此时已是午夜时分，希特勒也还没有休息。他眉头紧锁，在“狼穴”房间里沿着对角线在踱来踱去，这是希特勒的一个习惯。与隆美尔失去联系已整整一天多了。非洲局势不明，希特勒急得像热锅上的蚂蚁。希特勒拿起了话筒：“给我接约德尔。”电话里传来了约德尔的声音：“我的元首，您找我有什么事吗？”希特勒问道：“隆美尔还没有消息吗？”约德尔回答：“还没有。”希特勒心有不快地指示道：“你立即向驻罗马的林特伦了解情况。”两个小时后，希特勒终于得到了有关隆美尔的消息：“隆美尔的最后报告已送抵罗马，正在翻译，随后电告我们。”
第二天，即1942年11月3日，早晨8时30分，凯特尔快步冲进希特勒的地下避弹室，要求面见元首。他气急败坏地把隆美尔夜间的报告交给了希特勒。
“我的元首，隆美尔的部队已于昨晚开始撤退。”凯特尔焦虑地说。“什么？”这句话给了希特勒当头一棒，他拿起电文快速地看了一遍后说道，“隆美尔在上面没有说撤退一事啊！”“他在报告结束时闪烁其词，隐瞒了他事实上已经开始撤退的真相。凯瑟林元帅已发来了详细报告，证实隆美尔准备撤至梅尔沙·马特鲁防线。”“为什么不叫醒我？”希特勒厉声地责问道。
“是这样的，”凯特尔解释说，“值夜班的军官未看出隆美尔这封电报的真正意图，把它作为日常公文处理了。”几分钟后，希特勒又收到了隆美尔早上发来的电报：
我的元首：英勇的步兵战士正在按计划撤退。隆美尔希特勒紧紧地揪住自己的头发。非洲战场的撤退给了他沉重的打击。苏德战场，德军已经处境不妙，本指望能在非洲打败盟军，替第三帝国挽回点面子，但现在连他最得意的将军隆美尔都开始溃败，这是他无法忍受的。
他把怒气全发泄到了值班军官约德尔的副官瓦尔特·瓦尔利蒙将军身上。他歇斯底里地叫嚷道：“笨蛋，在这关键时刻，隆美尔求救于我，求救于祖国，我们应给他鼓励，给他支持。要是把我喊醒，我一定全力支持他，命令他坚守阵地。可是当隆美尔向我呼救时，我们的瓦尔利蒙先生却在呼呼大睡。”
希特勒骂完后，立即向隆美尔发出了一封电报，这是第二次世界大战中闻名遐迩的电文之一：
尊敬的隆美尔元帅：
我和全体德国人民，怀着对你的领导能力和在你领导下的德、意部队的英勇精神的坚定信念，注视着你们在埃及进行的英勇防御战。
鉴于你现在所处的形势，毋庸置疑，只有坚守阵地，决不后退一步，把每一条步枪和每一名士兵都投入战斗，除此别无出路。意志的力量能够战胜强大的敌人，这在历史上已屡见不鲜。
你可向你的部下指明，不胜利，毋宁死，别无其他道路。阿道夫·希特勒黄色的沙漠上，数不清的车辆和坦克在往后撤退。
隆美尔躺在指挥车上倾听着汽车持续不断的轰鸣声和炸弹的爆炸声。他的脸色蜡黄，眼圈上罩着一片黑晕。回到北非仅仅一个星期，他一下衰老了许多。
战斗对德军大为不利，意大利利特里奥师已无法控制，人人都在仓皇逃窜，德里雅斯特机械化师也已溃不成军。整个非洲军团只剩下不到30辆的坦克了。
唯一的办法就是加快撤退速度，越快越好。
下午13时30分，一名参谋人员钻进了他的指挥车，把一纸电文递给隆美尔，希特勒那个著名的电报到了。
电报的结尾是：
你可向你的部下指明，不胜利，毋宁死，别无其他道路。
隆美尔读着电文，心乱如麻。他明白，尽管现在德军形势不妙，但只要保存力量，将部队撤至马特鲁港，利用有利地形，同英军展开对峙，他还有东山再起的希望。
而现在希特勒却明令禁止他撤退，这无疑等于自杀。
“我该怎么办？”隆美尔一遍遍地问着自己。
隆美尔曾起草了一份回电：
我的元首：我永远遵从您的命令。但在盲目服从和责任感之间我无所适从。
但这份回电最终没有发出。他认为，自己作为希特勒的爱将，必须遵从命令。隆美尔拿起了电话筒：“托马将军，听着，元首来电，命令我们竭尽全力坚守，‘不胜利，毋宁死，别无其他道路’。”托马回答：“元帅阁下，全面撤退才是唯一的明智抉择。”“不行，”隆美尔粗暴地打断了他的话，“你要不遗余力地战斗下去，把这项命令贯彻到士兵中去。部队必须坚持到最后的一兵一卒。”“那么，元帅阁下，我们是否先把坦克撤下，重新编组？”“不行！不能撤！”隆美尔对着话筒吼叫道，“元首命令我们不能撤退，只能死守到底。”“是，服从命令。”接着，隆美尔又命令装甲军队在原地设防，坚决抵抗。他轻轻地放下话筒，坐在桌子旁，给爱妻写了一封短信：
亲爱的露西：我不相信，几乎也不再相信我们会以胜利而告终。我们的生死全操在上帝手里，别了，露西，别了，我的孩子……
他把所有积蓄——25000意大利里拉，约合60美元——塞进了信封，请求即将前往维也纳的伯尔恩德中尉一定平安地转交给露西。一并捎去的还有一些秘密文件。
他已做好了必死的准备。1942年11月4日早晨7时25分，德军南线总司令凯瑟林元帅飞抵隆美尔营地，他是赶来给部队打气的。隆美尔一见到凯瑟林就报告说：“元首的命令已经不遗余力地贯彻下去了。”“很好，”凯瑟林赞许道，“自然，元首已从俄国战场得到了深刻的教训，坚守现有的牢固阵地一直是最好的策略。”“你现在还有多少坦克？”凯瑟林接着关心地问道。“只剩下22辆了。”隆美尔冷冷地回答。“真的只剩下22辆了吗？”凯瑟林立刻皱起眉头，额头上渗出汗珠，“看来不能再坚持下去了，对于元首的命令，我一向认为应该灵活掌握。”隆美尔执拗地回答：“不行，军令如山，应坚决执行。”“但是元首绝不愿意你和你的士兵葬身此地，第三帝国还需要你们。”
凯瑟林反驳说。
“要想保住北非军，我看最好的办法就是采取边打边撤的战术，”隆美尔悲伤地说，“但必须要元首对自己的命令作出明确的修正，我才能执行。”
“你立即给元首回电，就说部队伤亡惨重，无法再守住防线了，要想在非洲保存实力，以便日后东山再起，唯一的办法就是边打边撤，”凯瑟林急切地说，“另外，我也将电告元首此事。”
隆美尔果然给希特勒拍了电报。同时，他仍旧一连几个小时地执行着固守的命令。没多久，意大利的军队已经开始没命地溃逃了。中午，拜尔莱因跑进地下掩蔽部，上气不接下气地向隆美尔报告：
“元……元帅阁下，冯·托马将军……出事了。”隆美尔像弹簧似地跳了起来，急问道：“怎么回事？快说！”“冯·托马将军认为元首发疯了，才下了坚守的命令。他挂上自己所有的勋章，乘坦克朝着战斗最激烈的地方去了。”
拜尔莱因端起杯子，喝了一大口水，接着说，“我得知此事后立刻开车去追他，沿途看到的只是一堆堆燃着熊熊火焰的坦克、尸体和反坦克炮。当我远远地看到他，快要追上他时英军的坦克迎了上来，我清楚地看到托马将军手里拿着一个小小的帆布包。”
1942年11月4日晚，在英军第八集团军司令部里。
蒙哥马利与被俘的非洲军团司令冯·托马正在共进晚餐。他们一起谈论着9月间的战斗和正在进行的战事。
晚餐方毕，蒙哥马利立刻令人收拾餐桌，然后拿出一幅埃及沙漠地图，摊在桌上，他对冯·托马说：“我的部队今晚将接近富凯，你有何想法？你将如何处置，冯·托马将军？”
但是，冯·托马只是说：“非常严重，确实非常之严重。”，同一天晚上，隆美尔不再等待希特勒的命令，断然下了撤退的命令。次日凌晨，希特勒同意撤退的命令才送到隆美尔手中，可是已经太晚了。就这样，隆美尔的70000人部队开始了艰难的撤退，开始了一场2000千米的远征。
蒙哥马利终于取得了阿拉曼战役的胜利。这是一个辉煌的胜利，它是非洲战场的转折点，也是整个第二次世界大战的大转折点之一，从此，英军开始进入了反攻。
德国非洲军团灭亡的日子不远了。北非这个地方既是隆美尔的发迹地，也是他的伤心地。然而他的伤心之时却是全世界人民的大喜之日，因为魔鬼法西斯的丧钟已敲响了。