一、餐饮业概念的界定
“民以食为天”，吃是人类最基本的需求，也是人类社会赖以生存的基础，餐饮业是在餐饮社会需求的基础上逐渐发展而来的。按欧美《标准行业分类法》的定义，餐饮业是指以商业盈利为目的的餐饮服务机构。中国国家标准《国民经济行业分类》（GB/T4754-2002）中，对餐饮业的概念作了明确的定义：餐饮业是指在一定场所对食物进行现场烹饪、调制并出售给顾客的服务活动。简单地说，餐饮业就是利用餐饮设备、餐饮场所和餐饮产品为社会生活服务的生产经营性服务行业，“服务”是餐饮业的核心要素。
二、餐饮业的特点分析
餐饮业是服务业的一部分，但又不能完全等同于一般的服务业，它在产业特征、消费需求和市场竞争三个方面又表现出了明显的产业特殊性。
（一）产业特征
1.高度劳动密集型产业
餐饮业是劳动力最密集的服务业之一，一线或二线部门都需要投入大量的人力，劳动力是餐饮业维持正常运行的必备投入要素，实现人力资源的优化配置是餐饮业管理和经营的关键任务。
2.产业关联性大
餐饮业的关联产业众多，主要是带动性非常强的旅游业和食品加工业，由旅游而引发的餐饮消费是餐饮业重要的收入来源，而食品加工的质量决定着餐饮产品的质量，表现出“一荣俱荣，一损俱损”的敏感性特征。随着社交活动的频繁发生和新业态外资企业的加入，餐饮业的关联产业也会逐渐增多。
3.产品的产销同时性和易腐性
餐饮业的产品与服务业的产品在特征上具有某些共性，如产销同时性和不可储存性。一般制造业产品的生产和销售不会发生在同一时点上，而食品是组成餐饮业的关键要素，食品的易腐性导致成品不能长时间存放，餐饮业必须是一个产品现卖现做的产业。
4.餐饮产品的强模仿性和强替代性
同一客人对餐饮产品的风味需求并不是一成不变的，由于产品高度雷同和存在明显的功能替代性，任何餐饮产品都时刻面临着被模仿或被替代的危机，因此，重视产品的质量，做出自己的风格和特色是餐饮企业面对激烈市场竞争的良方。
5.产业向规模化和特许连锁经营的方向发展
单体餐饮企业几乎都采用经营者自营的方式，即资本大都来自企业的股东，其优点在于资金获取较容易，但取得的资金数量非常有限，限制了企业的规模扩张和长远发展；而餐饮连锁店这种经营方式很好地解决了资金不足的问题。因此，近年来，连锁名店、特色店和老字号连锁企业在餐饮市场上纷纷涌现，并表现出了强大的生命力。
（二）消费需求特点
1.需求的层次性
个体需求层次的差异导致不同人对餐饮消费的需求会有所不同，但在同一层次上，消费者更愿意选择环境舒适、氛围好、服务质量高的餐馆就餐。现代人餐饮消费不仅是满足一种基本的生存需求，更多的是追求高质量、高层次且富有文化的精神享受。
2.需求的多样性
社会、文化、健康、职业、家庭结构和收入等因素都会对需求产生影响，不同消费者对餐饮产品的要求不尽相同。因此，餐饮产品也必须朝多样化的方向发展，兼容并包，以迎合不同餐饮消费者多样的消费需求，从而提高经营的适应性。
3.需求的可诱导性
餐饮消费是可以被诱导的。通过适当的手段，可以使某些原来并不被接受的餐饮产品成为部分人的消费需求，且当这种餐饮消费成为主流或时尚时，某部分人的消费需求很有可能会演变成大众化的需求。
4.需求的安全卫生性
饮食是人的生活必需品，它对人体的安全、健康有着直接关系。曾一度出现过的疯牛病、禽流感、福寿螺、苏丹红、三聚氰胺等食品安全事故引起了社会的广泛关注，现代人外出就餐除了看重菜品的色、香、味外，更注重其营养价值、科学搭配，还有餐饮产品生产及场所的卫生状况等问题。
5.需求的社会性
餐饮不仅是一种个人的生理需求，满足最基本的需要，而且随着社会经济的发展，餐饮已成为现代人沟通彼此、联系情感的一种行之有效的方法和手段，因此，社交是人们餐饮消费的一个重要动因，社会性的需要日益凸显。
6.需求的趋时性
餐饮消费需求与气候、时令、节庆、假日等密切相关。除一日三餐的消费需求量外，每年的不同节令假日都会对餐饮消费形成新的需求，一些专业餐饮店与气候变化、季节更替形成明显的需求特点，如火锅店的需求高峰一般在秋冬季，而冷饮店的需求高峰大多集中在夏季。餐饮消费需求的季节淡旺规律，为餐饮企业处理淡旺季人员的合理流动和设备使用效用最大化出了一道难题。
（三）市场竞争特点
1.餐饮供给市场的低门槛性
餐饮供给市场可进入性强是餐饮业一个显著的业态特点，尽管市场竞争风险依旧，但由于其产业客源市场之大、进入门槛相对较低，使餐饮市场成为目前市场竞争中最为激烈的一个子市场。
2.餐饮需求市场的广泛性与竞争性
客源的广泛性和竞争性是并存的。餐饮业的客源市场广泛，国内外各类型的旅游者、机关团体、企事业单位、政府机构、当地居民等都是餐饮企业的接待对象。这要求餐饮企业在经营范围上要有所区别或侧重，然而，餐饮产品的强模仿性和强替代性决定了纷繁复杂的餐饮产品一定会出现交集，这些交汇部分就是餐饮业市场竞争的主战场。
3.餐饮企业选址的重要性
从空间角度看，餐饮企业的竞争主要是生产同档次、品种类似产品的企业间的竞争，这种竞争通常又以周边近距离，且处在同一商圈的相关餐饮企业表现得最为突出。因此，餐饮企业的选址应尽量位于集客力良好的地区，即交通便利、人口集中、流动量大的地区，正确的选址和优越的区位条件是企业获取竞争优势的先决条件。
4.外来餐饮形式的强冲击性
国外特色餐饮拥有完善的烹调制作标准，标准化、规范化、制度化、程序化进程相当高，有利于它的跨地域发展和向外传播。目前已打入国内市场的外国餐饮形式主要有正餐和快餐两种：国外正餐包括葡国菜、法国菜、越南菜、泰国菜、日韩特色料理等；快餐则以肯德基、麦当劳、必胜客等占据了市场的主导地位。随着外来餐饮形式的不断涌入，本土餐饮市场的机遇和挑战并存。