吴军在夫椒之战中大破越师，使越王不得不屈膝投降俯首称臣，这件事情对于吴王夫差来说，应该是他最仁义、最大度的一次，可对于历史来说，却是改变其命运，改变历史的一个“杰作”。
“满招损、谦受益”，夫差没有摆脱这个规律。对越国战争的完全胜利，越王勾践的臣服，这些都成为他骄傲的理由，也成为他忘乎所以、称霸欲望更加膨胀的理由。欲望的膨胀和目中无人的骄傲，使吴王夫差从此走上了急于求成、穷兵黩武的歧路，为自己最后的败亡埋下了种子。
孙武、伍子胥认为：虽然越王勾践已经投降称臣，可是越国依然存在很大的实力，埋藏着许多隐患。与其让它以后威胁吴王的霸业，不如趁越国已被彻底打败，乘势灭掉它，不能养虎为患。孙武和伍子胥都清楚地看到，越王勾践并不是简单的人物，他忍辱负重，委曲求全，聪明机智，有勇有谋；而他的左右股肱范蠡、文种更是不容易对付的敌手，范蠡足智多谋，有胆有识，具有一定的军事谋略，而文种更是具有战略的眼光，对军事战术也很在行。眼下越国虽暂时受挫，但是只要其一息尚存，就有可能死灰复燃、卷土重来，所以不可姑息养奸。
其次，孙武、伍子胥之所以建议吴王灭越国还有一个原因，就是确保他日吴国北进时没有后顾之忧。避免出现两线作战的被动局面，从战略角度考虑，灭越也是当务之急。
北上中原，与齐、晋争霸，是吴国历代国君梦寐以求的夙愿，夫差为了实现这一祖辈的夙愿，急不可待地要实施战略目标的转移，用重兵向北推进，同齐、晋争一日之长。其实，夫差的主张并不是没有道理的，吴国要称霸天下，必须北进中原，压倒齐、晋等国，号令诸侯列国。虽然这一切都是将要发生的事情，也是肯定要发生的事情，可是在时机还没有成熟之前，就不是一件好事，很可能为日后的灾难留下隐患。
根据当时的形势，并不是吴国北进中原，压倒齐、晋等国的最佳时机，而应该等待时机成熟后再开始行动，那么一切都会顺其自然。夫差应该按照孙武、伍子胥的提议，先要灭越国，然后耐心等待，休养生息，发展实力，扩充军备，伺机而动。
吴王夫差又一次重复了父亲的道路，他认为在自己称霸中原的道路上已经没有敌人，自己的愿望马上就可以实现了，所以就不曾听从孙武、伍子胥的建议，也不把其他国家的臣服放在心上。这时，夫差在战略方针问题上与孙武、伍子胥等人的潜在分歧迅速表面化、尖锐化了。这些主要表现在对越国前途处理的事情上。
夫差根本就听不进去孙武、伍子胥的建议，而是一味地根据自己的意见来进行，固执己见。再加上文种对于伯噽进行了贿赂，有伯噽经常在耳边“吹风”，被利欲冲昏了头脑的夫差根本不会听从孙武、伍子胥的建议的。因此，刚愎自用的吴王夫差一意孤行，坚持“释越而攻齐”，并把这一意志强加在孙武、伍子胥等人的身上。
从公元前494年至前484年这十年左右时间里，吴王夫差完全忽略了越王勾践的存在，把所有的精力都集中在准备作战，争霸中原上。开渠凿道、充实兵力、富国强兵、消除异己。孙武、伍子胥一直都没有放松对于越王勾践的监视，而且一步步地感觉到越王的野心。孙武、伍子胥多次向夫差揭露越王勾践的野心，但都被夫差以“无中生事”的名声给抵挡过去。早在勾践来吴宫廷服苦役之时，孙武、伍子胥就一再奉劝夫差乘机除之，但被愚蠢昏庸的夫差所拒绝，使得勾践顺利脱身，谋求东山再起。
孙武、伍子胥越来越感到吴王没有什么希望了，吴王夫差已经被私心完全蒙蔽了双眼，根本听不进去任何劝阻。后来，越王被释放回国后，越国的实力已经渐渐恢复到战争前的状态，对吴国的威胁也越来越严重。这一切，伍子胥看在眼里，急在心里。迫于无奈，再一次与孙武向吴王夫差诤谏，当他们还没有把早就准备充分的理由说完时，吴王夫差已经非常不耐烦，而且还对他们渐渐有了意见，开始疏远他们二人。
伍子胥看到越王勾践的计谋眼看就要得逞，吴国社稷危在旦夕，自己的处境日趋不利，而自己却无能为力，心急如焚。伍子胥已经老了，他把一切都献给了吴国，生死早已置之度外，可自己的家人还需要一个安定的环境来生活。子胥可以不顾自己的安危，但不能置家人的安危不顾。于是，伍子胥乘出使齐国的机会，将自己的儿子托付给齐国的鲍氏抚养，希望在走投无路之际有一个投彝的处所。
当吴王夫差伐齐获胜、逼晋成功，并通过黄池会盟奠定霸主地位而得胜归国后，听说伍子胥将其子送于齐国的事情，对此非常不满。伯噽善于阿谀奉承，见风使舵，他不以国家利益、人民幸福为本，而是根据夫差的脾气、性格，一味地讨好，因而得到了吴王夫差的极度信任，被吴王夫差升任为太宰。其实，伯噽已经被文种用金银珠宝和美女给收拢了，成为越王的忠实走狗。当他也得知伍子胥送子人齐之事后，知道这是一个除掉伍子胥这个政敌的大好机会，绝对不能放过。
于是，伯噽在吴王夫差的耳边说伍子胥的不是，这无异于火上浇油。吴王夫差怒火攻心，竟然不顾伍子胥跟随他多年，出生入死、赴汤蹈火的功劳，赐伍子胥以属镂之剑，令他自尽。
当伍子胥手捧属镂之剑时，一点也不感觉到意外，也不觉得委屈，因为他已经对吴国没有什么希望了。回想他一生的坎坷经历，展望吴国黯淡未来，不禁悲从中来，涕泪滂沱，沉痛地对自己的下属说：“我死之后，一定要在我的墓上种植梓树，使其可作棺木以葬吴国；再挖出我的眼睛，将它悬于吴国东门之上，让我看见越寇灭亡吴国这一幕吧！”
说完之后，伍子胥毫不犹豫地拿起利剑自刎。然后，他静静地看着鲜血从他的喉头迸流出来，慢慢地浸湿了他的衣裳。伍子胥倒在地上，气绝身亡。他眼睛睁着，似乎要看到吴国灭亡的那一天。
伍子胥的死震惊了整个吴军的军营，所有的将领、士兵都为伍子胥的死而感到难过。然而当吴王夫差得知伍子胥死前的遗言时，更是火冒三丈，怒发冲冠，干脆一不做二不休，立即命人取来伍子胥的尸身，将其盛放在皮囊中，然后抛进滔滔的江水中，以解心头之恨。
孙武对伍子胥的遭遇深感悲痛，他一直想帮助伍子胥洗脱罪名，可吴王夫差早已把孙武当成伍子胥的同党，根本听不进去孙武的进谏，反而更增添了对他的戒心。
伍子胥之死和吴王的不信任，使孙武更加心灰意冷。他对吴国彻底失望了，开始不断地思索自己的去路了。
孙武从阖闾三年受命为将后，先后参加了谋攻楚国、齐国、晋国、越国四国的军事行动为两代吴王图强争霸立下了赫赫战功。前后大约三十多年，自己也由一个二十多岁的青年成为一个五十多岁的老头，真可以说，孙武把他的一生都献给了吴国。
他热爱自己的事业，喜欢军事兵法，希望看着吴国一天天强大，把自己的《兵法十三篇》发挥到淋漓尽致。可让他怎么也没有想到的是，自己辛辛苦苦帮助君王打下的江山，竟然没有强盛多久，就走向了反面。他能看见吴国日后崩溃的结局，却无能为力，只能眼看着它一步步走向死亡。