伍员，字子胥，监利人氏，生得身高一丈，膀大腰圆，浓眉如墨，目光如电，有扛鼎拔山之勇，经文纬武之才。伍尚拿着父亲的亲笔信，到里屋给伍员看，说：“父亲已经幸免一死，大王还给咱们两个封了侯，使者就在门口，你出去见见他。”
伍员说：“父亲免死已经是万幸了。咱们两个有什么功劳，值得再给咱俩封侯？这是在引诱欺骗咱们。去了一定被杀！”
伍尚说：“现有父亲的亲笔信，怎么是骗咱们呢？”
伍员说：“父亲一生忠于国家，知道我肯定要报仇，因此让咱们一起赴死，以绝后患。”
伍尚说：“弟弟的话不过是猜测而已。万一父亲真想见咱们，这不孝的罪名咱们可没有办法辩解。”
伍员说：“哥哥您先坐一会儿，我去算一卦看看吉凶。”
伍员算完卦回来，说：“今天是甲子日，时加于巳，支伤日下，气不能相通。主君欺骗臣，父欺骗子。去了一定没命，哪还有封侯的事呢？”
伍尚说：“我并不是贪图爵位，是想见父亲一面。”
伍员说：“平王害怕咱们兄弟在外，肯定不敢杀害咱们的父亲。哥哥要是去了，父亲反倒会死得快些。”
伍尚说：“父子之爱发自内心。要是能见父亲一面，我死也甘心！”
伍员听了这话仰天长叹说：“和父亲一起去让人家杀，这又何必呢？哥哥一定要去，兄弟我从此就和你告别了！”
伍尚流着眼泪问：“弟弟要到哪儿去呢？”
伍员说：“谁能为我报仇，我就去投奔他。”伍尚说：“我的才智，远不如你。我应该回郢都，你就到别的国家去吧。我以身殉父尽孝，你为父报仇尽孝。从此咱们各自按自己的志向办事，再也不能见面了！”伍员给伍尚磕了四个头，以示永别。
伍尚擦着眼泪出来见鄢将师，说：“我弟弟不愿封爵，我也不能勉强他。”鄢将师只好和伍尚坐车回来了。
刚见到平王，平王就命令把他们父子关在一起。伍奢见只有伍尚一个人来，叹了口气说：“我早就知道员儿是不会来的！”
费无极又对平王说：“伍员还在，应该马上把他抓来，迟了他就会逃掉。”平王立刻派大夫武城黑，带着二百名精兵，前去捉拿伍员。
伍员探听到楚兵来抓自己，放声大哭道：“我的父亲兄长果然不免于难了！”就对妻子贾氏说：“我要逃奔别国，借兵为父兄报仇，不能照顾你了，这可怎么办？”
贾氏瞪着眼睛看着伍员说：“大丈夫怀着父兄遇难的仇恨，就像被人割去了肝肺，哪还有功夫为女人打算？你马上走，不要挂念我！”说完走进内室自缢而亡。
伍员痛哭一场，草草安葬了妻子。然后收拾包裹，换上白袍，挂上弓，佩上剑，匆匆走了。
走了没过半日，楚兵就到了，把伍家包围起来，搜了半天也没搜出伍员。武城黑估摸他一定会向东走，就命令驾车的士兵赶快往东边追。大约追了有三百里，来到一处没有人迹的荒野。伍员挽弓搭箭，一箭射死了驾车的士兵，又搭箭要射武城黑。武城黑吓坏了，跳下车就要跑。
伍员冲着他说：“我本来想杀你，现在暂且留你一条性命，回去告诉楚王，要想保住楚国的宗庙，就要留下我父兄的性命。如若不然，我一定会灭亡楚国，亲手砍下楚王的脑袋来泄恨！”
武城黑抱头鼠窜，跑回来报告平王说：“伍员已经逃跑了。”平王大怒，当即命令费无极，把伍奢父子押到商肆集中的地方斩首。
临刑前，伍尚大骂费无极谗言惑主，杀害忠良。伍奢劝他说：“为了国家的安危献出生命，是做臣子的职责。忠奸自有公论，用不着咱们唾骂他！只是员儿不到，我担心楚国的君臣，从今以后再也过不了安生的日子了。”说完，引颈受死。围观的百姓，没有不掉泪的。这天天昏地暗，悲风惨惨。