“原典”
虽有明君，百步之外，听而不闻。间之堵墙，窥而不见也。而名为明君者，君善用其臣，臣善纳其忠也。信以继信，善以传善。是以四海之内，可得而治。是以明君之举其下也，尽知其短长，知其所不能益，若任之以事。贤人之臣其主也，尽知短长与身力之所不至，若量能而授官。上以此畜下，下以此事上。上下交期于正，则百姓男女，皆与治焉。
——《管子·君臣》
“古句新解”
即使是明君，百步之外也是听不见的，隔着一堵墙也会看不见。能够称之为明君，是因为君王善于使用臣下，而臣下也善于贡献他的忠心。诚信会带来诚信，善良能传播善良，所以四海之内都能治理好。
因此，凡是君主在提拔臣下的时候，都要完全了解他的长处和短处，了解他才能的限度，才让他担任职事。贤能的人为君主做事，也能完全认清自己的长短处和能力的限度，再根据实际能力接受官职。
如果君主按这个原则来管理臣下，臣下按这个原则来服事君主，上下以公正来相互勉励，那么天下的老百姓们就都会愿意接受统治了。
任用人才并非一件简单的事情，任何一个人才都不是完美无瑕的，或许都有其特有的长处与短处，如果统治者任用得当，那么，就可能用其长而避其短，使之发挥最大的效用而不会因短处坏事，这就是“知人善任”了。
作为一个统治者而言，能够做到“知人善任”是很有必要的，也是很难得的，把有能力的人都安排在恰当的职位上，这样一来，统治者就多了很多有力的助手，如此又怎愁国家治理不好呢？
知人善任不仅能体现出一个君主眼光的过人之处，于国于民也很重要。吴王寿梦就是因为用对了人，才使国家强大了起来。
春秋时期，吴王寿梦拥有一支强大的水军，他因此跻身于春秋诸强之列。他试图再组建一支强大的陆军，以实现他称霸诸侯的理想。
这时，北方强国晋国因与楚国矛盾激化，便想联合南方的吴国，前后夹击楚国。晋国国君于是派大臣屈巫臣出使吴国。屈巫臣颇有韬略，精通车战、步战的战法，是位颇具实力的将才。吴王寿梦问他道：“有什么方法可以击败强大的楚国呢？”屈巫臣回答道：“可以与楚国的敌国晋国结盟。结盟可以给吴国最大的好处，那就是晋国可以帮助吴国建立一支懂车战、步战战法的陆军。”
吴王寿梦听后很是高兴，当即请屈巫臣留在吴国任军事教官。屈巫臣不敢自作主张，遂回国禀报了晋王。晋王认为帮助吴国训练陆军有利于自己战胜楚国，很爽快地答应了这件事。
不久后，屈巫臣带着百名随从来到了吴国。吴王寿梦当即下令吴军将士拜屈巫臣为师，学习陆军作战之法。他告诫吴军将士要像敬重自己一样敬重屈巫臣，如有怠慢者，斩。
屈巫臣很受感动，他认真地带领吴兵学习车法、阵法。吴王寿梦还亲临练兵场加以督促。数年后，一支强大的陆军终于建成了。楚国怕吴晋联合，决定先攻打吴国。吴军以屈巫臣所教之阵法果断迎战，在水师的配合下，吴军大败楚军。楚国惊惧吴国的强盛，竟十余年不敢再与吴军交锋。
吴王寿梦重用屈巫臣，为自己建立了一支强大的陆军，使吴国成为春秋中后期的强国之一。
君王选才需要知人，进而才能善任。为国荐才的大臣也是如此，只有了解所荐之人，才能给他保荐相应的职位。可见，这“知人”是“善任”的前提。祁黄羊为国举贤不避亲仇的故事就体现了他的识人之明。
有一次，晋平公问祁黄羊：“现在南阳县缺县令，依你看来，谁可以去担任这个职务呢？”祁黄羊毫不犹豫地回答：“解狐可担此任。”
晋平公追问道：“解狐不是你的仇人吗，你为什么还举荐他？”祁黄羊笑了笑答道：“大王您只是问我谁可以胜任南阳县令，并没有问我谁是我的仇人啊。”
晋平公于是委任解狐做了南阳县令。解狐到任后勤勤恳恳地为百姓做事，果然非常胜任。
不久，晋平公又问祁黄羊说：“现在朝廷缺少法官，你看谁可以担任这个职务呢？”
祁黄羊仍旧毫不犹豫地回答道：“依臣之见，祁午可以胜任。”晋平公这次更加不解地问道：“祁午是你的儿子，你推荐他，就不怕别人说你的闲话吗？”
祁黄羊义正词严地说：“大王问我谁可以担任法官，并没有问祁午是不是我的儿子。”
晋平公又任命祁午为法官，祁午上任后不负众望，他执法严谨，为百姓除害兴利，赢得了举国上下的赞扬。
孔子后来对此事赞扬道：“祁黄羊推荐人才，外举不避私人恩怨，内举不避亲子之嫌，真是大公无私啊！”
祁黄羊为国荐才大公无私是真，但他的识人之明却更加令人赞叹。这种知人善任的本领真是常人难及。
历史上因识人不深而导致失败的教训比比皆是，赵孝成王因用人不当，起用了只会纸上谈兵的赵括，而使赵国几十万大军毁于敌手。
赵孝成王七年，秦国和赵国之间发生了一场战争。此时赵奢已死，蔺相如也重病缠身，赵王派老将廉颇带兵抗击秦军。
因为赵军一直坚守壁垒不出战，秦国遂派奸细对赵王说：“秦国害怕的是赵奢的儿子赵括担任将军。”赵王信以为真，马上封赵括为将以替代廉颇。
蔺相如说：“大王凭传闻就封赵括为将，这就像是用胶粘住瑟上的弦柱来弹瑟一样啊。赵括只会读他父亲留下的兵书，不能随机应变，不可重用啊！”赵王不听，坚持任命赵括为将。赵括从小学习兵法，谈论起用兵来，自称天下第一。
当初赵奢对此不以为然，他对妻子说：“战争是要死人的事情，赵括说得太轻松了。大王不用他当将领则已，一旦任他为将，使赵军大败的必定是他啊！”如今，赵王果真任命赵括为将，赵括的母亲知道后赶紧来见赵王。她对赵王说：“赵括不适合当将领。”
赵王大惑不解地问她原因。她说：“当年我服侍赵奢的时候，赵奢也为大将，他亲自捧着食物招待的客人有数十人，所结交的朋友有数百人，大王和王族赏赐给他的东西，他全部都给了军吏和士大夫，从接受命令的那天起，就不再过问家中之事，以全心全意地备战。如今赵括刚当上将军，就朝东坐着接见客人，军吏没有敢抬头看他的。大王赏赐的金帛，他全部自己收藏在家里，还天天留意着买有利可图的田地房屋。大王认为他哪一条比得上他的父亲？所以，我希望大王不要任他为将。”
赵王对这样的劝言还是听不进去，他说自己主意已定，让赵括的母亲退了下去。
赵括替代廉颇之后，对军令进行了全面修改，还撤换了不少军中官员。
秦王听说后喜出望外，派大将白起率一队人马假装逃跑，实则截断赵军的运粮道路，把赵军分膈成两部分。赵军军心涣散，全军四十多天没有粮食救济。赵括带领精锐部队和秦军搏斗时被杀。赵国几十万大军兵败如山倒，纷纷投降了秦军，残忍的秦军把他们全部活埋了，在这次战争中阵亡的士卒共有四十五万。
赵王明知赵括徒有其表而不顾众人劝谏重用赵括，这是因为在知人善任的环节上出了问题。看来，能知人善任者才能称得上明智。