中国的封建历史是由男人为主导的，男人占据了绝对的领导地位，女人只能作为男人的附庸。但是这只是绝大部分，在历史上仍有少数女人扭转乾坤，反过来统治了男人。最出名的三个就是吕后、武则天和慈禧太后。
在这三个人中，最出名的应该是武则天，毕竟是中国唯一的一个女皇帝嘛，她得到的赞赏也是最多的，不过，对她的否定却也不少。但背负的骂名最多的，无疑是慈禧太后。骂她的话绝对不比历史上哪个暴君少，但是她的统治时间却很长久，足足四十七年，将近半个世纪。至于吕后，在这三个女人当中的名气名列第三。
慈禧太后是中国最后一个掌权的女人，从她以后一直到现在，中国就再也没有出现过像她那样拥有那么大的权力的女人。尽管她是以祸国殃民而闻名的，但现在却也有人为她翻案，认为她是一个杰出的女政治家，至于到底怎么样，就由读者自己判断了。
娇俏兰儿进皇宫
慈禧太后，叶赫那拉氏，大名没有，只有一个小名——兰儿。因此慈禧太后年轻的时候应该叫那拉兰儿，但我们还是按习惯称呼她为慈禧。叶赫那拉是满语，当初爱新觉罗氏和叶赫那拉氏发生了一场战争，一个爱新觉罗氏的头头得意的对叶赫那拉氏的人道：“我们是大地上最珍贵的金子。”因为爱新觉罗就是金子的意思。谁知叶赫那拉氏的人根本就没把他们放在眼里，骄傲的指着天上的太阳道：“那算个屁，我们姓它。”这个故事是慈禧的曾孙叶赫那拉·根正告诉我们的，但是嘴皮子厉害没用，虽然当时那场战争是叶赫那拉氏的赢了，但最后统治满族和整个中国的是爱新觉罗氏。
慈禧太后的父亲是安徽徽宁池广太道惠徵，惠徵本来只是个八品官，大概经过了十几年的努力终于当上了四品官。但是她爷爷的官不小，当过刑部郎中。慈禧的妈妈的家境就更加显赫，她妈妈是佟桂氏，佟桂氏是满族的大姓，慈禧的外公曾经当过二品的大官。因此慈禧的家境还是很不错的，也算是大家闺秀。
慈禧是镶蓝旗人，作为一个旗人的少女，她也就参加了皇家的选秀活动，就是这次选秀改变了她的一生，也改变了整个中国的历史。
慈禧的时代已经有了照相机，所以慈禧也留下了一些照片，但大家如果看过这些照片的话也许会认为这慈禧也不怎么样嘛。但慈禧年轻的时候是很漂亮的，之所以照片上的人不怎么样，那是由于那些照片都是黑白的，那时还没有彩色的相片。当然，最大的原因是慈禧拍照的时候已经垂垂老矣，再漂亮的人老了也不可能还国色天香吧？
据说慈禧还喜欢看史书，而且还把四书五经和二十四史都看了个遍，这个事《清史稿·后妃传》中并没有记载，不知道是不是真的，如果是真的话，那就说明慈禧实在是一个非常勤奋的好孩子，放到现代肯定是高中的重点培养对象，清华北大的候选人。大家想想单单《史记》就五十二万字，二十四史加起来大约是两千多万字，还都是文言文，要看多久才看得完啊？何况还加上四书五经？
但是在封建时代“女子无才就是德”的情况下，慈禧就算再有才也没用。反而是她的漂亮使她进了宫。1851年，大清帝国选秀大会隆重召开，各地佳丽云集，看得人眼花缭乱。这年是咸丰元年，当上皇帝的第一次选秀当然得好好选几个漂亮的，可不能亏待自己。叶赫那拉氏的那拉兰儿以她的美丽被选入宫，封为懿贵人。贵人是清朝后宫妃子的一个等级，它的下面还有答应、常在等级别，因此刚刚进宫就能得到贵人称号也算是不错的了。
母凭子贵懿贵妃
但慈禧进宫后的开始阶段并没有得到咸丰的特别宠爱，没办法，中国的美女太多，而且都集中到了皇宫，竞争实在太大，绝对比现在的世界选美大赛的竞争还大。
久而久之，慈禧不禁也有点急了，像咸丰这么好久都不来一次，好不容易来了说不定没多久又走了，自己怎么才能在这美女如云的后宫脱颖而出呢？
不久咸丰到一个花园喝酒，正喝着高兴，却突然听到了一阵美妙的歌声，而且不是北方那些略带豪放的歌曲，而是正宗的缠绵悱恻的江南小调。这一下子就把咸丰给迷住了，赶紧命人把唱歌的人带来。
等人带来以后，咸丰不禁大吃一惊，因为唱歌不是江南美女，而是慈禧。咸丰从此开始把心思放到了慈禧身上，美女好找，但要找一个既有北方风味，又有南方技艺的美女还是不多的。
不知道慈禧的歌声到底怎么样，不过能把咸丰迷倒怎么差也差不到哪里去。慈禧终于如愿以偿的得到了咸丰的宠爱。咸丰四年，慈禧升为懿嫔，在后宫的位置大大的提高了一个等级。但最让慈禧高兴的并不是这个，而是在咸丰五年的时候，慈禧终于怀孕了。
怀上了咸丰的孩子以后慈禧不禁欣喜若狂，终于有希望向更高的层次进发了。接下来要做的就是祈求老天爷给她送个儿子来了，在皇宫里生个女儿没多大用处，皇宫难道还会缺少女人吗？
在慈禧的诚挚的祷告下。老天爷这次没有跑去睡觉，终于给慈禧送来一个儿子。咸丰六年三月，慈禧生下了一个儿子，就是后来的清穆宗爱新觉罗·载淳，也就是同治帝。慈禧的高兴劲儿就不用说了，美好的前途已经在望。而咸丰也是十分高兴，越看这个儿子就越顺眼。慈禧当年就被封为懿妃，再次升级。皇帝高兴了什么事都好办，还没过多久，慈禧又被封为懿贵妃，在宫中的地位仅仅次于皇后。当然，这也是名义上次于而已，谁不知道皇上宠爱懿贵妃，谁敢对她不敬？
咸丰十年，慈禧和咸丰一起巡幸热河。这是《清史稿》里的说法，对历史熟悉的一下子就可以看出不对头，什么巡幸，说得难听点就是逃命去了，英法联军已经攻占了北京，再不逃可就要成为阶下囚了。
一向自诩天朝上国的大清帝国现在居然连首都都被那些“蛮夷”给占了，作为皇帝的咸丰怎么咽得下这口气，这都把他给气病了。但是重整军队“抵御外侮”或者说“御敌于国门之外”吧，咸丰又实在不敢，因为在英法联军进攻北京的最后一场大战“八里桥战役”中，清军一共出动了三万名英勇的骑兵，说他们英勇可不是讽刺，他们确实英勇的朝英法联军的阵地冲去了，而且还是悍无畏死的那种。
如果时间再倒回几百年或者一百多年，清军想不赢都难，但如今英法联军就是悠闲的在阵地上放炮，清军来一个死一个。俗话说“杀敌一万，自损三千”，但这条古语在这里完全失效了，清军一共有五千名骑兵为国捐躯，而英法联军仅仅死了五个。
这场大战把咸丰的胆子都打破了，他只能向英法联军求和。咸丰刚刚登上皇位的时候还是比较勤奋的致力于国事的，但从这以后咸丰开始自暴自弃，只知道喝酒玩乐，国家大事，百姓疾苦，都滚一边去吧。
在这样的玩命的享受下咸丰很快就真的把命给玩掉了，咸丰十一年七月，咸丰皇帝死于热河，连“还都”这样的形式都没来得及搞。
傀儡皇帝掌权太后
咸丰死后，清穆宗爱新觉罗载醇继位，就是同治皇帝，慈禧与咸丰的皇后钮钴禄氏一同被尊为皇太后，分别被称为西太后和东太后。“慈禧”是徽号，徽号，即尊号的别名，也就是在皇帝和后妃生前所加的表示崇敬褒美的称号，谥号则是皇帝和皇后死了以后才加的。钮钴禄氏的徽号是慈安，也就是慈安太后。本来从制度上来说慈安的地位是高于慈禧的，因为她是咸丰的皇后，而且现在又是东太后。但是由于慈安对权力的欲念淡薄，再加上慈禧是同治的生母，具有得天独厚的优势，因此实际的掌权者是慈禧。
慈禧在宫中熬了这么多年终于熬出了头，因为同治才六岁都不满，她的地位的重要性就不用说了。但是让她郁闷的是咸丰给她留下了八位“赞襄政务王大臣”，也就是辅政大臣，这八位大臣分别是载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛。其中，怡亲王载垣、郑亲王端华、协办大学士尚书肃顺是核心，而肃顺是核心的核心。
慈禧为了掌握权力也就厚着脸皮向这八位大臣提出了垂帘听政的要求，当然不是慈禧自己亲口说的，那就没面子了，慈禧授意御史董元醇请两太后权理朝政。前面说了慈安对政治是不感兴趣的，说让两太后垂帘听政当然就是慈禧她一个人听了。
肃顺等人当即拒绝，并且大义凛然的道：“本朝向无垂帘旧例。”但估计他们的心里想的是：“这婆娘傻啊，哪有人会傻得自己把权力送给别人的。”
慈禧又气又急，但一时也不知道该怎么办，但这时一个和她同样暂时不得意的人来帮她了，他就是恭亲王奕。奕的声望很高，咸丰很猜忌他，所以这次一下子弄了八个顾命大臣都没他的份。咸丰当初从北京逃跑的时候就叫他留守，这可不是件好差事。谁知道那些“蛮夷”会怎么样。
咸丰死了以后奕马上从北京奔赴热河，两个太后向他哭诉八位辅政大臣的专横跋扈之举，越说越伤心，眼泪都流出来了，大概意思也就是先帝尸骨未寒，他们就欺负我们孤儿寡母了，以后还怎么得了啊。当然，十句话最少也有九句是慈禧说的。
奕听了以后就劝慈禧发动政变，这正中慈禧的下怀，但是她又担心外国有异议。奕向她保证外国绝对没有异议，慈禧这才放下心来，准备发动政变。
咸丰十一年九月（1862年8月），咸丰的灵柩回京，慈禧颇有心计的命八位辅政大臣的核心人物肃顺护送咸丰的灵柩走大路，而她自己则走小路，比肃顺提前了四天到达北京。
回到北京后慈禧立即发动政变，下令免除肃顺等八个人的职务，而这时候肃顺还在大路上哭他的先帝呢。慈禧派人去捉拿肃顺，其他的辅政大臣也全部被逮捕。
11月8日，慈禧宣布了肃顺等八人的罪状，罪状很多，伪造遗诏是一条，分明是你们八个家伙为了谋朝篡位自己写的。还有一条是不能尽心和议，以至失信于各国，意思就是你们这些家伙给各国的银子和权利不够多，人家外国友人不高兴了。慈禧这招立即得到了所有“外国友人”的称赞，纷纷表示坚决支持慈禧太后的英明决策。
至于处罚嘛。慈禧太后十分的仁慈，肃顺这个逆贼本来应该凌迟处死的，但慈禧太后开恩，改为斩首。至于载垣和端华就更开恩了，慈禧让他们自尽。其余五个无关紧要的家伙就充军或革职。
不过说起来慈禧这次政变和中国历史上其他的政变比起来确实算是十分温和了，死的人很少，不像其他政变，血流成河。但不管怎样，反正慈禧成为了满清皇朝的最高统治者，开始了她长达几乎半个世纪的统治。
慈禧是中国至今为止最后一个女性统治者，她统治了这个面积一千多万平方公里的中国四十七年。在她的统治期间，中国一步步走向屈辱，一步步走向亡国的边缘。因此人们对慈禧的厌恶并不是没有理由的。但历史上任何英雄豪杰的行为都是受时代的限制的，如果慈禧不是处于西方各国蓬勃发展的时期，她也许就不会有那么多的罪恶。如果武则天处在慈禧的位置，很可能今天我们漫骂的对象就会是武则天。就算慈禧是受时代背景的影响，但称呼她为“祸国殃民的太后”却是一点也不冤枉她。