在现代社会，任何组织都越来越强调团队合作。作为一名员工，只有把自己充分融入到一个集体当中，才有可能更好地配合其他成员完成任务。可以说，一个善于合作的团队具有这样的潜能：即能把各种技能、经验和专业知识有机地结合起来，保持团队的活力和创新，在竞争中求得生存和发展。
“木桶理论”与“短板”
古代时人们多用木桶盛水，这种木桶是由一块块木板纵向拼合后，用铁箍箍住，下面做个底卡住做成的。我们常常提到的“木桶理论”，就是根据这种木桶展开思考的，一般该理论是说如果木桶纵向的木板长短不一，那么这只水桶能盛多少水，就不取决于最长的那块木板，而是取决于最短的那块木板。
一个团队的强弱也是如此，最短的那块木板往往就是它的弱项，并决定了它的执行力和战斗力有多大，就像一个篮球队，上场比赛时会有五个球员，如果有一个球员水平很差，那么这个“短板”就会拖累球队的团队战斗力。如NBA2008-2009赛季的休斯敦火箭队，其控球后卫这一位置就是球队的“短板”，因此纵然火箭队有姚明这样在全世界都数一数二棒的中锋球员，和阿泰斯特、斯科拉这样一流的前锋球员，以及一群优秀的替补，但火箭队在NBA常规赛中仅取得了西部第五的位置，其实正是控卫位置这块“短板”限制了球队的战斗力，若是火箭有像纳什、保罗、基德这样的控球后卫，相信火箭队战绩定然会更上层楼。
在企业等组织中，员工重视团队战斗力，抓好集体执行力，也要能正视自身的能力，不要让自己成为团队的拖累。团队中的每个人都应该想一想我是不是“木桶理论”所阐述的“最短那块木板”，会不会影响整个团队战斗力；一个团队应该审视哪一个环节是“最短的木板”，是工作薄弱环节，就应该下力气去攻克。
针对我们个人而言，我们应该激励自己不做“木桶”的那块“短板”，要避免做“短板”，就要能加强自身工作能力，提高自己的综合素质，并且做一个善于合作的人，这样我们才能与大家形成一个完美的木桶。
团队合作的另类“木桶理论”
本书前面曾提到管理上的“木桶理论”，讲的是一般意义上的“木桶理论”，但还有这样一种现象，可以说是一种另类的“木桶理论”，即每块木板的长度都一样，但一样不能盛太多水，因为木板中间有缝隙，缝隙漏水，这样这只木桶即使再高再大，也盛不了多少水，甚至会漏得滴水不剩。
美国篮球的强大是有传统的，自有篮球运动的一百多年来，有美国队参加的世界主要赛事的冠军奖项大都是被美国队收归囊中的。特别是美国男子篮球队，一直以来，美国都拥有世界上最有才华的篮球运动员，近二十年来，他们更被冠以“梦之队”的称号。然而正是这个拥有世界上最有才华篮球运动员的梦之队，在2008年北京奥运会之前已有连续三届世界性赛事没有拿到冠军。即，2002年的世界篮球锦标赛、2004年雅典奥运会和2006年的世界篮球锦标赛，这三次重大赛事，都让不可一世的美国队黯然神伤。
2002年的世界篮球锦标赛在美国印第安纳波利斯举行，参加的球员有拜伦·戴维斯、迈克尔·芬利、安德烈·米勒、杰梅因·奥尼尔、保罗·皮尔斯、肖恩·马里昂、本·华莱士、埃尔顿·布兰德等人，虽然缺少了一些美国最具才华的球员，但这些人的个人篮球水平仍然远远超出了其它国家。不过让人意想不到的是，虽有主场优势，“梦五队”却在家乡父老面前只取得了第六的成绩，这恐怕是美国篮球在世界性赛事历史上取得的最糟糕成绩了。
2004年雅典奥运会，美国梦六队由蒂姆·邓肯、勒布朗·詹姆斯、斯塔德迈尔、卡梅隆·安东尼、德韦恩·韦德、卡洛斯·布泽尔、肖恩·马里昂等人组成，若从锋卫线人员个人能力而言，世界其它国家实在找不出能比他们几个更强大的了。但美国队在半决赛中被阿根廷队行云流水般的团队进攻击败，只拿了铜牌，铩羽而归。
2006年，在日本札幌举行的世界篮球锦标赛上，美国梦七队由勒布朗·詹姆斯、德维恩·韦德、卡梅隆·安东尼、克里斯·波什、克里斯·保罗、德怀特·霍华德、布拉德·米勒等人组成，这支队伍是由被誉为2003年“黄金一代”球员挑大梁组成的，此时2003“黄金一代”已在NBA联盟中大放异彩，即便就全世界范围而言，也找不出如此有才华的一群篮球运动员。但在这届世锦赛上，梦七队在决赛中被希腊队水银泻地般流畅的配合彻底打垮，再次失意而归。
单就球员个人能力而论，世界上哪个国家的篮球队也比不了美国队，它挑出任何一个人都是世界顶级之选，那么为什么美国队没有拿冠军呢？如果看了他们当年的比赛就会知道，他们就是败在没有其他国家篮球队配合得好，即个人执行力虽然很强，但团队执行力没有其它国家做得好。
这就像前面提到的另类“木桶理论”，虽然美国队这只“木桶”的每块“木板”都比其它国家高，但由于各“木板”间有缝隙，于是难免“漏水”，结果反倒没有其他“木板”较低的“木桶”更能“盛水”。这正说明了在团队中人与人紧密配合的重要性。
在企业等组织中，一个团体的执行力也是一样的。团队就是一只木桶，木桶的每块木板代表团队成员，木板长度代表个人的能力，木板结合得是否紧凑，即象征一个团队是否团结。每块木板要长度相当，水才盛得满，相互间拼合得严实，才会滴水不漏。同理，一个团队只有高效地团结协作，相互间紧密配合，才能形成合力，充分发挥群策群力的能量，结合成一个强大的整体，这样团队的执行力才高效而快捷，战斗力才强大而稳定。
两招消除“木桶”缝隙
要想让木板间彼此紧贴，能严丝合缝，不留任何一丝空隙，盛水时不漏一滴水，有两个方法可做到，一是让每两条木板间都非常平整，合并上后就不留一丝空隙，用铁箍箍上后就结合紧密；另一个办法就是用其它东西补上木板间的缝隙，如胶之类的东西，补上后木桶也能不漏水，而以前的木桶匠人在制作木桶时这两个方法都会用到。
这个道理应用在团队管理中，则体现在做好员工个人和团队整体两方面的工作，即加强每个员工的合作力与提升团队凝聚力上。
在员工个人方面，只有员工与他人的合作力强了，能与团队成员精诚合作，打成一片，高效地发挥出自己的工作效能，那无疑是一块好的“木板”，十分适合该“木桶”的“木板”。
而在团队中，大家共同建立起来的良好的团队氛围、团队的规章制度、相互间能做好沟通理解，以及领导者的有效管理和协调，都是团队加强紧密性和凝聚力的“粘合剂”。
在2008年的第29届北京奥运会上，美国篮球队获得了篮球赛事的冠军，捍卫了美国篮球的荣誉，也向世界宣示了美国篮球的霸主地位。他们之所以做到了这些，其实也是吸取前三次世界性赛事的教训，不再以球员个人实力去托大，而是打出了“团队篮球”，他们之所以做到了这些，与他们消除了“木桶”缝隙是有较大关系的。
被誉为“梦八队”的这届美国篮球队球员有贾森·基德、科比·布莱恩特、勒布朗·詹姆斯、卡梅隆·安东尼、克里斯·保罗、德怀特·霍华德、德怀恩·韦德等人组成，个个实力超强，由教练沙舍夫斯基率领，组织人员很早便把球员们组织在一起，让他们彼此熟悉、增进感情，正如科比所说：“大家在一起亲如兄弟。”可说“木板”们相互间很好地消除了缝隙。
而且，美国球队组织者还让美国球员在奥运期间的衣食住行方面得到第一流的服务，他们让年长且性格随和的基德任队长，队内没有任何的抱怨或不满情绪，但如果让科比或詹姆斯任队长，恐怕就不会有这么好，因为这对“冤家”有时会谁也不服谁。所以美国球队组织者的安排就像在木桶的木板间涂抹上了粘合剂，保证了球队作为一个整体的高效运行。
在比赛中，我们则看到了美国球员们的群策群力精神。在赛前赛后，他们都聚在一起，将拳头举过头顶，一起大喊一声，显示出他们的积极团结；在赛场上，他们的协防、助攻、挡拆、传球等配合性的动作也明显要比以往多，这些都让球员们变得无私，相互的配合也达到了高水准。就像“木桶”的“木板”之间变得紧密严实一样，全队的攻防配合都是相当的娴熟流畅，美国队于是在比赛中一路过关斩将，以未输一场的成绩夺得了奥运会篮球金牌。