人是在与石头打交道的过程中发展自己的智慧的，原始人的石锛、石斧、石凿、石针、石项链证明了人与石头的亲密关系，这种亲密关系的建立基于生存的第一需要，是极易产生崇拜情绪的。从世界各地的废墟和遗迹中，可以发现人类的许多历史镜头竟是由石头刻载的。在英国伦敦西南100多千米的索尔兹伯里平原上，一些巍峨巨石呈环形屹立在绿色的旷野间，这就是英伦三岛最著名、最神秘的史前遗迹——巨石阵。
在英国人的心目中，这是一个神圣的地方，因为这里存在着一段漫长的、连续的历史。考古证明，巨石阵的修建是分几个不同阶段完成的。大约在公元前3100年，开始了巨石阵的第一阶段的修建。人们先挖了一道环形旱沟，在沟的外侧斜置了一石块，在环沟内侧，修建了土坛，坛中有56个土坑，这些土坑中曾有木结构的建筑。蓝沙岩排列成的两个圆圈，是巨石阵的雏形。在公元前2100～前1900年，人们修建了通往石柱群中央部位的道路，又建成了规模庞大的巨石阵，形成了夏至观日出的轴线。人们以巨石作柱，上卧一巨石作楣，构成直径30米左右的圆圈。圆圈内是呈马蹄形的巨石牌坊。其后的500年间，人们不厌其烦地多次重新排列这些巨石的位置，形成了今天大致能看出的格局。从现存的遗址看，这个环形石柱群被直径达120米的土堤围绕着，其石高6米，单块重30～50吨，石柱上面是厚重的石楣梁，紧密相连，形成柱廊形状；石环外侧土墙的东部有一巨大的石拱门，整个结构呈马蹄形。石环内有5座门状石塔，两柱一梁，总高约7米，呈向心圆状排列。
迄今发现的巨石阵共有人工琢凿过的巨石130多块。这些巨石也引起了许多推测。人们曾经认为这些巨石中的蓝沙岩石采自威尔士南部的普雷斯塞利山脉，这些蓝沙岩块被放在木筏上由水运而来。但也有地质学家认为，巨石阵的石头种类繁多，也许是由冰川活动把它们从更遥远的地方带到附近，然后被建筑者采集来用做材料的。如果这种推测属实，那么也许，那个时候的人们把这些不明来历的巨石纯粹是作为具有神力的东西来崇拜，把它们竖立起来并不是为了建筑（天文台、庙宇）的目的，或者，它们可能是一些原始的祭拜对象。
许多年以来，巨石阵吸引了众多的人对它进行考察，人们对这座巨石阵的用途做出了种种猜测。19世纪末，一群好奇的美国人来到这里观察日出，试图以此找到自己的答案。他们面对东方拱门的方向。当东方曦白，浓雾中冲腾而出的太阳正好出现在“祭台”正中。兴奋的美国人由此认为巨石阵的石群曾是“已无史实可考的民族所建造的太阳神庙”。而一些人通过考古发掘，发现土堤内侧有多处墓穴，便据此推测它是古代部落酋长的坟墓。而出土建筑地位在建筑学史上具有重要地位，在天文学上也同样有着重大的意义，1986年被列入《世界遗产名录》。
的大量兽骨残骸则被怀疑是祭祀用的牺牲品。于是有人判断，巨石阵是祭祖用的祭祀场所。还有结论认为这是一座古代天文台。牛津大学的霍金斯教授通过仔细观察和严密的计算认为通过巨石阵石环和土环的结构关系，可以精确了解太阳和月亮的12个方位，并观测和推算日月星辰在不同季节的起落，所以，这应当是一座古天文台。
真正大规模的考察发掘是在20世纪后期。1980～1984年，英国考古学者对巨石柱遗址进行了发掘考察，通过现代科学技术手段，证明巨石阵始建于公元前3100年，距今已逾5000年。当时，这里有绵亘的森林，维塞克斯的原始部落就在这里繁衍生息，他们制作了石器、兽骨工具和陶、铜器皿，这正是新石器和硅铜时代维塞克斯文化的生动图景。因此，学者们认为，这里是不列颠岛的人类文明发祥地。而正是这一灿烂的维塞克斯文明，推动了英伦三岛的进步。公元5世纪出现的盎格鲁撒克逊王国就是在这一带建立的，这个王国在公元9世纪统一了全英格兰。
很久以来，充满神秘色彩的巨石阵是夏至日人们朝圣的地方。巨石在苍穹下威严的气势，促使人们膜拜在石下，祈求神秘的力量庇佑自己。父母们带着出生不久的孩子到这里洗礼命名；也有浪漫的恋人夜卧巨石，或者在这里举行婚礼，他们虔诚地希望自己的爱情得到冥冥中古代神灵的祝福和护佑。
夏至日的朝圣活动源自公元前2世纪，那时，凯尔特人从欧洲大陆移居到不列颠岛，在此以前早已存在的石柱群中的那座面对东方、朝向太阳的呈形的三石塔的顶梁楣石，被凯尔特巫师选做祭神用的祭祀台。从1781年起，凯尔特巫士团再次开始每年夏至来到这里，向黎明时分自东方三条石正中间上升的太阳举行古老的祭祀仪式。这种祭祀仪式吸引了许多人不辞劳苦地来到这里。
现代，更多的游人自远方潮涌而来，每年夏至日前后，开满野花的草地上支起了许多帐篷，燃起了野餐的篝火，人们围着巨柱狂欢甚至爬上石塔顶高歌。1984年夏至，巨石阵周围的野宿者居然达到3万多人。如此众多的游人和一些游人的行为引起文物保护部门的担忧，情急之下，英国政府下令禁止夏至日在石柱周围狂欢和祭祀。然而，1985年夏至却有更多的人要到这里狂欢，他们与封锁交通的警察发生暴力冲突，仅被捕者就有500多人。1986年则发生了更加严重的冲突。1987年夏至，英政府被迫取消了这项禁令，警察采取了适当的防护措施，祭祀仪式又恢复了。
真正的祭祀和朝拜是对昔日的怀念和追索。昔日的往事是不会被抛弃的，只不过是被扩展、完成或者被另一种形式所代替。人类的过去、现在和将来总是被自己编织进现在的生活和历史之中。生存着的一切都存在于从历史中延伸而来的当代知识和意识中。人类通过各种方式（包括庆典和狂欢）关注着那些体现了自然的、超自然的，实际的、非实际的，可见的、非可见的，过去的、将来的，暂时的、永恒的一切。正是在这种普遍的意义上，巨石阵才能够被世人共同关注。