杜甫流传下来的大量诗歌作品，以其强烈的现实主义风格，宽广的视野，深入的体验，高度概括了当时唐代安史之乱前后的历史变迁，深刻地反映当时的社会现实生活，他的作品堪称“史诗”，他更是被后世誉为“诗圣”。他的诗作极大地拓宽了诗歌作为一种艺术体裁所能够表现的范围，无论从艺术上还是从思想上均成为后世竞相学习的典范。
杜甫（712～770年），字子美。祖籍襄阳，生于河南巩县。他曾居长安城南少陵，故自称“少陵野老”，人称“杜少陵”；又因居成都时世交严武（官居成都尹兼剑南节度使）举荐他做了节度参谋检校工部员外郎，故又称“杜工部”。是唐代最杰出的现实主义诗人。
杜甫自幼聪慧，他在《壮游》诗中追忆说：“七龄思昂壮，开口咏凤凰。九龄书大字，有作成一囊。”少年时即在文坛崭露头 角，受到前辈的赏识。
20岁起，诗人便开始了他长达十余年的漫游生涯。在游历路上，杜甫看到许多悲惨的情景：一对青年夫妇刚结婚，男的就被抓去当兵了；一个白发苍苍的老人，儿子、孙子都战死了，他也被抓去当兵，老伴知道他这一去就回不来了，伤心地趴在路边上哭；一个打了败仗逃回来的士兵，回到村里的时候，只见房子周围长满了草，家里空荡荡的，亲人们死的死、逃的逃，一片荒凉景象。当他拿起锄头要去耕种荒地的时候，县吏又派差人把他抓去打仗了。
安史之乱爆发，长安沦陷后，杜甫一家老小加入了流亡的难民队伍。至德二年（757年），杜甫从长安逃出，并不辞辛苦，千里迢迢投奔至唐营，肃宗被其忠诚所感动，任他为左拾遗，但很快就被贬为华州司马参军。唐大历五年（770年），大诗人杜甫病逝于旅途中，时年59岁。
杜甫怀着对人民的深切同情，把他的所见所闻写在六首诗中，那就是《新安吏》、《潼关吏》、《石壕吏》、《新婚别》、《垂老别》、《无家别》，简称“三吏”、“三别”。这六首诗深刻地反映出当时动荡的社会状况。
杜甫的“三吏”、“三别”已不再是原始的资料，而是成为荡气回肠的艺术。诗中表现的是不能简化的生命情态，深沉而不浮浅。在《潼关吏》里，唐代战争频仍的景象，就像戏剧一样展现在我们眼前。诗中的人、物、布景、声音，都经过诗人艺术的剪接，读者阅读时，如闻其声，如见其人，如身临其境。反映社会的黑暗时，杜甫绝不会简化、漠视生命的矛盾。控诉社会，杜甫也能遍照如镜，持平若衡。读杜甫的诗，能看见百姓的疾苦，贫富的悬殊，战争的惨酷，酷吏的蛮横，而这些真实的生活感受在正史中是读不到的。
杜诗现存1400多首。它深刻地反映了唐代安史之乱前后20多年的社会全貌，生动地记载了杜甫一生的生活经历；把社会现实与个人生活紧密结合，达到思想内容与艺术形式的完美统一；代表了唐代诗歌的最高成就。被后代称作“诗史”。但杜甫并非客观地叙事，以诗写历史；而是在深刻、广泛反映现实的同时，通过独特的艺术手段表达自己的主观感情。
杜诗内容广阔深刻，感情真挚浓郁；艺术上集古典诗歌之大成，并加以创新和发展；在内容与形式上大大拓展了诗歌领域，给后世以广泛的影响。杜甫也被后人尊为诗圣。杜诗的影响，从古到今，早已超出文艺的范围。