一、数据来源及处理方式
根据前述关于省际经济差异的界定和测度省际经济差异指标的讨论，为了准确测算我国省际经济差异，本章所采集的统计数据主要有各省区的国内生产总值和人口，国内生产总值以当年现价为标准。历年原始数据来自中国统计出版社出版的《全国各省、自治区、直辖市历史统计资料汇编（1949~1989）》和1990~2005年各年度的统计年鉴。此外，海南省建省前各年的国内生产总值使用额由广东省的国内生产总值使用额中分离而得。在对区域收入进行分组时，为了保持相同的组数量和数据的平滑性，把重庆市的数据并入四川省进行测算。
上述统计资料显示，一些省区的人均国内生产总值资料大都与用这些省区的国内生产总值和人口资料计算得到的数据不符。为统一度量，本章所使用的各省区历年人均国内生产总值的数据都是用各省区历年的国内生产总值和人口的原始数据计算而得到的。此外，本章所使用的全国的国内生产总值和人口数据均是由各省相应数据汇总而得。
运用前述本研究所选定的测算省际经济差异的方法，笔者进行了以下计算工作：（1）以省区为单位，计算了全国各省1978~2004年人均国内生产总值（GDPPC）的标准差（S）、极差（R）、变异系数（VUW）、以国内生产总值为权数的加权变异系数（VWGDP）、以人口为权数的加权变异系数（VWP）、经济水平最高与最低省区的人均国内生产总值比率。（2）计算了1978~2004年各省区人均国内生产总值在全国和省区总和中的份额，并以此绘制了每两年的各省人均国内生产总值的洛伦茨曲线，同时，排列出各省区历年人均国内生产总值在全国的位次。（3）依据所绘制的洛伦茨曲线，按照横轴上各省区以人均国内生产总值由大到小排列的顺序，以占区域总数20%为标准，把1978~2004年各年的省收入情况以大至小分为五个级别：Ⅰ类收入区域、Ⅱ类收入区域、Ⅲ类收入区域、Ⅳ类收入区域和V类收入区域。并计算了这5个不同收入水平的区域组在1978~2004年各年中人均国内生产总值在全国所占份额。所有上述计算结果都绘制成了相应的图表，成为本研究分析1978~2004年中国省际经济差异变化的依据。
二、省际经济差异变化的总体过程
（一）省际经济绝对差异的变化过程
用标准差所测算的全国各省人均国内生产总值的绝对差异在1978~2004年间总体上一直呈扩大趋势，在1978~1990年间增长缓慢，进入20世纪90年代后扩散幅度迅猛。在 1978~1980年、1981~1985年、1986~1990年、1991~1995年、1996~2000年、2001~2004年的6个时段里，全国各省人均国内生产总值绝对差异的年平均扩大速度分别是5.7%、9.3%、10.3%、28.6%、11.9%、14.2%，总体上呈不断加速趋势，其中，“六五”期间的扩大速度略高于“七五”，进入20世纪90年代呈现出急剧扩大的趋势。“十五”期间的扩张速度又快于20世纪90年代。
经济水平最高与最低省区人均国内生产总值的绝对差异在1978~2004年间总体上也是呈扩大趋势，进入20世纪90年代后绝对差异迅速扩大。在 1978~1980年、1981~1985年、1986~1990年、1991~1995年、1996~2000年、2001~2004年的6个时期里，经济水平最高与最低省区的人均国内生产总值绝对差异的年平均扩大速度分别是 4.2%、7.7%、9.6%、31.2%，12.1%，14.1%，呈不断扩大趋势，尤以进入20世纪90年代扩大速度最快。
以上分析显示，在1978~2004年间，中国省际经济的绝对差异总体上一直呈扩大趋势，特别是1992年邓小平南巡讲话之后，绝对差异迅速扩大，各省区总和的绝对差异、经济水平最高与最低省区的绝对差异都呈迅速扩大趋势，且后者的扩大速度快于前者。
（二）省际经济相对差异的变化过程
用变异系数测算的全国各省人均国内生产总值相对差异在1978~1990年一直呈缩小趋势，1990~1992年间开始扩大，1992~1994年又略有缩小，1994~2000年有一个缓慢的增长过程，2000~2003年间处于一个平台期，2004年又有缩小趋势；用国内生产总值作权数的加权变异系数测算的全国各省人均国内生产总值的相对差异在1978~1990年一直呈缩小趋势，在1991~1993年出现扩大趋势，1993~1996年略有降低，之后又缓慢回升，在2000~2003年间度过一个平台期之后又开始下降，总体上和加权变异系数得出的结论一致。全国各省人均国内生产总值的变异系数和加权变异系数在20世纪80年代初出现了一次相对平缓的缩小现象。因此，我们完全可以认为，20世纪从70年代末到80年代末，全国各省人均国内生产总值的相对差异在不断趋于缩小，而且，在20世纪80年代初和80年代末缩小的幅度相对较大。进入20世纪90年代，相对差异又出现扩大的趋势，其中在20世纪90年代中期又出现了一次微弱缩小；进入21世纪之后，相对差异变化不大，2003年之后有缩小的趋势。
从相对差异的年平均变化速度看，在1978~1980年、1981~1985年、1986~1990年、1991~1995年、1996~2000年、2001~2004年这几个时段，变异系数的年平均扩大速度分别是-3.6%、-3.9%、-4.5%和-3.9%、0.4%、2.9%、-0.3%，用国内生产总值作权数的加权变异系数的年平均扩大速度分别是-7.6%、-7.4%、-7.0%、2.1%、4.4%和-0.2%。这说明了在20世纪70年代末期、“六五”、“七五”三个时期，以“六五”期间相对差异缩小速度最快，由“八五”开始相对差异又呈扩大趋势，“十五”相对差异变化不大并有缩小趋势。
由表8-1还可看到，经济水平最高与最低省的人均国内生产总值比率在1978~1990年总体上呈下降趋势，从1994年开始扩大幅度较大。从 1978~1980年、1981~1985年、1986~1990年、1991~1995年、1996~2000年、2001~2004年这6个时段看，经济水平最高与最低省区人均国内生产总值相对变动比率的年平均扩大速度分别是 - 6.2%、- 5.5%、- 3.9%、9.3%、5.1%和0.5%。可见，“六五”和“七五”期间，该比率缩小最快，由“八五”开始又迅速扩大，到“十五”期间扩大的速度又开始放慢。
从上述两个方面的分析，可以看出，中国省际经济的相对差异从20世纪70年代末到80年代末呈不断缩小趋势，其中，以“六五”期间缩小的速度最快。在20世纪90年代，相对差异又开始不断扩大，20世纪90年代中期有一次较小的波动。迈入21世纪之后，收入相对差异基本不变并朝缩小的趋势发展。
三、省际经济差异变化过程的总体特征
根据以上对省际经济绝对差异和相对差异变化的分析，对中国省际经济差异在1978~1992年的变化过程得到以下认识：
第一，从20世纪70年代末~80年代末，中国省际经济的绝对差异呈扩大趋势，相对差异则呈缩小趋势，两者的变化方向相反。在此过程中，相对差异在80年代初出现了一次相对缓和的缩小，从20世纪90年代开始加速扩大；绝对差异于80年代初期缓慢增长，在80年代后半期开始加速扩大。从它们的变化速度看，“六五”期间绝对差异的扩大速度最快，而相对差异的缩小速度也最快。
第二，在20世纪90年代，中国省际经济的绝对差异和相对差异均呈扩大趋势，而且，绝对差异扩大的速度大于相对差异。在此期间，相对差异出现过小幅波动。2000年后，绝对差异有加速扩张的趋势，相对差异扩张缓慢，近一两年有缩小的迹象。
第三，从省际经济绝对差异和相对差异的极端情况看，经济水平最高与最低省区的绝对差异从1978~2004年总体上呈快速扩大趋势；相对差异在1978~1991年总体上呈缩小趋势，从1992年开始扩大。它们的变化基本上与全国各省区总和的绝对差异和相对差异变化趋势相一致。其中，相对差异则在1978~1991年的缩小过程中于20世纪80年代初出现了一次减缓的缩小情况，并于20世纪90年代中期在扩张后又出现了一次缩减过程。