米芾以书法名世，为北宋四家之一，若论体势骏迈，则当属第一。米芾习书，自称“刷字”，成就以行书为最大。南宋以来的著名汇帖中，多数刻其法书，可见其流播之广泛，影响之深远。
米芾（1051~1108），字元章，号襄阳漫士、海岳外史。祖籍山西，迁居襄阳，有“米襄阳”之称。米芾人称“米南宫”、“米颠”。出身于世宦家庭，家道殷实。他一生不曾走上科举道路，因其母闰氏（曾做过英宗皇后高氏的乳娘）的关系，得承皇恩，曾补浛光尉，历知雍丘县、涟水军、太常博士、知无为军。宣和年间，因书画方面的成就，以及蔡京的推荐，召为书画学博士，迁礼部员外郎。
米芾作书十分认真，不像某些人想象的那样，不假思索一挥而就。米芾自己说：“余写《海岱诗》，三四次写，间有一两字好，信书亦一难事”（明范明泰《米襄阳外记》）。一首诗，写了三四次，还只有一两字自己满意，其中的甘苦非个中行家里手不能道，也可见他创作态度的严谨。米芾自称自己是“刷字”，明里自谦而实点到精要之处。
他的成就来自后天的努力。他30岁时在长沙为官，曾见岳麓寺碑，次年又到庐山访东林寺碑，且都题了名。元祐二年还用张萱画六幅、徐浩书二帖与石夷庚换李邕的《多热要葛粉帖》。证之其书法，24岁时临桂龙隐岩题铭摩崖，略存气势，全无自成一家的影子；30岁时的《步辇图》题跋，亦使人深感天资实逊学力。米芾自叙学书经常会有些故弄玄虚，譬如对皇帝则称“臣自幼便学颜行”。但是米芾的成功多来自后天的苦练，丝毫没有取巧的成分，米芾每天临池不辍，举两条史料为证：“一日不书，便觉思涩，想古人未尝半刻废书也。”他儿子米友仁说他甚至大年初一也不忘写字。
《苕溪诗卷》全卷35行，共394字，末署年款“元祐戊辰八月八日作”，时米芾38岁。此卷用笔中锋直下，浓纤兼出，落笔迅疾，纵横恣肆。尤其运锋，正、侧、藏、露变化丰富，点画波折过渡连贯，提按起伏自然超逸，毫无雕琢之痕。其结体舒畅，中宫微敛，保持了重心的平衡。同时长画纵横，舒展自如，富抑扬起伏变化。通篇字体微向左倾，多攲侧之势，于险劲中求平夷。全卷书风真率自然，痛快淋漓，变化有致，逸趣盎然，反映了米芾中年书体的典型面貌。此卷末有其子米友仁跋：“右呈诸友等诗，先臣芾真足迹，臣米友仁鉴定恭跋。”后纸另有明李东阳跋。