公元前7世纪，埃及国王尼奇想修一条水道，把红海和地中海连接起来。但对死亡充满神圣意识的国王，在听说将有12万奴隶会在工程中丧生的时候，放弃了这个想法。
公元前525年波斯征服埃及，他们的国王大流士一世重新着手这项工程，并竖碑文宣布他已完成了运河的工程。在罗马时期，虽经疏浚改善，泥沙依旧堵塞了河道，最后这条运河不得不被废弃。在此后的许多年代里，没有人能够修造出一条运河，来代替被淤泥阻塞的那条运河。梦想没有夭折，但梦想的实现，需要一位意志坚定、富于毅力、胆略以及智慧的实施者。
这个人终于出现了。1854年，法国外交家费迪南·德莱斯帕斯向穆罕默德·塞得·帕夏总督提出了修造苏伊士运河的计划，建筑地位是连通欧亚非三大洲的主要国际海运航道，是第一条连通地中海和红海的通道，大大缩短了东西方航程。是世界上最长的无船闸运河。
他幸运地得到了许可。这条运河将从苏伊士穿过一些湖泊，直达地中海。然而，刻板而实际的英国政府却竭尽全力要使这个工程胎死腹中。大度宽容的德莱斯帕斯对英国中尉托马斯·韦格霍恩的功劳给予了充分尊重，并制作了一个胸像来纪念他。富于眼光和远见的韦格霍恩，一直主张在地中海与红海之间建立陆上邮政路线，如果在红海与地中海之间走陆路以连接两边的海路，要比用船绕过非洲的好望角快捷得多。
1859年，苏伊士运河开工，10年后竣工，工程主持德莱斯帕斯克服了重重困难。在机械化程度不足的情况下，人们肩拉背扛，后来随着工程机械化程度的提高和其他条件包括生活条件的改善，一些欧洲人也到这里工作。为了向工地施工人员提供最基本的饮用水，工程委员会专门挖了一条淡水运河，以供应2.5万人的饮水需要。开始的时候，由于条件所限，运河的挖掘工作只能一部分一部分地进行，1863年淡水运河完工，各个工种的人员都来到工地，才能够全线施工。完工后的运河长161千米，深15.2米，河面宽137米，每隔10千米就设一个港口，以供过往船只、旅客通行。
1869年，在苏伊士运河正式通航的日子，许多来自欧洲或更远地方的国王和元首们都来参加了这次盛会。
如今，人们可以乘坐船只欣赏苏伊士运河沿岸的风光，船只划过，荡出密密的波纹，那碧蓝的波纹中，一圈一圈荡开的正是人类梦幻般美丽的理想。