相比范蠡而言，文种就没有那么知趣，也就没有那么幸运了。
范蠡在离开越国前，曾特地去拜访文种，并坦白地劝告他：“你也赶快设法离开越国吧，否则可能会惹来杀身之祸。”
文种认为这是不可能的事，自己对越国劳苦功高，勾践一直视若股肱，怎么可能加害呢？再说，自己年纪也大了，只好在越国终老，还要到哪去呢？因此，他对范蠡的警告颇不以为然。
范蠡看到文种还这么死脑筋，心里真着急，就悄悄地给他写了一封密信，信中说：“我听说天有四季的自然变化，春季时生长万物，冬季时则万物凋零死去。相同地，人也有盛衰生颓的时机，发达到极点的人，终究会走上衰败的路途。能够明白进退存亡的道理而不失其正义的人，才称得上是贤人。我虽没有什么才能，但能清楚地掌握进退的道理。如今飞鸟已散，良弓将被收藏起来，狡兔已经被猎杀殆尽，猎犬也必然会烹煮来吃。越王的相貌，颈长嘴尖，眼锐如鹰，步行和姿态像狼。这种长相的人，生性好疑，只能共患难，却很难同享乐；可与他共历险事，却不能与他共享安乐。如果不趁早离开，很明显他将会加害于你。”
这就是后来在历史上又重复上演了无数次的“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏”的故事。
立时浮现在文种脑海中的，是伍子胥。那个他青年时代的偶像、晚年的劲敌，为吴国操持一生，扶持吴王阖闾上位，又辅佐吴王夫差，最后却惨死在夫差所赐的“属镂”剑下。
伍子胥的血，尚有余温。聪慧如文种，又如何想不到自己的结局呢？
留下来，是为了功名利禄吗？那也不是文种。
想当年，文种在楚国做宛邑令，做得好好的，为何千里迢迢跑到弱小的越国来？
因为他的心中充满理想，他要用自己的智慧，让越国在自己手中变得强大，既是为了祖国楚国的制衡大计，更是为了自己的理想。当然，也是为了范蠡。他敬慕范蠡的为人、胸襟与智谋，“特意驾车而往”，最终与范蠡结为知己。这纯粹是一种情感的驱动。我们可以想见他驾车而往的那种热情，以及他见到范蠡时的那种激动。
当他与范蠡结伴来到越国后，越王却并不重用他们，直到夫椒之败。
在那之前，文种从来没有想过，有一天自己单纯施展抱负的理想，会掺杂进那么多的人情纠缠、那么多的感情羁绊。
夫椒之败，改变了吴越两国的命运，同样还有文种的命运。
文种回想起，越王勾践退于会稽山之后，最后的紧要关头，召见的人中有他！他还记得当天，他的对辞略带埋怨与讽刺，没想到平时冷峻的越王勾践不仅没有呵斥，反而表示出极大的谦虚和尊重。那一刻，文种只觉得受宠若惊。
后来，越王竟然握着他的手，一同谈论国家大事时，文种感到万分欣喜与激动。特别是当勾践和范蠡到吴国“卑事夫差”，把整个国家都交给文种；的时候，这份巨大的信任就足以让文种为勾践死上几回了。
文种似乎觉得，他不仅是越王的臣子，而且是他的老师，更是他的朋友与知己。所谓“士为知己者死，女为悦己者容”，这是很自然的事。
“十年生聚，十年教训”，在文种的帮助下，越兵终于横行天下，号称霸王。一个全新的世界在他的眼前展开，那是一个相对稳定、发达的社会。相比于战争、军事，这样的世界更适合文种发挥其所长。
可是，范蠡却走了，只留下了一封辞职信，和给他的那句话：“飞鸟尽，良弓藏。”
文种感到深深的失望，甚至觉得范蠡背叛了他，背叛了他们共同的理想——辅佐君王，以谋大业。
也许，从一开始，范蠡跟他就不是一样的人。虽然一路走来，他们共同踏出了每一个重大的步伐，可终究道路不同。也许，从范蠡跟随越王前往吴国为奴，而他留在越国主持政务时，他们就已经站在了岔道的入口。
范蠡入吴为奴，受尽屈辱，他所想的也许只是复仇成功。所以，他能够时时冷静。可是文种，在君王不在国内的三年，尽心尽力展开复仇的准备工作，他颁布的每一条命令，踏过的每一片土地，似乎都还历历在目。那三年，他已经和越国血脉相连了。
范蠡有一千个要走的理由，文种就有一千个留下来的理由。
可那封“狡兔死，走狗烹”的著名书信，毕竟是多年好友范蠡留给他的最后的话，文种又怎么能不重视呢？文种也不是没有危机意识，想到勾践近来与功臣们日渐疏远，他内心挣扎纠结了很久。
心有忧虑，病随之而来。不久，文种便因为身体一直不舒服，有很长一段时间没有上朝。的确，他也有点不想和勾践见面。在内心深处，文种还是对勾践抱有期望的。他不愿相信曾经的朋友与知己，会以残忍的手段对待他。朋友是用来出卖的吗？再说范蠡已经走了，自己如果再“归去来兮”，越王怎么办？
当范蠡孑然一身轻地漂泊湖海时，文种还幼稚地沉浸在往日的情怀当中，不忍离越王而去。这大概是范蠡与他最大的不同。文种的学问、能力和勇气都不在范蠡之下，可他比范蠡执著，情分、成就等无一不是他执著的。所以，他终究还是个感情用事的士人。而范蠡却能以其坦荡而了无牵挂的生命智慧，看破这些凡人的执著。所以，才能很快转化为一个精明的商人吧。
勾践灭吴成功，不仅不封赏有功之臣，反而与老臣们日渐疏远。太史计倪假装疯癫，辞去官职，曳庸等人也都纷纷告老还乡。文种心念范蠡的临行之言，假托有病在身，不再上朝。
越王的左右有忌恨文种的人，向勾践进谗言说：“文种自认为功高盖世，现在大王不封赏他，他心中十分不满，所以才不上朝。”
越王了解文种的才干，觉得吴国既灭，他对自己已经无用，更害怕他有朝一日谋反作乱，无人能制，因而心中想把他除掉，只是苦于找不到借口。这时鲁哀公与季、孟、仲三家大夫矛盾加深，哀公想借越兵除掉三家，便借朝拜越王为名，亲自来到越国求援。勾践心中顾忌文种，不肯发兵，鲁哀公遂病死在越国。
越王勾践有一日突然到文种家探病，文种装出重病缠身的样了，起身迎接越王，勾践随手解下宝剑坐下，对文种说：“我听人常说：志士仁人不怕身死，只怕自己的抱负才干无法施展。你自翊七项谋略，我只用了其中三项，就已将吴国灭掉，剩下四项还能干什么呢？”
文种答道：“臣不知道还能干什么。”
越王说：“请相国用这四项才干，替我到地下去见见吴国的前人如何？”
勾践说完，登车回朝。文种将勾践留在座上的宝剑取出，见上面刻有“属镂”二字，认出它正是吴王赐给伍子胥自杀用的那把宝剑。
文种见此，抚剑仰天长叹道：“我不听范蠡的话，今日终于被越王杀死，我真是愚蠢啊！”接着大笑道：“百世之后，人们必会拿我与伍子胥相提并论，我还有什么遗憾的呢？”说完举剑自刎而死。
勾践听说文种已死，心中暗喜，命人将他葬在卧龙山上，后人于是便改称其山为种山。
文种入葬一年后，海水大涨，穿过山岗，文种坟墓突然崩裂，有人看见他与伍子胥先后随浪而去。至今钱塘江上海潮重叠，前面浪头是伍子胥，后面就是文种。后来诗人有《文种赞》：
忠哉文种，治国之杰！三术亡吴，一身殉越。不共蠡行，宁同胥灭，千载生气，海潮叠叠。勾践掌位二十七年后死去，此年是周元王七年。
只有范蠡，再次看破风险和危机，成功地走向生命中全新的舞台，掀开了一个新篇章。给人生不断寻找新目标、新动力，这是一种出色的能力，难道不值得我们借鉴吗？