在北宋中央集权方面，最重要的就是兵权，也是首先要解决的问题。因此，宋朝一建立，赵匡胤就吸取后周灭亡的教训，加强了对禁军的控制。
建隆二年（公元961年），太祖鉴于当时已控制局势，就着手陆续采取了一些措施，把殿前都点检、镇宁军节度使慕容延钊罢为山南东道节度使，侍卫亲军都指挥史韩令坤罢为成德节度使。因为殿前都点检是宋太祖黄袍加身前担任过的职务，从此不再设置。由石守信接替韩令坤任侍卫马步军都指挥使。起初太祖以石守信等人都是自己的故友，并不介意，赵普就向他数次进言说：“臣不担心他们会背叛陛下，但是如果他们的部下贪图富贵，万一有作孽之人拥戴他们，他们能够自主吗？”这些话实际上是提醒宋太祖，要他记住陈桥兵变，避免类似的事件重演。果然宋太祖采取措施解除了禁军高级将领的兵权。
宋太祖首先废除了掌管精锐部队禁军的殿前都点检，这一要害军职从此不再设置。公元961年春天，趁慕容延钊和韩令坤返京之机，赵匡胤罢免了他们的禁军职务，将他们改任为节度使，从而迈开了皇帝掌握禁军的第一步。第二步，解除石守信等禁军将领的兵权，这使他颇费心思。他们跟随赵匡胤出生入死，不仅战功累累，而且又都是赵匡胤的好友和结义兄弟，因此赵匡胤不想效法刘邦大杀功臣的方式，而是采取喝酒谈心的形式，以高官厚禄为条件实现自己的目的。
在同年秋天的一个晚上，宋太祖设宴款待石守信、高怀德、王审琦等禁军将帅。酒兴正浓时，赵匡胤屏退左右侍从，以秘密、亲切的语气对石守信等低声诉苦：“我能当上天子，全靠你们出了大力，但做天子也太艰难了，我整天睡不着，还不如做节度使快乐呢。”石守信等人连忙问太祖还有什么难处。宋太祖说：“你们难道不明白，谁不想做皇帝？我这皇位能坐稳吗？”石守信等人听了，惊恐不安地向太祖发誓表忠心：“陛下做皇帝是天命，谁还敢有异心呢？太祖接着说：“你们忠心耿耿确实不会有异心，但是，谁能保证你们的部下，不会为了荣华富贵，将黄袍加在你身上，拥立你做皇帝？你即使不想做皇帝，到那时也身不由己了。”
石守信等人一听，知道太祖已在猜忌他们，十分害怕，哭着恳请太祖给他们指一条生路。宋太祖见将领们已被慑服，就缓缓地说出了早就想好的办法：人生在世无非是贪图荣华富贵，为子孙聚钱敛财，你们不如放弃兵权，到地方去买良田置美宅，留给子孙后代；并且多买歌儿舞女，天天饮酒作乐，享尽人间清福。太祖还表示，要与他们结为儿女亲家，君臣之间无所猜忌，上下相交。石守信等人知道自己再不能掌军权，只得俯首听命。
第二天，石守信、高怀德、王审琦纷纷上书称病，要求解除军职，交出兵权。宋太祖立即批准他们的请求，罢免了他们的禁军职务，调任地方节度使，只留下侍卫都指挥使石守信，但他已经没有实权了。
宋初的一系列改革措施，大大加强了宋朝的专制主义中央集权制，制造了统一的政治局面，为经济、文化的高度发展，创造了良好条件，但是由于“以防弊之政，作立国之法”，一些强化专制主义中央集权的政策和措施，转化为它的对立面。“冗官”、“冗兵”和“冗费”与日俱增，使宋王朝又陷入积贫积弱的局势中。