临床上使用的血压计在医疗单位或家中测量的血压（即随测血压），不能很可靠地反映血压波动及在日常活动和休息时的血压情况，因此，近年来，临床上改用小型携带式血压记录仪测定24小时动态血压，即动态血压监测（ABPM）。ABPM有直接（有创性）和间接（无创性）两种测压方法。直接测压主要用于住院危重患者。临床上普遍使用的为间接测压，即血压仪每隔15分钟或20分钟自动测量血压或心率，并记录和储存数据，通过电脑回放、分析，最后打印出报告。间接测压又根据其测压原理不同，分为R波触发式和振荡式测量法，两者各有优缺点。
正常人血压呈明显的昼夜节律性。所以动态血压曲线呈“双峰一谷”型。高血压患者多数亦保持昼夜节律，但总体水平较高，波动幅度较大。也有患者出现昼夜节律减弱或倒置的情况，即夜间血压下降不明显或夜间血压比白天血压还高。动态血压监测在临床上应用越来越受到人们的重视，它主要用于：①诊断或排除“白大衣性高血压”；②判断高血压的严重程度；一般认为，昼夜节律消失者其靶器官损害较为严重；③指导降压治疗和评价降压药物的疗效。