沿着阿特拉斯山而下，两旁的景观不断变化，由荒漠、稀树、森林演化为富饶的河谷，这就是那座令人神往的城市——非斯。走进蓝色的非斯，在回首非斯悠久历史的同时，也能感受到非斯人对待历史的理性态度。在摩洛哥人心中，非斯有着特殊的历史地位。这座有千年历史的北部古城是摩洛哥人的“精神首都”，而在这里签订的《非斯条约》也是摩洛哥人难忘的耻辱。
非斯是摩洛哥古老的王都，同时也是伊斯兰教的文化中心之一。在8世纪末，由伊斯兰教先知穆罕默德的后裔依德利斯建立。灰褐色和淡黄色的房屋鳞次栉比，从费兹河两岸向上伸展到平缓的山坡上，并有300多座清真寺塔点缀其间。这里除了自然的造化，还融会了人类杰出的智慧和令人瞠目的财富。那华美的宫殿、庄严的清真寺、曲折幽深的街道，让人感到这分明是《天方夜谭》里的城市。
非斯的神秘在于它的老城即麦地那区（Medina）。麦地那这个词可以指任何伊斯兰城镇中的古老城区。位于非斯的麦地那是一座建于9世纪的老城：狭窄的街道，曲折的小路，优雅庭园中的喷泉，传统的房屋，喧闹的集市，所有这一切都向人们展示了一个不同的世界。非斯麦地那是阿拉伯世界里保存得最为完好的古代城区，有共长12千米的城墙围着，城墙上有垛口，还有一些宏伟的城门。城门饰有绿松石嵌花，一通过这里，就仿佛回到了中世纪。这里仿佛是由商场构成的迷宫，连绵不绝的驴子队伍在蹒跚前进，每一头驴子的身上都堆满了新砍的木材、一袋袋的羊毛和滴着水的大冰块。赤足的小男孩把装着生面包的托盘顶在头上，在人群中灵巧敏捷地穿来插去。蒙着面纱的妇女穿着发出沙沙声的长袍飘然前行，所佩戴的小饰物不停地叮当作响。马路两旁有好几百家像鸽笼般的小店铺，这些店铺全都堆满了货物。店主利用一条挂着的绳子把自己荡进柜台或从柜台荡出来。每个人都在生产、加工、叫卖和讨价还价。出售的货品包括一堆堆椰枣和无花果，一排排闪闪发亮的金臂镯，还有用敞口的粗麻布袋装着的颜色不相同的芥末、干胡椒粉等。
商场和手工匠人各依货品种类聚集在一起，各聚集区所交易的货品都不同。在塞巴林商场的鹅卵石小径两旁，染工把一束束羊毛浸在冒着热气的大锅里，从锅里溅出来的水，汇成一条条蒸气弥漫而色彩柔和的小河，顺着水沟流走。在市场的四周，铜匠敲打着铁砧，像管弦乐队在演奏。
染色和制革数百年来一直是非斯人的传统工艺。在河畔的染色作坊里，当地人用水磨将植物碾碎，制成各种染料。河的下游地段，制革匠们正在辛勤地制革，只要能忍受硝皮时的气味，任何人都可去看一看他们是如何工作的。在一个上午之内，你可看到牧童剥羊皮，看到制革匠将羊皮浸泡，看到商人拍卖一捆捆羊皮，以及看到工匠把那些羊皮制成精美的皮具。
在非斯老城的中央，是气象宏伟的阿尔开如安清真寺。非斯在伊斯兰世界中的卓越地位，从某种程度上说来，就是由这座建筑物奠定的。它是北非最大的清真寺，也是全世界最古老的大学之一。大学图书馆内藏有各类伊斯兰教图书几十万册，其中珍贵的手抄本有8000多册。川流不息的信徒在这座清真寺的喷泉洗濯，然后脱了鞋子，排队走进由270根柱子构成的清凉白林。那里可以供2万人同时做礼拜，场面非常壮观。据一位14世纪的历史家说：“看到这个场面的人，都惊奇得说不出话来。”
尽管非斯城生气勃勃而景象壮丽，但其实它已陷入危险之中。它的人口达50万以上，而其中60%都挤在老城里居住。年久失修的迹象随处可见，建筑物上的灰泥已大片掉落，墙壁也出现了又深又长的裂缝。老城的房屋有1/3需要彻底重修，一半以上的清真寺已经破损不堪。