屈原的出现，不仅标志着中国诗歌进入了一个由集体歌唱到个人独创的新时代，而且他所开创的新诗体——楚辞，突破了《诗经》的表现形式，极大地丰富了诗歌的表现力，为中国古代的诗歌创作开辟了一片新天地。后人也因此将《楚辞》与《诗经》并称为“风骚”。“风骚”是中国诗歌史上现实主义和浪漫主义两大优良传统的源头。同时，以屈原为代表的楚辞还影响到汉赋的形成。
屈原（约前339~前278），战国末期楚国人，杰出的政治家和爱国诗人。名平，字原。楚武王熊通之子屈瑕的后代。丹阳（今湖北秭归）人。屈原的作品甚丰，据刘向、刘歆父子的核定和王逸的注本，计25篇，包括《离骚》1篇、《天问》1篇、《九歌》11篇、《九章》9篇、《远游》1篇、《卜居》1篇、《渔父》1篇。又《招魂》、《大招》2篇，近人也有以为是屈原所作。
周赧王十六年（公元前299年），屈原被楚王放逐。他忧愁幽思，看到楚国的政治现实，发愤以抒情，创作了一首政治抒情诗——《离骚》。《离骚》是屈原用他的理想、遭遇、痛苦、热情，以至于整个生命所熔铸而成的宏伟诗篇，其中闪耀着诗人的个性光辉。因诗中涉及到诗人自己的身世，所以有些人把他看作是诗人的自传。
屈原被放逐后，爱国之心始终不改，光明纯洁的人格丝毫未变。公元前278年，秦国又一次攻打楚国，占领郢都，楚襄王被迫迁都于陈（今河南淮阳）。屈原知道这个消息后，觉得重返郢都的希望彻底破灭，于是作诗篇《怀沙》，再次抒发心中的苦闷，然后投汨罗江而死。
《离骚》是一篇具有深刻现实性的浪漫主义作品。他发展了我国古代人民口头创作——神话的浪漫主义，成为我国文学浪漫主义的直接源头。他的浪漫主义，最重要的特色还不是在于对种种自然的挚爱，最重要的是在诗人的笔锋之下，大量的神话传说、历史人物、日月风云、山川流沙等，构成一幅异常雄伟壮丽的完整图面。并借助神话传说和宇宙现象，来抒发他的悲愤。他在现实中失望了，就幻想到神界去漫游。作品里面错综复杂地写出诗人满腔悲愤心情，同时，又写得反复曲折，有抑扬顿挫之妙。
屈原是中国文学史上第一位伟大的爱国诗人，是浪漫主义诗人的杰出代表。作为一位杰出的政治家和爱国志士，屈原爱祖国爱人民，坚持真理，宁死不屈的精神和他“可与日月争光”的巍巍人格，千百年来感召和哺育着无数中华儿女。