《长恨歌》和《琵琶行》在诗成以后即被人广为传诵，连唐宣宗李忱也称赞：“童子解吟长恨曲，牧儿能唱琵琶篇。”虽然白居易说：“今仆之诗，人所爱者，悉不过杂律与长恨歌以下耳。时之所重，仆之所轻”，但两诗在艺术上的魅力，使它们对后世产生了巨大的影响。
白居易（772～846），唐代诗人，字乐天，号香山居士、醉吟先生，祖籍太原（今属山西），曾祖父白温迁居下邽（今陕西渭南），遂为下邽人。晚年官太子少傅，谥号“文”，世称白傅、白文公。
他的诗歌通俗好懂，受到当时广大人民的欢迎，街头巷尾，到处都传诵着白居易的诗篇。据说，白居易写完一首诗，总先念给不识字的老婆婆听，如果有听不懂的地方，他就修改，一直到能够使她听懂。
那时候，正是朱泚叛乱之后，长安遭到很大的破坏。当时，长安有一个文学家顾况，很有才气，脾气高傲。17岁的白居易带了自己的诗稿，到顾况家去请教。白居易拜见了顾况，送上名帖和诗卷。顾况看到“居易”两个字，皱起眉头打趣说：“近来长安米价很贵，只怕居住很不容易呢！”白居易被顾况莫名其妙地数落了几句，也不在意，恭恭敬敬地站在旁边请求指教。顾况拿起诗卷看了他的16岁时写的名篇《草》之后，脸上显露出兴奋的神色，马上站起来，紧紧拉住白居易的手，热情地说：“啊！能够写出这样的好诗，住在长安也不难了。”于是设宴款待，多方宣扬，从此后白居易声名大振。
白居易的诗作，在当时民间即广为流传，这在古代是极少见的。有一次，白居易从长安到江西，路途长达三四千里，在乡校、佛寺、旅馆、往返的客船中，看到了他的诗歌；在平民、僧侣、老人和小孩的口中，也听见他的诗歌，使他非常自豪。元稹也说白居易之诗，“二十年间，禁省、观寺、邮候、墙壁之上无不书，王公、妾妇、马走之口无不适。至于缮写模勒街卖于市井，或持之以交酒茗者，处处皆是。”不但如此，白居易诗当时还获得了很大的国际名声和众多的国外读者，日本、新罗（今朝鲜）、日南（今越南）等国，都有传写。据史料载，当时日本嵯峨天皇就曾经抄写过许多白居易的诗，藏之秘府，暗自吟诵。契丹国王亲自将白诗译成契丹文字，诏番臣诵读。
《琵琶行》是中国文化界人人皆知的名篇。诗中虽有较浓重的感伤意味，但比《长恨歌》更具现实意义。诗人一方面表达了对“门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇”的琵琶女悲惨命运的同情，同时也寄托了对自己遭贬的郁悒、愤懑之情。“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”这流传千年的诗句，将琵琶女的命运和自己的身世紧紧地联系在一起。这首诗叙述的层次分明，描写细致生动，比喻新颖精妙（如对琵琶声的描写），被历代文人所称颂，表明白诗语言确实达到了炉火纯青的境地。
《长恨歌》是白居易的代表诗作之一，也是中国文学史上最著名的叙事长诗之一。作者利用歌行这个流畅自由的体裁，叙述故事，构思精巧，起伏跌宕。诗的开篇，从思女、求女，到爱女、宠女，写唐玄宗好色废政，杨贵妃恃宠而骄，写出了无限风情，无尽的欢乐，像是一幕喜剧。然而乐极生悲，第二部分便从马嵬坡的失女、死女到以后唐玄宗无尽的思女、念女，充满着种种思念，种种痛苦，笼罩着一片沉重哀伤的悲剧气氛。从蜀都行宫、还都路上、返京以后，地点的变换；从春风秋雨、花开花落、夕夜晓明，时间的推移；又从醒寤到梦寐，把个故事写得动人心魄，回肠荡气。故事至此似乎可以结束，但作者笔锋一转，第三部分从觅女、求女到见女、誓女，通过临邛道士上天入地的寻觅，构思了一个妩媚动人的神仙境界，见到了具有超凡脱俗之美的杨玉环，杨妃又托道士将信物带给玄宗，并重申盟誓，故事委婉曲折美丽动人。