1月1日，胡锦涛在全国政协新年茶话会上讲话时提出，要以加强党的执政能力建设为重点，全面推进党的建设新的伟大工程。他说，新的一年里，我们要紧紧抓住发展这个党执政兴国的第一要务，坚持全面、协调、可持续的发展观，继续实施扩大内需的各项政策措施，按照稳定政策、适度调整，深化改革、扩大开放，把握全局、解决矛盾，统筹兼顾、协调发展的思路，加快经济结构的战略性调整，着力提高经济增长的质量和效益，实现经济社会全面发展。进一步加强社会主义民主法制建设和精神文明建设。
1月11日—13日，中国共产党中央纪律检查委员会第三次全体会议在北京举行，会议提出2004年党风廉政建设和反腐败工作的重点：认真贯彻“为民、务实、清廉”的要求，坚持标本兼治、综合治理的方针，惩防并举，注重预防，大力弘扬求真务实的精神，通过扎实有效的工作，推进党风廉政建设和反腐败斗争。
1月12日，胡锦涛在中纪委第三次全体会议提出，全党同志要紧密联系加强和改进党和国家的各项工作，大兴求真务实之风。
1月29日，首都高校公布了13年来发展学生党员人数。公布的资料显示，首都高校自1990年至2003年间共发展新党员12.5万人，其中发展学生党员10.7万人。这些数据是从日前召开的北京高校党建工作会上了解到的。首都高校党员已由1990年的5.8万人，增加到2003年的14.3万人，其中教师及各类专业技术人员党员3万人，学生党员6.2万人。近几年，首都高校教师中党员比例保持在50％左右；35岁以下青年教师中党员比例为40％左右；研究生中的党员比例为30％左右；本科生中的党员比例为7％左右。中共北京市委常委、教育工委书记朱善璐表示，今后首都高校发展党员工作的基本思路是：以青年学生和青年教师为重点，本着积极慎重的态度，在保证党员质量的基础上，加大党员发展的工作力度。经过几年努力，要使学生党员比例在现有基础上有较大幅度提高，努力在本科生班级中做到“一年级有党员、二年级有党小组、三年级有党支部”。同时，及时吸收符合党员条件的青年教师尤其是学科带头人和学术骨干入党，改善高校教师党员队伍结构，形成素质优良、结构合理、规模适度、作用突出的高校党员队伍。
2月10日，教育部制定《2003—2007年教育振兴行动计划》，强调加强和改进学校党的建设工作。计划规定：努力建设一支忠诚于党的教育事业、德才兼备、结构合理、高素质的高等学校领导干部队伍。加强思想建设、组织建设和作风建设，把高等学校领导班子建设成为坚强的领导集体。深入开展党员先进性教育，加强基层党组织建设。切实加强和改进在高等学校学生和青年教师中发展党员工作。加强学校共青团和少先队的工作。
2月17日，中共中央颁布的《中国共产党党内监督条例（试行）》和《中国共产党纪律处分条例》对外公布。中央为此发出通知，要求党的各级组织和党员干部严格遵照执行。
2月18日，《人民日报》发表社论称，颁布实施《中国共产党纪律处分条例》是加强党的建设的一个重要举措。社论还说，这个条例的颁布实施，对于保证党的路线、方针、政策和国家法律、法规的贯彻执行，推动反腐倡廉工作的深入开展，具有重要意义。社论认为，加强党内监督是党的建设的长期任务。治国必先治党，治党务必从严。随着《条例》的颁布，党内监督工作必然会不断得到加强。
2月20日，中央纪委、中组部、中宣部联合发出通知，要求在全党广泛深入地学习、宣传、贯彻《中国共产党党内监督条例（试行）》和《中国共产党纪律处分条例》。通知指出，最近，中共中央颁布实施《中国共产党党内监督条例（试行）》和《中国共产党纪律处分条例》。这是深入学习贯彻“三个代表”重要思想，健全和完善党内监督制约机制，切实加强党的纪律建设，全面推进党的建设新的伟大工程的重大举措。两个条例的颁布实施，对于发展党内民主、加强党内监督、严明党的纪律和维护党的团结统一；对于提高党的领导水平和执政水平、增强拒腐防变和抵御风险能力，保持党的先进性，始终做到立党为公、执政为民，始终保持党同人民群众的血肉联系，具有十分重大的意义。
2月24日，全国国有资产监督管理工作会议在北京召开，对加强和改进国有企业党的建设提出了要求。会议要求以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，进一步统一思想，明确责任，扎实推进国有资产管理体制改革和国有企业改革，开创国有资产监督管理工作和国有企业改革发展新局面。会议还对加强和改进国有企业党的建设提出了要求。强调发挥企业党组织的政治核心作用，探索适应公司法人治理原则要求的企业党建工作的新机制，探索党管干部原则与市场化选聘企业经营者相结合的途径，探索现代企业制度下职工民主管理的有效途径，探索新形势下国有企业党风建设和反腐倡廉的工作机制，为国有企业改革和发展提供强有力的政治保证。
3月5日，在全国两会期间，中共中央政治局常委、国家副主席曾庆红强调，要加强党的建设保证发展。他在参加江西代表团讨论时说，要以执政能力建设为重点，抓住领导班子和干部队伍这个关键，打牢基层组织这个基础，激活共产党员这个细胞，全面推进党的建设新的伟大工程，为经济社会全面发展提供坚强保证。
3月下旬，中共中央政治局委员、书记处书记、中组部部长贺国强在湖南考察农村党员干部现代远程教育试点工作。他强调，农村党员干部现代远程教育工作，是全面贯彻落实“三个代表”重要思想和十六大精神的一项重大举措，是推进党的建设、惠及亿万农民群众的创新工程，是一举多得、深受农村党员干部群众欢迎的民心工程。试点地区各级党组织和各级领导干部，要进一步深化对搞好试点工作重要意义的认识，切实增强责任感和紧迫感，把试点工作善始善终地抓紧抓好，为在全国推开这项工作提供经验。
4月24日，胡锦涛在海南考察工作时提出要切实加强干部作风建设。胡锦涛在出席了博鳌亚洲论坛2004年年会后，在海南考察工作。他强调，必须坚持以“三个代表”重要思想为指导，认真落实科学发展观，以实现好、维护好、发展好最广大人民的根本利益为一切工作的根本出发点和归宿，采取切实有效的措施，发展经济，利民富民。要切实加强党的建设特别是干部作风建设，大力弘扬求真务实精神，大兴求真务实之风，使广大干部真正做到为民、务实、清廉，诚心诚意为群众谋利益，扎扎实实为群众办好事，以良好的作风推动经济快速发展和社会全面进步。
4月27日，在中央实施马克思主义理论研究和建设工程工作会议期间，中共中央总书记、国家主席胡锦涛指出“思想理论建设是党的建设的根本”。胡锦涛在讲话中说，中央召开的实施马克思主义理论研究和建设工程工作会议，是一个十分重要的会议。开好这次会议，对推动马克思主义理论研究和建设工作，具有重大意义。
5月9日，中央军委公开经江泽民主席批准颁发的《中国共产党军队委员会工作条例（试行）》，条例要求推进军队党委工作科学化、制度化、规范化，加强和改进军队党的建设。条例共7章33条。这是新中国成立后我军第一部专门规范党委工作的法规，是军队各级党委开展工作的基本依据。条例是根据《中国共产党章程》和《中国人民解放军政治工作条例》制定的，充分体现了“三个代表”重要思想，体现了十六大报告和党章中的新思想、新要求、新规范，体现了新时期党中央领导军队党的建设的实践和理论成果，是贯彻依法治军、从严治军方针，推进党委工作科学化、制度化、规范化的实际步骤，是加强和改进军队党的建设的重大举措。
5月，中央纪委、监察部派驻机构统一管理领导小组负责人在接受记者采访时说，在总结试点经验的基础上，中央决定，中央纪委、监察部今年要全面实行对派驻机构的统一管理。该负责人透露，将派驻机构的领导体制由中央纪委、监察部与驻在部门双重领导改为由中央纪委、监察部直接领导。纪检监察机关对派驻机构实行统一管理，是新形势下全面推进党的建设新的伟大工程、加强党内监督的一项重大举措，是改革和完善党的纪律检查体制的重要内容，是建立健全与社会主义市场经济体制相适应的惩治和预防腐败体系的重要组成部分。对派驻机构实行统一管理，有利于派驻机构保持相对的独立性，增强其权威性，强化派驻机构的监督检查职能，逐步完善对权力的监督制约机制。这项改革，对于充分发挥派驻机构的职能作用，切实加强对驻在部门领导班子及其成员的监督，深入推进党风廉政建设和反腐败工作，具有十分重要的意义。
6月9日—12日，中共中央政治局常委、国家副主席曾庆红在福建考察工作时强调，以执政能力建设带动整个党的建设。曾庆红说：共产党在中国长期执政就是要为最广大人民谋利益，就是要建设好国家、造福于人民。我们加强以执政能力建设为重点的党的建设，也一定要体现到执政为民的要求上，落实到造福人民的实践中。加强党的执政能力建设，需要全党同志的共同努力。各级党校要努力为加强党的执政能力建设作贡献，要在教育培训党的中高级执政骨干、不断提高他们的执政能力方面发挥主渠道作用；要在建设学习型政党、推进党的执政能力建设中发挥重要阵地的作用；要在研究共产党执政规律、加强党的执政理论建设方面发挥主力军作用。
6月14日，《求是》杂志发表了中共中央政治局常委、中央纪律检查委员会书记吴官正同志的文章《领导干部要严格执行党章，做遵纪守法的表率》。文章强调，党章是我们党全部活动的总章程，是新时期加强和改进党的建设的纲领，是党员和党的干部必须遵守的基本准则。严肃党的政治纪律，首要的是严格遵守和执行党的章程。党的各级组织和党员领导干部一定要牢固树立党章意识，切实遵守党章，认真履行党员的权利和义务，按照党的干部的基本条件严格要求自己，把学习执行党章与学习贯彻邓小平理论和“三个代表”重要思想结合起来，与践行立党为公、执政为民的要求结合起来，与深入开展党风廉政建设结合起来，做遵纪守法的表率。
6月16日，《人民日报》发表评论员文章《让西柏坡精神代代相传》。文章说：西柏坡是我们党领导中国革命、解放全中国的最后一个农村指挥所。在我们党面临由农村向城市、由革命党向执政党、由夺取政权向建设国家的历史性转变的重要关头，毛泽东同志高瞻远瞩地提出了“两个务必”的著名论述。“两个务必”是我们党在长期艰苦卓绝的革命斗争中孕育、发展形成的，是井冈山精神、长征精神、延安精神的传承。“两个务必”凝结着深刻的历史经验，体现了党的政治本色，是我们党必须长期坚持的优良传统和作风。以“两个务必”为核心内容的西柏坡精神，是我党和中华民族的宝贵精神财富。无论我们党处在什么样的历史方位，都必须高度重视同人民群众的密切联系，努力实现好、维护好、发展好人民群众的根本利益；无论我们党取得什么样的成就，都必须始终保持冷静、清醒的头脑，努力做到谦虚谨慎、艰苦奋斗。
6月22日，中共中央办公厅、国务院办公厅下发《关于健全和完善村务公开和民主管理制度的意见》。中央在下发通知时要求，这项工作要充分发挥农村基层党组织的领导核心作用，健全村党组织领导的充满活力的村民自治机制，把坚持党的领导、充分发扬民主、切实依法办事有机统一于农村社会主义民主实践之中。
6月29日，中共中央政治局召开会议，研究进一步做好新形势下发展党员工作。会议由胡锦涛主持。会议认为，近年来，发展党员工作取得了显著成绩，为党的队伍增添了生机和活力，同时也存在一些与新形势新任务不相适应的问题。各级党组织要从保持党的先进性、提高党的执政能力的高度，充分认识进一步做好新形势下发展党员工作的重要性和紧迫性，以对党的事业高度负责的精神，认真做好这项工作。会议要求，各级党组织要把发展党员工作作为党的建设新的伟大工程的基础工程，加强对发展党员工作的领导。要注意研究在改革开放和社会主义市场经济条件下发展党员工作的特点和规律，形成常抓不懈的工作机制。要坚持党章规定的党员标准，严格工作程序，健全工作制度，加强督促检查，确保发展党员工作健康顺利进行。要加强入党积极分子队伍建设，主动开展教育引导工作，努力把社会各方面的先进分子凝聚在党组织周围。要不断加强和改进党的基层组织建设，重视党务干部队伍建设。
6月29日，中共中央政治局就加强党的执政能力建设问题进行集体学习。胡锦涛在会上指出，加强党的执政能力建设，是我们党充分利用所面临的难得机遇、正确应对所面临的严峻挑战、从而完成所担负的历史使命的现实需要，也是关系到全面建设小康社会进程、关系到社会主义事业兴衰成败、关系到党和国家长治久安的重大课题。
7月1日，《人民日报》发表社论《以提高执政能力为重点加强和改进党的建设》。社论指出，我们党领导的伟大事业，从来都是同党的建设伟大工程紧密联系在一起的。对于执政党来说，党的建设重点是执政能力建设。加强党的执政能力建设，是推进党领导的伟大事业和党的建设新的伟大工程的联结点。我们要以提高执政能力为重点加强和改进党的建设，以党的建设推进改革开放和社会主义现代化建设事业。实践表明，执政能力建设是我们党执政后的一项根本建设。党执政以后的全部实践活动，都是围绕着执政展开，都是围绕着提高执政水平、巩固执政地位来进行的。执政能力建设既是党自身建设的一个重要组成部分，又是对党各方面建设起牵头管总作用的。全党同志特别是各级领导干部，一定要从政治和全局的战略高度，深刻认识加强党的执政能力建设的重大现实意义和深远历史意义。
7月6日，浙江非公有制企业应建已建党组织比例达到98.1％。《人民日报》报道称，浙江省把促进企业快速健康发展作为非公有制企业党组织工作的出发点和落脚点。报道说，民营经济已占经济总量七成比重的浙江省，把非公有制企业党建工作作为新时期党的建设的“重头戏”。据统计，目前浙江省已有23.4万家非公有制企业，其中有3名以上党员的企业已建立党组织20 260个，应建已建比例达98.1％。浙江省通过内选、外聘、公开选拔、选派等方式，把思想政治素质好、党性观念强、懂经营管理的人，选到非公有制企业党组织书记的岗位上。目前，全省在“非公”企业任中层以上管理职务的党员有5.5万多人，占党员总数的25％。
7月9日，福建公布《关于进一步加强和改进非公有制经济组织党的建设工作的意见》。《人民日报》报道说，按计划，通过3年的努力，到2006年底，福建全省从业人员在50名以上的非公企业都有党员，从业人员100名以上的企业都有党组织，具备单独建立党组织条件的企业全部建立党组织。福建从实际出发，出台了《关于进一步加强和改进非公有制经济组织党的建设工作的意见》。各地建立了市、县两级党员干部挂钩非公经济组织党建工作制度，全省派出140名地厅级，7000多名处、科级干部挂钩联系8511家非公企业。他们采取双向选择、专兼结合的办法，挑选政治素质好、有一定党务工作经验和企业经营管理知识的党员干部担任党建工作指导员或联络员，进驻尚未建立党组织的非公有制企业，推动非公党建工作。福建坚持“非公有制经济组织发展到哪里，党的工作就延伸到哪里”的原则，采取“独立组建、联合组建、上挂组建、靠近组建、派入组建、统筹组建、跨越组建、升格组建”八种组建模式，在具备建立党组织条件的非公经济组织中组建党组织，并使党员在其中发挥主心骨作用。
7月19日，全国干部监督工作会议在河北省石家庄市召开。会议强调，加强组织部门干部监督工作事关全局，意义重大，任务艰巨。各级组织人事部门一定要从推进中国特色社会主义伟大事业、推进党的建设新的伟大工程的战略高度，充分认识加强干部监督工作的重要性，认真总结和运用近年来干部监督工作的成功经验，采取切实有效的措施，进一步加强对领导干部和干部选拔任用工作的监督。会议指出，党要管党，关键是要管好领导干部；加强干部监督工作，关键是要监督好领导干部。组织部门要把对领导干部特别是领导班子主要负责人的监督和对干部选拔任用工作的监督作为干部监督的重点。要在关心、爱护、信任干部的同时，坚持严格要求、严格教育、严格管理、严格监督，加强对领导干部遵守政治纪律情况、用人、作风和廉洁从政情况等方面的监督。要坚持正确的用人导向，对于那些不事张扬、埋头苦干、政绩突出的干部，要给以褒奖和重用，对不思进取、无所作为、政绩平平的，要果断予以调整，对投机取巧、好大喜功、制造虚假政绩的，要坚决查处。要通过充分发扬民主，完善考察方法，严格坚持程序，认真核实问题，坚决防止和杜绝干部“带病上岗”和“带病提职”。要加大查处力度，严厉整治用人上的不正之风和腐败现象。
8月21日—24日，中央七部委在北京召开邓小平生平和思想研讨会。这次研讨会是为纪念邓小平100周年诞辰，根据党中央的决定，由中央宣传部、中央党校、中央文献研究室、中央党史研究室、教育部、中国社会科学院和解放军总政治部联合召开的。会议强调，深入研究邓小平理论是中央实施的马克思主义理论研究和建设工程的基本要求和重要内容。实施马克思主义理论研究和建设工程，是以胡锦涛同志为总书记的党中央作出的重大战略决策，是坚持和巩固马克思主义在意识形态领域指导地位采取的重大举措，是全面建设小康社会、不断开创中国特色社会主义事业新局面的必然要求，是繁荣我国哲学社会科学的首要任务，是党的建设的生命工程、基础工程。要把邓小平理论和“三个代表”重要思想作为研究重点，以重大现实问题为主攻方向，把马克思主义在中国发展的最新理论成果贯穿到哲学社会科学的学科建设、教材建设中，进一步加强马克思主义理论队伍建设。会议认为，邓小平同志在我国革命、建设和改革的不同历史时期，对党的建设问题都作过许多重要论述。特别是党的十一届三中全会以后，他在领导全党开辟中国特色社会主义道路的实践中，始终着眼于把我们党建设成为新时期具有强大战斗力的马克思主义政党，成为领导人民建设中国特色社会主义的坚强核心，提出了一系列新思想、新观点、新论断，形成了新时期党的建设理论。邓小平党的建设理论涵盖了党的思想建设、组织建设、作风建设和制度建设等各个方面，是邓小平理论的重要组成部分，是对马克思列宁主义建党学说和毛泽东建党思想的继承和发展。
8月22日，中共中央、全国人大常委会、国务院、全国政协、中央军委在人民大会堂隆重举行大会，纪念邓小平100周年诞辰。会议强调要高举邓小平理论和“三个代表”重要思想伟大旗帜，为实现全面建设小康社会的宏伟目标不懈奋斗。胡锦涛在讲话中深切缅怀了邓小平同志为民族独立、人民解放和国家富强、人民幸福建立的不朽功勋，高度评价了他为推进党领导的伟大事业和开创党的建设新的伟大工程作出的不可磨灭的贡献，高度评价了邓小平同志的崇高品德、博大胸怀、卓越胆识和革命风格。他要求全党，要坚持以党的执政能力建设为重点，坚持立党为公、执政为民，真正做到权为民所用、情为民所系、利为民所谋，始终保持党同人民群众的血肉联系，不断推进党的建设新的伟大工程。
8月22日，中共中央组织部强调邓小平党建理论的指导作用。当日，中央组织部召开中心组学习会，会议指出，邓小平党的建设理论，涵盖了党的思想建设、组织建设、作风建设和制度建设等各个方面。小平同志反复强调的要始终坚持组织路线为政治路线服务；要坚持干部队伍“四化”方针；要突出思想政治标准，把人民公认是坚持改革开放路线并有政绩的人大胆地选进领导班子；要尊重知识、尊重人才，充分调动各类人才的积极性和创造性；要加快干部人事制度改革的步伐，为优秀人才脱颖而出创造条件；要加强和改进党的基层组织建设、大力加强党员队伍建设，要坚持不懈地抓好党的制度建设等一系列重要思想观点，是新时期加强和改善党的领导、加强和改进党的建设的强大思想武器。组织部门作为党委负责组织和干部工作的重要职能部门，在加强党的执政能力建设，推进党的建设新的伟大工程中负有重大责任。会议提出，要更加深入地学习贯彻邓小平党建理论，为把党建设好，把干部队伍、党员队伍、人才队伍和党的基层组织建设好，进一步推进党的建设新的伟大工程，作出新的贡献。要进一步加强组织部门自身建设，树立组工干部良好形象。要进一步巩固和拓展以公道正派为主要内容的“树组工干部形象”集中学习教育活动成果，切实加强自身建设，建设一支高素质的组工干部队伍，圆满完成党和人民赋予的各项任务，努力做到让全党满意、人民满意。
8月24日，中央纪委理论学习中心组举行学习扩大会，要求进一步兴起学习邓小平理论和“三个代表”重要思想新高潮。会议指出，要进一步加深对邓小平理论和“三个代表”重要思想的认识，以党的执政能力建设为重点，深入开展党风廉政建设和反腐败斗争，进一步推进党的建设新的伟大工程，为全面建设小康社会、加快推进社会主义现代化建设提供坚强的政治保证。会议要求，要加深对邓小平理论的学习和理解。要以党的执政能力建设为重点，全面把握党的执政理念、执政基础、执政方略、执政体制、执政方式、执政资源和执政环境的深刻内涵，切实加强和改进党的思想、组织、作风和制度建设。
8月25日—29日，第十次驻外使节会议在北京召开，提出加强党的建设和高素质外交干部队伍建设的重要性。胡锦涛在会上发表重要讲话强调，维护我国发展的重要战略机遇期，争取和平稳定的国际环境、睦邻友好的周边环境、平等互利的合作环境和客观友善的舆论环境，为全面建设小康社会服务，是当前和今后一个时期我国外交工作的根本任务，也是基本目标。要坚持以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，认真贯彻执行中央的方针政策和决策部署，同心同德，开拓进取，努力做好新形势下的外交工作。会议认为，做好外交工作，不断提高应对国际局势和处理国际事务的能力，是加强党的执政能力建设的重要内容。要进一步加强和改善党对外交工作的领导，加强党的建设和高素质外交干部队伍建设，努力建设一支政治素质高、业务能力强、组织纪律严、经得起风浪考验的外交干部队伍，特别是要加强优秀青年干部的培养锻炼，为我国社会主义外交事业源源不断地提供可靠人才。要坚持解放思想、实事求是、与时俱进，围绕一些具有全局性、前瞻性、战略性的重大课题，大力加强国际形势和对外政策的调查研究，注重把握新趋势、新特点、新动向，增强把握外交全局和战略思维的能力，不断开创外交工作新局面。
8月31日，《人民日报》第13版《党的建设周刊》开辟“加强党的建设，提高执政能力”专栏。编者认为，加强党的执政能力建设，既是党的建设的重要组成部分，也是社会主义民主政治建设的重要组成部分。推出这个专栏，主要是介绍各地在探索加强执政能力建设方面的经验和做法。当日，该栏介绍了上海在创新中提高执政能力的经验和做法。
8月31日，中组部、中宣部、中央文明办和人事部联合组织“人民满意的公务员”和“人民满意的公务员集体”评选活动表彰大会。大会分别授予在全国范围内选出的48名公务员和31个集体“人民满意的公务员”、“人民满意的公务员集体”荣誉称号，同时还追授任长霞同志“人民满意的公务员”荣誉称号。中共中央政治局常委、国务院总理温家宝，中共中央政治局常委、国家副主席曾庆红接见出席表彰大会的“人民满意的公务员”和“人民满意的公务员集体”代表。温家宝在讲话中指出，对政府和公务员来说，最高的评价标准是人民满意不满意，人民满意就是最高的奖赏。“意莫高于爱民，行莫高于乐民”。做一名人民满意的公务员就是要爱人民，让人民高兴。你们用自己的模范行动，赢得了人们的赞赏。任长霞同志是“人民满意的公务员”中最优秀的代表，她为人民献出自己的生命，由此也赢得了人民的爱戴和赞誉。当前我国正处在改革开放和全面建设小康社会的关键时期，提高党的执政能力，提高政府为人民服务的水平，关键在于提高党员的素质，提高公务员的素质。因此加强党的建设，加强公务员队伍的建设，就成为摆在我们面前的一项重大而紧迫的任务。温家宝提出了加强国家公务员思想建设、制度建设、作风建设和执政能力建设的四点要求。
9月16日—19日，中国共产党第十六届中央委员会第四次全体会议在北京举行，审议通过了《中共中央关于加强党的执政能力建设的决定》。全会由中央政治局主持。中央委员会总书记胡锦涛作了重要讲话。全会听取和讨论了胡锦涛受中央政治局委托作的工作报告，曾庆红就《决定（讨论稿）》向全会作了说明。全会全面分析了我们党面临的形势和任务，着重研究了加强党的执政能力建设的若干重大问题。一致认为，加强党的执政能力建设，是时代的要求、人民的要求。进入新世纪新阶段，在机遇和挑战并存的国内外条件下，我们党要带领全国各族人民全面建设小康社会，实现继续推进现代化建设、完成祖国统一、维护世界和平与促进共同发展这三大历史任务，必须大力加强执政能力建设。这是关系中国社会主义事业兴衰成败、关系中华民族前途命运、关系党的生死存亡和国家长治久安的重大战略课题。只有不断解决好这一课题，才能保证我们党在建设中国特色社会主义的历史进程中始终成为坚强的领导核心。全会审议通过了《中国共产党第十六届中央委员会第四次全体会议关于同意江泽民同志辞去中共中央军事委员会主席职务的决定》和《中国共产党第十六届中央委员会第四次全体会议关于调整充实中共中央军事委员会组成人员的决定》。全会高度评价江泽民同志为党、为国家、为人民作出的杰出贡献。全会决定，胡锦涛任中共中央军事委员会主席。
9月19日，新华社发表通稿《十一届三中全会以来中央全会研究党建问题一览》。通稿说，9月19日闭幕的党的十六届四中全会，研究了加强党的执政能力建设问题。会议审议并通过了《中共中央关于加强党的执政能力建设的决定》。回望十一届三中全会以来的历次中央全会，每届中央委员会都曾召开全会，研究党的建设问题。从中可以看出，中国共产党对“建设一个什么样的党、怎样建设党”这一重大课题的不断探索。1980年2月23日至29日，党的十一届五中全会，大部分议程是关于加强和改善党的领导，以适应发展社会主义现代化建设的，讨论和一致通过了《关于党内政治生活的若干准则》；1983年10月11日至12日，党的十二届二中全会，一致通过了《中共中央关于整党的决定》；1990年3月9日至12日，党的十三届六中全会，审议通过了《中共中央关于加强党同人民群众联系的决定》；1994年9月25日至28日，党的十四届四中全会，集中讨论了党的建设问题，作出了《中共中央关于加强党的建设几个重大问题的决定》；2001年9月24日至26日，党的十五届六中全会，审议通过了《中共中央关于加强和改进党的作风建设的决定》。
9月20日，江泽民、胡锦涛出席在京召开的中央军委扩大会议。江泽民希望军队始终坚定地听党话、跟党走、服从党指挥，永远保持老红军的政治本色，努力站在世界军事发展潮流的前列，不断巩固和发展高度的团结统一，切实履行好捍卫国家主权和领土完整的神圣使命。胡锦涛高度评价江泽民为党、为国家、为人民建立的卓越功勋。胡锦涛强调指出，坚持党对军队的绝对领导，是我军建设和发展的首要问题。我们对这个问题要始终关注、抓住不放，任何时候任何情况下都不能有丝毫含糊和动摇。要抓住军队党的建设这个关键环节，增强各级党组织的创造力、凝聚力、战斗力，充分发挥党委的核心领导作用、党支部的战斗堡垒作用和党员的先锋模范作用。要坚持把思想政治建设摆在部队各项建设的首位，加强思想政治工作，严格政治纪律和组织纪律，确保政令军令畅通，确保全军官兵坚决听从党中央和中央军委指挥，坚决同党中央和中央军委保持一致。
9月21日，《人民日报》发表社论《加强党的执政能力建设的重要纲领》。社论指出，中国共产党第十六届中央委员会第四次全体会议，是在我国改革发展关键时期召开的一次极其重要的会议。全会审议通过了《中共中央关于加强党的执政能力建设的决定》。这个《决定》是在中央政治局常委会直接领导下，充分发扬民主，贯彻群众路线，集中全党智慧而形成的，体现了科学决策、民主决策的要求。《决定》深刻阐述了加强党的执政能力建设的重要性和紧迫性，全面总结了半个多世纪以来党执政的主要经验，明确提出了加强党的执政能力建设的指导思想、总体目标和主要任务，是加强党的执政能力建设的重要纲领。执政能力建设是党执政后的一项根本建设。无产阶级政党夺取政权不容易，执掌好政权尤其是长期执掌好政权更不容易；党的执政地位不是与生俱来的，也不是一劳永逸的。加强执政能力建设，是我们党执政后始终面临和不断探索的一个重大课题，也是十六大提出的一项战略任务。深刻变化的国际局势和艰巨繁重的国内现代化建设任务，迫切要求我们党提高执政能力和执政水平。我们一定要从关系社会主义事业兴衰成败、关系中华民族前途命运、关系党的生死存亡和国家长治久安的高度，充分认识加强执政能力建设的重要性和紧迫性，不断提高加强执政能力建设的自觉性和坚定性。办好中国的事情，关键在我们党。提高党的执政能力，关键在搞好党的建设。党的各方面建设成效最终都要体现到提高党的执政能力、完成党的执政使命上来。加强党的执政能力建设，是一项深谋远虑的历史决策，是一项重大紧迫的战略任务。
9月26日，新华社公布中国共产党第十六届中央委员会第四次全体会议通过的《中共中央关于加强党的执政能力建设的决定》。决定共分九个部分：一、加强党的执政能力建设的重要性和紧迫性；二、五十五年来党执政的主要经验；三、加强党的执政能力建设的指导思想、总体目标和主要任务；四、坚持把发展作为党执政兴国的第一要务，不断提高驾驭社会主义市场经济的能力；五、坚持党的领导、人民当家作主和依法治国的有机统一，不断提高发展社会主义民主政治的能力；六、坚持马克思主义在意识形态领域的指导地位，不断提高建设社会主义先进文化的能力；七、坚持最广泛最充分地调动一切积极因素，不断提高构建社会主义和谐社会的能力；八、坚持独立自主的和平外交政策，不断提高应对国际局势和处理国际事务的能力；九、以提高党的执政能力为重点，全面推进党的建设新的伟大工程。决定指出：“提高党的执政能力，关键在于搞好党的建设，不断增强党的创造力、凝聚力、战斗力。必须坚持党要管党、从严治党的方针，紧密联系治国理政的实践，全面加强和改进党的思想、组织、作风和制度建设。”决定要求，要建立和落实领导干部的学习考核和激励机制。在全党开展保持共产党员先进性教育活动，学习贯彻党章，坚定理想信念，坚持党的宗旨，增强党的观念，发扬优良传统，保持党员队伍的先进性和纯洁性。
10月9日，全国街道社区党的建设工作座谈会在天津召开。会议强调，在全面建设小康社会、加快推进社会主义现代化的新的发展阶段，街道、社区建设在城市工作中的地位越来越重要。进一步加强街道、社区党建工作，对于贯彻落实四中全会《决定》精神，对于加快城镇化进程，实现人的全面发展，对于构建社会主义和谐社会，对于巩固党的执政基础，提高党的执政能力，推进党的建设新的伟大工程，都具有重要意义。中共中央政治局委员、天津市委书记张立昌出席会议。中共中央政治局委员、书记处书记、中组部部长贺国强在讲话中强调，街道、社区党建工作要以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，认真贯彻十六大和十六届四中全会精神，紧紧围绕城市改革发展稳定的大局，紧密结合城市社区建设的实际，以保持党同人民群众的血肉联系为核心，以服务群众为重点，构建城市社区党建工作新格局，提高街道、社区党组织的创造力、凝聚力和战斗力，扩大党在城市工作的覆盖面，为创建管理有序、服务完善、环境优美、文明祥和的新型社区，促进城市现代化建设提供坚强的组织保证。街道、社区党建工作的根本出发点和落脚点，要坚持以人为本，做好服务社区群众的工作，为社区群众创造一个舒适、便利的生活和工作环境。
10月14日，新华社以记者名义发表文章：《执政时间越长越要加强党的建设》。文章引用江泽民的话说：越是改革开放、发展经济，越要加强党的领导、抓好党的建设。这一条任何时候都绝对不能忽视、绝对不能放松，否则就会犯历史性的错误。同时，要以改革的精神加强党的建设，使我们党始终保持马克思主义政党本色，始终保持先进性和纯洁性，充满创造力、凝聚力和战斗力。要坚持党要管党、从严治党的方针，进一步解决提高党的领导水平和执政水平、提高拒腐防变和抵御风险的能力这两大历史性课题。治国必先治党，治党务必从严。党执政的时间越长，越要从严要求党员和干部。从严治党，最根本的就是党的各级组织和全体党员、干部，都要做到严格按照党章办事，按照党内政治生活准则和党的各项规定办事。从严治党，首先要治理好领导班子和领导干部。
10月14日，中共中央、国务院《关于进一步加强和改进大学生思想政治教育的意见》公布。《意见》分九个部分：一、加强和改进大学生思想政治教育是一项重大而紧迫的战略任务；二、加强和改进大学生思想政治教育的指导思想和基本原则；三、加强和改进大学生思想政治教育的主要任务；四、充分发挥课堂教学在大学生思想政治教育中的主导作用；五、努力拓展新形势下大学生思想政治教育的有效途径；六、充分发挥党团组织在大学生思想政治教育中的重要作用；七、大力加强大学生思想政治教育工作队伍建设；八、努力营造大学生思想政治教育工作的良好社会环境；九、切实加强对大学生思想政治教育工作的领导。《意见》强调，各级党委和政府要从战略和全局的高度，充分认识加强和改进大学生思想政治教育的重大意义，把“培养什么人”、“如何培养人”这一重大课题始终摆在重要位置，切实加强领导。要建立健全党委统一领导、党政群齐抓共管、有关部门各负其责、全社会大力支持的领导体制和工作机制，形成全党全社会共同关心支持大学生思想政治教育的强大合力。重视和加强民办高等学校党的建设和大学生的思想政治教育。要建立健全与法律法规相协调、与高等教育全面发展相衔接、与大学生成长成才需要相适应的思想政治教育和管理的制度体系。要加大大学生思想政治教育工作的经费投入，不断改善条件，优化手段。要把大学生思想政治教育工作作为对高等学校办学质量和水平评估考核的重要指标，纳入高等学校党的建设和教育教学评估体系。
10月14日—16日，第十三次全国高等学校党的建设工作会议在北京召开。会议强调，高校的党委书记和校长对加强领导班子建设负有主要责任，对学校的改革和发展起着至关重要的作用，要按照“坚持原则、把握大局、团结同志、加强修养”的要求，在领导班子建设中起表率作用。要联系实际，学以致用，讲求实效，做学习的表率；要统筹学校的改革与发展，做顾全大局的表率；要发扬民主，善于集中，做贯彻民主集中制的表率；要敢抓敢管，敢于同歪风邪气作斗争，做坚持原则的表率；要品德高尚，境界高远，做教书育人的表率；要加强锻炼，严于律己，做清正廉洁的表率。15日，中共中央政治局常委、中央书记处书记曾庆红同参加会议的代表进行了座谈。他指出，高校承担着人才培养、知识创新和社会服务的重要任务，在加强党的执政能力建设中肩负着重大责任。各级党委要以高度的使命感和求真务实的作风抓好十六届四中全会精神的贯彻落实，推动高校党的建设和各项工作不断取得新的进步。
10月21日，中共中央政治局召开会议，决定从2005年1月起在全党开展以实践“三个代表”重要思想为主要内容的保持共产党员先进性教育活动。会议强调，开展先进性教育活动，要坚持以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，围绕发展这个党执政兴国的第一要务，落实立党为公、执政为民的本质要求，坚持党要管党、从严治党的方针。要紧密联系改革发展稳定和党员队伍建设的实际，以实践“三个代表”重要思想为主要内容，组织广大党员学习贯彻党章，坚定理想信念，坚持党的宗旨，增强党的观念，发扬优良传统。要认真解决党员和党的组织在思想、组织、作风以及工作方面存在的突出问题，促进影响本地区本单位改革发展稳定、与群众生产生活和利益密切相关的热点难点问题的解决。要通过这次先进性教育活动，达到提高党员素质、加强基层组织、服务人民群众、促进各项工作的目标，切实增强党员队伍和党组织的创造力、凝聚力、战斗力，提高党的执政能力，为实现全面建设小康社会的宏伟目标提供坚强组织保证。
10月25日，《人民日报》发表社论《发展党内民主保障党员权利的重大举措》。就中共中央颁布实施的《中国共产党党员权利保障条例》的重要性作出说明。认为《党员权利保障条例》是我们党在保障党员权利方面一部十分重要的党内法规。它的颁布实施，对于坚持和健全民主集中制原则，进一步发展党内民主，增强党的生机活力，提高党的执政能力，推进党的建设新的伟大工程，具有十分重要的意义。
10月30日，北京首个街道层面的大社区党委产生。这个名为“中共北京市石景山区鲁谷社区第一届委员会”的大社区党委，是由中共鲁谷社区第一次代表大会选举产生的。这标志着鲁谷社区党的建设向属地化管理又迈出了新的一步。2003年7月正式成立的鲁谷社区，是北京市首个在街道层面进行城市管理体制和运行机制改革的新型社区，已成功构建了“小机构、大社区、高效率、大服务”的“三个体系”：社区党工委、行政事务管理中心和全市首个街道层面的群众自治组织——社区委员会。据介绍，鲁谷社区党工委下辖基层党组织23个，共有党员1 925名；辖区内不相隶属的基层党组织24个，党员4 200名；居住在社区但组织关系不在社区的在职党员2 643名。鲁谷社区第一次党代会及其选举产生的社区党委，是以服务群众为重点，构建城市社区党建工作新格局的又一重要举措。党代会实行年会制，社区党委主要领导每年向党代会报告工作。党代表在党代会闭会期间有参与党内重大事务的权力，像人大代表一样履行“常任”职能。
11月下旬，中共中央办公厅转发《中共中央组织部关于进一步加强和改进街道社区党的建设工作的意见》。要求各地各部门结合实际认真贯彻执行。意见要求，各级党委要高度重视街道、社区党的建设工作，采取有力措施，认真解决存在的问题，不断开创街道、社区党建工作新局面。
11月下旬，中共中央组织部作出决定，表彰“全国优秀组工干部”。授予新疆阿克苏市阿依库勒镇党委组织干事艾买尔·依明等8名同志“全国优秀组工干部”称号，追授西藏那曲地区班戈县原县委常委、组织部长祁爱群“全国优秀组工干部”称号。中组部号召全国各级组织部门和广大组工干部，要深入开展向优秀组工干部学习的活动。学习他们坚定理想信念，自觉实践“三个代表”重要思想，立党为公、执政为民，在关键时刻经得住考验的政治品质；学习他们坚持原则，公道正派，廉洁奉公，严守纪律，为党和人民把好选人用人关，坚决抵制用人上不正之风的凛然正气；学习他们求真务实，开拓创新，扎实工作，艰苦奋斗，争创一流的敬业精神；学习他们心系群众，帮助群众排忧解难，全心全意为人民群众服务的公仆情怀；学习他们淡泊名利，甘为人梯，任劳任怨，无私奉献的高尚品德，切实履行好组织部门的使命和职责，努力为推进党的建设新的伟大工程，实现全面建设小康社会的宏伟目标作出新的更大贡献。
12月22日，胡锦涛在广州考察社区党校。这天，正在广东考察的胡锦涛专程来到位于广州老城区的大塘街社区服务中心，看望社区党校的基层党员、干部。他说，党在十六届四中全会《决定》中提出加强党的建设的五种能力。为了提高这些能力，我们必须全面加强党的思想建设、组织建设、作风建设和制度建设。作为一名党员，作为一名党的干部，就应该坚持崇高理想，牢记历史责任，提高自身能力，树立良好形象。
12月30日，中央实施马克思主义理论研究和建设工程协调小组负责人认为，马克思主义理论研究和建设工程开局良好。这位负责人在回答记者提问时说，2004年4月，中央召开实施马克思主义理论研究和建设工程工作会议，胡锦涛总书记会见会议代表并发表重要讲话，指出：“思想理论建设是党的建设的根本。一个政党，只有坚持以科学的理论为指导，才能制定正确的路线、方针、政策，才能凝聚全党、全国人民为崇高的理想和目标而奋斗。”实施这一工程，是以胡锦涛同志为总书记的党中央作出的一项战略决策，是不断开辟马克思主义发展新境界的必然要求，是巩固马克思主义在意识形态领域指导地位的重大举措，是全面建设小康社会、不断开创中国特色社会主义事业新局面的迫切需要，是加强党的理论建设、保持党的先进性、巩固党的执政地位的重要保证。实施好这一工程，必将对马克思主义发展产生深远影响，对我们党和国家事业产生深远影响。正是从这个意义上，我们说这是一项不断巩固马克思主义指导地位的基础工程，一项继续推进中国特色社会主义事业的战略工程。这项工程要完成的任务是：把邓小平理论和“三个代表”重要思想作为研究重点，以重大现实问题为主攻方向，把马克思主义在中国发展的最新理论成果贯穿到哲学社会科学的学科建设、教材建设中，进一步加强马克思主义理论队伍建设。力争用十年左右时间，形成充分反映当代中国马克思主义最新理论成果的学科体系和教材体系，形成一支老中青三结合的马克思主义理论研究和教学骨干队伍。2004年马克思主义理论研究和建设工程开局良好，受到各方面关注，调动了广大理论工作者的积极性创造性。2005年要继续抓紧抓好。
12月31日，中共中央、国务院发出《关于进一步加强农村工作，提高农业综合生产能力若干政策的意见》，强调要进一步加强农村党建工作。意见提出：党中央、国务院历来高度重视农业、农村和农民工作。加强农业基础，繁荣农村经济，必须继续采取综合措施。其中一条重要措施是“加强和改善党对农村工作的领导”，坚持把解决好“三农”问题作为全党工作的重中之重。这是推进工业化、城镇化和现代化历史进程中必须长期坚持的一个重大方针。全党同志特别是各级领导干部要深刻认识“三农”工作的长期性、复杂性和艰巨性。要进一步加强农村党建工作。按照开展保持共产党员先进性教育活动的要求，深入开展农村党的建设“三级联创”活动，增强农村基层党组织的创造力、凝聚力和战斗力，充分发挥农村基层党组织的领导核心作用，进一步巩固党在农村的执政基础。