对于耐克来说，他是精神领袖，也是企业的发动机。由此很多人想，如果耐克没有了耐特会怎样？在20世纪90年代中期耐特曾经短暂隐退，在他退隐过程中，耐克就遇到了许多麻烦，1999年耐克的销售额跌到了96亿美元，前全球运动营销主管史蒂夫·米勒回忆说，尽管原因也可以归咎于乔丹退役，经济疲软，但66岁的耐特仍然在耐克总部面对数千名员工发表了讲话，坦率地承认了自己和管理层的失误。耐特重新出山后，耐克似乎开始从一个酷产品制造者逐渐向一个稳重的收购者转变，从90年代开始它先后收购了Cole Haan登山鞋、匡威运动帆布鞋，以及轮滑极限等品牌，令人不禁怀疑耐特先前的固执形象是否是一种成功的伪装，他甚至允许耐克进入曾经鄙视的足球、高尔夫甚至时装领域。2010年耐克总资产132亿美元，销售收入191亿美元，利润近15亿美元，员工3万多人，是多年的《财富》杂志世界500强企业。