举世闻名的布达拉宫，耸立在西藏拉萨市红山之上，海拔3700多米，占地总面积36万余平方米，建筑总面积13万余平方米，主楼高117米，共13层，其中宫殿、灵塔殿、佛殿、经堂、僧舍、庭院等一应俱全，是当今世上海拔最高、规模最大的宫堡式建筑群。“布达拉”系舟岛，是梵文音译，又译作“普陀罗”或“普陀”，原指观世音菩萨所居之岛。拉萨布达拉宫俗称第二普陀罗山。
布达拉宫依山垒砌，群楼重叠，殿宇嵯峨，气势雄伟，有横空出世、气贯苍穹之势，坚实墩厚的花岗石墙体，松茸平展的白玛草墙领，金碧辉煌的金顶，具有强烈装饰效果的巨大鎏金宝瓶、幢和红幡，交相映辉，红、白、黄3种色彩的鲜明对比，分部合筑、层层套接的建筑型体，都体现了藏族古建筑迷人的特色。布达拉宫是藏建筑的杰出代表，也是中华民族古建筑的精华之作。
布达拉宫是一项建筑创作的天才杰作，整体为石木结构，宫墙全部用花岗岩垒砌，最厚处达5米，墙基深入岩层，外部墙体内还灌注了铁汁，以增强建筑的整体性和抗震能力，同时配以金顶、金幢等装饰，巧妙地解决了古代高层建筑防雷电的问题。数百年来，布达拉宫经历了雷电轰击和地震的考验，仍巍然屹立。布达拉宫主要由东部的白宫，中部的红宫及西部白色的僧房组成。红宫前面有一白色高耸的墙面为晒佛台，在佛教的节日用来悬挂大幅佛像挂毯。众多的建筑虽属不同时期建造，但都十分巧妙地利用了山形地势修建，使整座宫寺建筑显得非常雄伟壮观，而又十分协调完整，在建筑艺术的美学成就上达到很高的水平。
红宫是整个建筑群的主体，是历代达赖的灵塔殿和各类佛堂。布达拉宫以五世达赖罗桑嘉措的灵塔殿最为考究。灵塔高近15米，方基圆顶，分塔座、塔瓶、塔顶三部分，五世达赖的尸骸用香料、红花等保存在塔瓶内。塔身用金箔包裹，共用黄金3724公斤，并镶嵌着15000多颗各种珍贵的金刚钻石、红绿宝石、翠玉、珍珠、玛瑙等，塔座陈设各式法器、祭器。西大殿为五世达赖灵塔殿的享堂，是红宫中最大的宫殿，由48根大木柱组成，高6米多。建筑中采用汉族建筑中常用的斗拱结构，还有大量的木雕佛像、狮、象等各种动物。布达拉宫在17世纪的修建和以后的扩建中，由西藏地区的优秀画师创作了数以万计的精美壁画，大小殿堂、门厅、走道、回廊等处都绘有壁画，这些壁画题材多样，内容丰富，有表现历史人物历史故事的，有表现佛经故事的，也有表现建筑、民俗、体育、娱乐等生活内容的。它们是布达拉宫中价值极高的艺术品。