北宋时期，统治阶级极其腐朽和残暴。北宋最高统治者，一方面加强对起义群众的残酷镇压，一方面企图转移人民的注意力，摆脱这种困境。北宋的一些官员听说阿骨打进军辽国，屡次大败辽兵之后，做起了借助金国收复后晋石敬瑭割让给辽王朝的燕云十六州之地的美梦。但是由于北宋军队涣散，军事首领无能，因此宋军没能遵循与金的约定，大同府与燕京两地都是由金军攻破的，虽然经过协商金主答应把燕京及附近的六州之地都交与北宋，但是北宋却答应在原有“岁币”的基础上添加现钱，付出了惨痛的代价。
从宋军两次攻打燕京的过程，以及宋金交涉交割燕京的过程，女真贵族看穿了北宋政权在政治上的腐朽和军事上的无能，于是就调转矛头，乘胜向北宋的“心脏部位”进攻，企图夺取中原。
靖康元年六月，岳飞所在的平定军与太原府毗邻，为了给真定府救援太原作准备，岳飞被指派率领一百多人在山西寿阳县和榆次县对太原金军进行武装侦察（宋时称为“硬探”）。在前往行军的路上，遇见了一支金兵，很多士兵都十分恐慌，唯独岳飞沉着冷静，他单骑突入，连杀几名敌人骑兵，敌军见岳飞如此勇猛，吓得连连撤退。夜里岳飞换上金军装束，潜入金营进行侦察，不但顺利地刺探到了敌军的部署，而且在天亮的时候大摇大摆地走出了敌军的军营。因此战功，岳飞受到了赏识，很快由偏校升进义副尉，这是不入品的小武官。