血压不是始终不变的，它会随着心脏的活动而变化。心脏是血液流动的源头，因此心脏的收缩或舒张活动同样也会影响血压的高低。当心脏收缩时，血液从心室内涌出到动脉中，这时动脉中的压力最高，被称为收缩压，也就是平时所说的“高压”；当心脏舒张时，血液在动脉的弹性回缩中产生的压力作用下继续流动，这时动脉中的压力低，被称为舒张压，也就是“低压”。
收缩压和舒张压一同组成了正常的血压。计量血压的时候，通常使用mmHg（毫米汞柱）作为单位。正常情况下，收缩压比舒张压要高30～40mmHg。
血压有高压和低压的变化，并且在一天之内也是波动变化的。比如，早晨、上午的血压就要比下午、晚上的血压高一些，而到了夜间睡眠时，血压会降到全天的最低水平。不仅如此，在冬季我们的血压也会比夏季的时候高一些。这些血压的变化是生理性的，主要与体内激素水平的波动和压力感受器的敏感性有关。
此外，血压还会受到一些外在因素的影响。吸烟、饮酒、喝咖啡以及情绪激动的时候，都会引起血压的一些变化。