女真（又名女贞和女直），亦作女真族。中国古代生活于东北地区的古老民族，公元6至7世纪称“黑水靺鞨”，公元9世纪起始更名女真。
从11世纪到12世纪初年，女真族的有些部落，特别是其中的完颜部，阶级分化已日益明显，已由原始社会进入奴隶制社会的初期阶段。完颜部的酋长吞并了邻近的女真族一些其他部落，并取得了做部落联盟世袭酋长的权力。
1113年完颜阿骨打继承了完颜部酋长的职位。这个时期，女真族正遭受着辽王朝残酷的压迫。耶律延禧即位之后，以他为首的契丹贵族们，对于女真族各部落的勒索和压迫越来越严重。
这激起了女真族的人民的愤怒，于是女真族开始了奋力的反抗斗争，女真族的首领阿骨打建立大金国，史称金太祖。由于北宋最高统治者想要借助金国收复后晋石敬瑭割让给辽王朝的燕云十六州之地，因此与女真族结成同盟，一同攻打辽国。
北宋两次对辽用兵，但是军队已经丝毫没有作战能力，攻打辽国人时有如梦游，结果大败而回。为了防止辽的南侵，北宋河北路开始扩招军队，在中原地区征集“敢战士”。岳飞应征入伍。
当时率领宋兵攻打辽国的首领是宋徽宗钦点的童贯，有一个进士出身的刘韐很受童贯的赏识，是童贯的参谋官，岳飞去应征的时候，刚好见的就是刘韐，刘韐见岳飞身材高大魁梧，又了解到岳飞学过武艺，并且又懂诗书，便立即任命他为“敢战士”小队长。
此时河南相州（今河南安阳）一带有一伙以陶俊、贾进和为首的平民聚众闹事，偶尔也干一些打家劫舍的勾当。于是，岳飞自告奋勇，请求带领百名骑兵予以剿灭，并带回一部分人来，扩充队伍。这是岳飞第一次用兵。他对本地情况比较熟悉，在分析了敌我形势之后，派遣一名士兵伪装成商人，进入对方领地。果然不出岳飞所料，敌人将这个“商人”掠回大本营，充当自己的部下。
岳飞又部署百人埋伏在山下，自己带领数十骑兵逼近敌人根据地。敌人得知有人进犯，急忙应战，此时岳飞却假装逃走。敌人上当，穷追不舍，直至山下。而此时，岳飞布下的伏兵一拥而上，将敌人打得落花流水。
先前派遣伪装成商人的那名士兵，成了卧底，押着陶俊、贾进和胜利“归队”。岳飞初试身手便取得大捷，受到相州知州的赞许，他保举岳飞为九品承信郎。
然而不幸的是，这个时候传来了父亲岳和病故的消息。岳飞是一个忠孝之人，父亲的死对他的打击很大，于是岳飞马不停蹄地赶回家中为父亲守丧。当时的形势是，辽国的大将郭药师率领他的常胜军投降了北宋，并献上了他所防守的两个州。于是，“敢战士”这个队伍就给撤销了，岳飞错过了这次升迁的机会。
父亲去世之后，岳飞一直沉浸在悲痛之中，幸而长女安娘的出生，使得家里缓和了一些悲伤的气氛。孝期满二十七个月后，岳飞在魏国公韩琦的后裔家里做“庄客”（宋代贵族阶级，多养奴隶。庄园中之田地，当然使之耕种，然以地面辽阔，田多至千顷，自家奴隶，不敷应用，不能不利用佃户，耕种田地，收其租税，以供挥霍。此种佃户，称为“客户”，或“庄客”）。岳飞到了韩家以后，除了从事农业劳动，还担任着保卫韩家大院的职责。
有一天，韩府里来了一伙抢劫的流氓，领头的叫张超，带领着一百多号人，气势汹汹地闯进了韩府。韩府的老爷们猝不及防，乱成一团。没有想到的是，张超还没有把刀从刀鞘里拔出来，岳飞骑在院墙上开弓一箭就射穿了他的咽喉，张超的手下见岳飞如此勇猛，吓得屁滚尿流，可怜的小喽啰们没有抢到什么东西，反倒是逃跑的逃跑，被抓的被抓。
岳飞因为保卫庄园有功，得到了主人的赏识，自从之后与庄园主人多有交往，并且被庄园主人允许阅读府藏大量书籍，这为日后岳飞成为文武全才奠定了一定的基础。由于国家形势危急，并且岳飞的志向也不在于守护庄园，因此做了没多久岳飞就向韩家庄主请辞了，离开韩家庄园是岳飞人生路上一个重要的转折点。
岳飞回到家中的一段时间，除了每日帮助家里做一点家务或之外，没有什么重大的事情。岳飞的母亲觉得岳飞这样待在家里也干不出什么大事情，于是就鼓励他说：“好男儿志在四方你也出去闯一闯，看看外边的世界，才会增长自己的见识。我听说辽国正在攻打我国，这个时候正是建功立业的好时机。”于是岳飞在母亲的劝说下，收拾了行囊，依依不舍地告别了妻子和母亲，踏上他的报国之路。