中国传统思维方式，对民族文化系统的塑构、中国文化传统的形成，具有决定性的制约作用。它是中国古代文化的特质和基本精神的集中体现。从大文化角度讲，中国文化之所以表现为我们所熟知的这般形态，说到底，是因为中国人基于自己民族的主客观条件，在独特的民族经历中，形成了这般如此的认识世界、解释世界的一套观念体系与方法论。一句话，是因为首先具有这般如此的思维方式，然后才有了受它支配的具体的行为方式。于是，观念对象化的过程，创造出这般如此的众生相。要寻根，要自我认识，要探究民族文化的真髓，应该说，这里是一片无法回避的广阔的研究天地。
混沌与思维
混沌与思维，在现代意义上，似乎是两股道上跑的车，风马牛不相及。然而，对于世界本原作混沌的推断，不仅是中国哲学的研究命题，而且直接影响到了中国人的思维方式的确立。
一、思维两层面
传说，宇宙本来是一个混混沌沌、朦朦胧胧、形如鸡蛋的巨大混合体，无所谓天，无所谓地，更无所谓人。不知什么时候，混沌的气体中，诞生了一个大神——盘古。那盘古用了一万八千年，从混沌如一的气团中，分离了轻飏的清气，开出了青天，离析了滞重的浊物，辟出了大地。后来，不知过了多少年，伏羲氏做了人间君主，为使世人明事理、遵天道，他仰观天象，俯察地理，了悟其间的道理；他观察鸟兽的足迹，明辨人体本身以及世间物象所含的道理，总结出治世之道，用卦象的象征符号，把天道、人伦、自然万物之理用八卦储存，传于后世。这就是《易传》所说的：“古者伏羲氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地。观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦”，“以通神明之德，以类万物之情”。
在伏羲氏仰观俯察的过程中，人既是认识的主体，又是认识的客体。作为主体的一面，人广泛地观察天地鸟兽；作为客体的一面，人自身又是被观察的对象。通过“远取诸物”、“近取诸身”的方法，找出客体对象的“象（天）”、“法（人）”、“文（鸟兽）”、“宜（地）”，发现这些东西与神奇变幻的客体世界的某种联系，上升成为理论，冠之以特定的符号，以解释天地万物等自然现象。
伏羲氏仰观俯察的故事，典型记录了中国传统思维方式重了悟、重直觉、重总体把握的特点。
所谓思维方式，是指人们在思维过程中把握世界的整体联系的定式，特别指对世界的统一性和多样性之关系的稳定的看法。思维方式大体包括思维方法、思维模式、思维途径和程序等。而中国传统的思维方式，大体又可以分为两个层面：
其一，是理论思维方式层面。它与具有神秘色彩的传统宇宙观、传统自然观和传统历史观密切相连，它是方法论、观念模式。因而具有指导性意义。
其二，是生活思维方式层面。它与人们日常的生活经验、世俗习惯相联系，它是直觉式的，却又能左右人们的生活行为，外化为人们的行为方式，具有鲜明的实践意义。
作为观念模式的理论思维方式，鬼使神差地制约着人们，从宏观上遵循既定的思维途径和程序，进行理论思考和价值判断。有时，人们往往参之以自身生活经验，凭着直觉进行推理、判断。然而，这种直觉推理本身就受着理论思维方式的制约。所以，两个思维方式层面相辅相成，互相呼应，形成中华思维方式独到的特色。
二、“道”与混沌思维
《庄子·应帝王》中记载了这样一个小故事。南海之帝倏与北海之帝忽，相遇在中央之帝浑沌的领地，浑沌待他们特别友善，倏、忽二帝寻思着报答浑沌的德行。二人合计说，人人都有七窍，因而能够具视听食息能力，唯独浑沌大帝没有七窍，我们尝试着给他开凿吧。于是，他们每天给浑沌开凿一窍，结果到了第七天，七窍开成的时候，浑沌大帝却死亡了。
大象无形，大音希声。中央大帝的浑沌，一旦七窍洞开，便再也没有存在的价值。这便是中国式相对论神秘哲学的逻辑，同时也是崇尚模糊思维的产物。
模糊思维发生于原始时代。当人类思维处于原始阶段，古人凭肉眼看到的天象自然是模糊的，远距离的，对人世间、自然界规律的认识，也是模糊混沌而非纯逻辑的。由模糊而产生神秘感，由模糊而产生整体的印象，直觉的、感性的推理。人们看天，天似穹庐，笼盖四野。夜间，星月点灯，晖洒大地，星空影影绰绰、朦朦胧胧，若有若无、时隐时现。即使是那被赋予极大神性的保护神——苍龙、白虎、朱雀、玄武四象，如果不加以想像，也是无法在天象中直观其形的。人们看地，远山巍巍，莽莽苍苍，山水接天，混茫一色。于是，古人论天说：“天，积气耳，……星辰亦积气中之有光耀者。”《列子·天瑞》。古人论地，也解释为气，不过是气之混浊滞重者罢了。
如此看来，天体星空、大地自然，都不过是气，星辰不过是有光亮的积气，而神明更是影影绰绰、无形无象的气的真髓。这种模糊的天体印象与本源判断，产生极强烈的宇宙混沌的感觉，进而升华成为宇宙生于混沌的生成论与本体论。
中国传统哲学中，老庄哲学的“道”典型地表现了混沌思维的某些特征。
“道”是老庄哲学的最高范畴。“道”包含了前人的天象运行规律和人生吉凶祸福规律，进而扩展成为世界的统一原理与发展原理。
《老子》说：“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，字之曰‘道’。”显而易见，老子的“道”是一种混沌的，恍惚不定的，似有形而无形的东西。虽然，其中既有“象”，又有“物”，但它无声无形，不可捉摸，看不见，听不到。这个看不见、摸不着的“无状之状，无物之象”的“道”，人们难以分清它的上下前后，无法确定它的名称，因为它原本就是混沌模糊的无差别状态的东西。茫茫宇宙、万事万物，就这样在道中相互联系、变化和发展着。所以，“道生一，一生二，二生三，三生万物”，就顺乎自然，合乎道理了。
这种混沌模糊的整体思维方式，已潜在地孕育着我国古代的朴素辩证法思想，即把思想看做一个相互联系和变化发展的统一整体。
模糊思维的混沌整体性，表现在两个方面。一方面，作为思维对象的人和自然之间是浑然不分的；另一方面，思维主体与思维对象之间也是浑然不分的。这使得模糊思维成为一种无序的思维形态——没有把各种各样的事物分门别类地从混沌中分离出来，也没有给事物以确定的形象，使恍惚繁杂的混沌状态明晰而有序化。只不过，在这种无序模糊性思维的深处，蕴含着转换为有序性系统的潜能。换言之，它已敲响了有序系统思维的门扉。
模糊混沌的思维方式，在中国古代文化及哲学的发展中曾起过重要作用、产生过重大影响。特别是混沌整体性思维方式，它以运动、变化、发展的方法，观察客观世界、解释客观世界，包含了朴素辩证法因素。如“万物交感”、“五行相克”观念，“天人合一”思想等，都是对以混沌整体性为特征的朴素辩证思维方式的印证。正因为如此，具有东方特点的混沌思维方式，愈来愈引起现代科学的关注。
直觉体悟
直觉和体悟是一种多层次的思维现象，是贯穿于中国传统思维始终的思维方式之一。如果说直觉是一种认识路径的话，那么，体悟则是一种具有中国传统特色的认知方式。它们都是基于经验而形成，在人们实践活动的基础上进行的。直觉思维的优势，是以经验为参照，从总体上把握对象，并通过体悟发现逻辑思维所不能揭示的意境，这对于人们把握客观对象的总体，领会普遍联系，特别是对领会那些难于言表的深奥莫测的玄机妙理，具有积极的意义。
一、直觉：独特的思维方式
晋义熙年间，在彭泽县令位置上坐了八十余天的陶渊明，因不愿为五斗米折腰，辞官归隐，闲居于“园田居”。陶氏天生傲骨，喜饮酒、不矫饰。这一日，悠悠然到南山采菊泡酒，只看见“山气日夕佳，飞鸟相与还”，山色岚光，夕阳晚照，分外悦目，从山鸟倦飞而自然南归的景色中，陶渊明欣然悟到此景中的人生真谛，吟咏出“此中有真意，欲辩已忘言”的名句。
“此中有真意，欲辩已忘言”的境界，正是凭借直觉思维来实现的。
什么是直觉？直觉是主体自身通过潜意识的活动，对知识经验进行加工，并跃过严格逻辑证明而产生的突发式直接把握客体对象的思维过程。它是一种特殊的认识活动，是思考问题的特殊方式和状态。
直觉思维能够在经验思维、形象思维和理论思维的各个不同思维层次上存在，作为一种思维活动方式，它具有潜意识性、非逻辑性和突发跃进性的特点。
考析中国传统思维方式，不难看出，直觉思维是人们认知的主要方式之一。无论混沌思维、五行、八卦、太极、阴阳、当头棒喝、顿悟成佛等，都具有直觉的因素。它们都是从整体上认识事物、分析现象，从日常的生活经验出发，凭直觉感觉方法思考问题。
比如，中国传统思维中，天、地、人三者是合一的。《文言》说：“夫大人者，与天地合其德，与日月合其明，与四时合其序，与鬼神合其吉凶。先天而天弗违，后天而奉天时。天且弗违，而况人乎？”这种使自然与人相互协调一致的天人协调思想，就是人生最高理想的表现。但是，这种天地人三者合一，却是一种无意识的、自然而然的过程，凭直觉直观感知的。
再如，混沌思维中“无状之状，无物之象”的混沌恍惚状态的“道”，太极思维从自然、社会、人生三方面联系寻求的一体化系统，都是以特有的方式，把人与自然、社会，协调统一起来，使人们从整体上把握客观对象。然而，它们没有也不可能对认识对象加以分门别类，并按照不同层次进行分解，经过严格的推理，达到对事物理想境界的认识。更无法用语言将思维过程明晰表达出来。只有依靠经验和知识的积累，借助于模糊的、非逻辑证明的直觉和体悟，跃进性地实现意境的升华，一下子完成主客体之间的融而为一，从而构建起“天人合一”、“知行合一”、“情景合一”等理论框架。
二、体悟：自然而然的认知方式
体悟，传统哲学也叫做“体认”，是建立在人们对以往知识和经验积累之上的认知方式。中国传统思维中，人们常常越过有意识的逻辑思维，主要凭借生活积累的经验和知识，依靠观察体验，来领悟认识客体。
前举伏羲氏仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物之例，与陶渊明因看到“山气日夕佳，飞鸟相与还”景色而悟到“此中有真意”之例，都是人们通过对自然现象和社会现象的观察，领悟其间道理，或绘制出“包罗宇宙万象”的图式，借以解释各种现象之间的联系，或明言具体事项中的道理，借以阐释人生真谛的范例。
我们的祖先，一开始就注意观察天地万物，通过体悟，通晓神明之德，解释万物情理。所以，哲人们概括说：“《易》者，象也。象者，像也。”作为中国文化基因的“象”，说到底，是从具体物象中，凭直觉体悟抽象出来的文化物。
这种基于观察得出的结果，缺乏自觉的逻辑思维和内在的必然联系，往往是一种模糊不清而又无法言喻的意境，就使得人们对许多问题只能采用直观感觉的体悟方式去认识把握；而体悟、领会的东西，又常常是语言无法明确表达的。这就不仅需要有以往的知识和经验作为基础，而且还常常需要采取类比外推的方法加以比说。或是以自身行为比说自然现象；或是以自身行为比推人事经验。