披毛犀是一种已经灭绝的古代生物，知名度远不及恐龙那么高。可是，它给人类送来了许多意想不到的“礼物”，包括我们对渤海的一些升降沉浮的思考。渤海是我国的一个内海，荡漾在辽宁、河北、山东、天津三省一市的怀抱里，是个半封闭的大陆架浅海，面积也仅约7.7万平方千米，平均水深约18米，最深处也不超过100米左右。可以说，在海洋大家庭中，不论是面积，还是蓄水量，都没有什么让我们眼睛一亮之处。然而，20世纪70年代初，一块从渤海海底捞起的披毛犀骨头立即引起了考古学家的注意，许多新的思考也渐渐浮现在我们的眼前：渤海的过去，未来，到底是什么模样？为什么称它是古老的平原？它是否还会重新浮出水面？
渤海沉浮之谜成为它最神秘的看点。
20世纪70年代初，人们无意间从渤海海底捞起了一块披毛犀的骨头。考古学家经过仔细研究确认，它是披毛犀的齿骨。这种动物身披褐色粗毛，鼻子上长着两根短角，生活在寒冷的苔地平原或是草原上。为什么海底会有这种动物的骨头呢？是否表明渤海曾经是平原，是一块裸露的陆地？渤海，因一块披毛犀的齿骨让许多地质学家对它重新审视，希望揭开它的地形地貌的历史之谜。
披毛犀是一种已绝灭的哺乳动物。在旧石器时代，它曾是人类的狩猎对象。生活时代大约距今12000～4000年之间。那么，人类是怎么样认识和了解披毛犀的呢？原来，考古学家和生物学家们根据在西伯利亚发现的披毛犀冻尸，在波兰发现的浸泡在沥青沉积里的尸体，以及法国旧石器时代洞穴中的壁画，才弄清楚披毛犀体表披有御寒的长毛和浓密的绒毛。这种动物头骨长而且大，头部和颈部向下低垂，额头和鼻子上各长出一支犀角，其中鼻子上的角又长又大，向前倾斜而出。它的臼齿齿冠很高，齿凹内充填了致密的白垩，非常适合咀嚼质地干燥的草本植物。
古生物学家据此认为，披毛犀是不能在海水中生存的，大约在距今10000年前，生活在北方的披毛犀到达渤海古陆并向南迁移。人们还推测，在距今10000年前，由于冰川范围的扩大，原先最深处也不过80米的渤海平面一下子下降了100～150米。这样，渤海地区一度完全裸露成陆地，形成了一片平坦的大平原，成了许多动物的天堂。这样，披毛犀也悄悄地来到了这里繁衍栖息。后来，全球气候变暖，冰川融化，海平面大幅度上升，渤海平原逐渐被水淹没，曾在渤海平原上奔腾不息的黄河、滦河和辽河，也随着海水重新浸入渤海古陆，成为渤海的一个组成部分。渤海古陆平原也再次沉入了海底。于是，一些动物迁移或逃亡，那些死亡的动物，包括披毛犀就把骨头葬在海底。可以推测，在渤海底一定还有其他动物的尸骨。不过，它们早已被埋在泥沙里了，谁也不知道它们什么时候才能重见天日。说不定哪一天哪位渔民一网又网出一些珍贵的骨头呢，那对揭开渤海的身世之谜也许会有新的帮助。
沧海桑田，世事巨变是难以逆料的。世界上有许多陆地变成了海洋，也有许多海洋上升为陆地。这原本没有什么值得大惊小怪的。可是，神秘的渤海从来不甘寂寞：它还在不断地演绎升降沉浮的话剧！
有人说，渤海的海平面还会上升，部分陆地将会被淹没。据《滦州志》记载，1820年渤海西部的一个较有名的小岛——曹妃甸的面积约8平方千米。到1925年之后，潮水和海浪不断地冲击小岛，大片土地没入海中。如今，曹妃甸已基本沉入海内，找不到踪影了。
也有人说，渤海的海平面会下降，渤海平原会将再次出现。坚持这种观点的人提出，以黄河口为例：从1855年以来，岸滩不断拓宽、淤高，潮间带的宽度，每年拓宽数十米，久而久之就形成了1300多亩新土地。瞧，这是多么宝贵的土地资源。研究者还发现，在渤海湾及莱州湾，由于许多来自黄河的泥沙不断沉积，海岸线也不断向海中淤涨。我们有理由相信，随着时间的推移，渤海终究会淤积成新的平原。届时，今天的汪洋大海会成为陆生动物们的游乐园。
渤海，究竟是在缩小，还是在扩大，或者说它的未来到底是陆地，还是大洋，持两种观点的人各抒己见，针锋相对，使渤海之谜更加神秘莫测。面对有进有退的海岸线，我们不知道昔日繁盛的渤海是否会变成古陆大平原，也不知道今日的海洋会不会越来越壮观，威风八面，把周边的陆地淹没在波涛里。总之，渤海的沉浮与周边人类的生活，生态环境保护等关系太大了，一沉一浮，总是牵动着我们的神经和情感。可见，披毛犀送来的这份特殊的礼物，让人类有喜有忧，哀乐难定。
“小档案”
生物灭绝也叫生物绝种，并不是匀速逐进的，经常会有大规模的集群灭绝，而且是有一定周期性的，大约2500年就会发生一次。最近七亿年以来大规模的集群灭绝至少出现过九次之多，其中最大规模的集群灭绝出现过两次。第一次发生在古生代末期，这次灭绝主要发生在海洋中，当时发生了生物礁的第三次瓦解。第二次发生在中生代末期，即著名的“恐龙灭绝”，海洋和陆地的动物都发生了大规模灭绝。如：爬行动物门的恐龙、中鳄、翼龙等都没有逃脱此劫。人类诞生以后，特别是工业革命以来，许多生物遭到了人类的无情蚕食。据科学家估计，由于人类的干扰，使鸟类和哺乳类动物灭绝的速度提高了100～1000倍。在20世纪的100年中，全世界共灭绝哺乳动物23种，大约每4年灭绝一个种，这个速度较正常化石记录高13～135倍。如北美的旅鸽从几十亿只到绝种只有几十年的时间。可见，人类与自然界生物的和谐相处、互相尊重是至关重要的。