大梁城中人口疏散，集贸不盛，不像一个国家的都城，倒像一座普通城市。孙伯灵在不长的集市上走了个来回，就找了个人多的地方蹲下来听百姓们的议论。听了一会，他听明白，这几年，庞涓统帅军队攻击了几个小国，这几个小国的国君便相约来朝见魏惠王，送的礼物自然不会少，车马首尾相连从魏王王宫门口一直排到大梁城几里地外，车上除了骏马肥羊，还有绫罗绸缎、象犀珠玉、明珍玮宝，价值连城。
孙伯灵问身边一位老人：“先生，你们说的大将军是叫庞涓吧？”
老人看他一眼说：“正是。”
孙伯灵心中顿生对庞涓的敬慕之情。庞涓到底为鬼谷子先生争了光，不但当了大将军，还统兵打了几个胜仗，百姓们私下议论也都含着仰慕之情。孙伯灵正高兴，却听老人又说：“众位！你等都目光短浅。殊不知除了武攻还有文伐吗？”
众人问：“什么叫文伐？”
老人说：“文伐就是用外交等非战争手段瓦解敌国。”
孙伯灵注意地看老人，见他童颜鹤发，飘然有出世之姿，便起身相拜，请教先生详说。
老人问孙伯灵姓名，孙伯灵告知是鬼谷子门生，刚下山投奔同学庞涓大将军。老人一听“鬼谷子”的大名，马上起身拜孙伯灵。孙伯灵被请到老人身边坐下，老人接着说：“当年周文王问太公如何用文伐来挫败敌人。太公说，文伐按有十二种办法可用：第一，顺从敌国君主喜好，满足他的心愿，滋长他的傲慢情绪。这样，他必然会干出自以为是的事情，他就一定能够被彻底消灭。第二，亲近敌国君主所宠爱的人，分割敌国君主的威势。一旦他的臣子怀有二心，对他的朝廷不忠，他的国家必然灭亡。第三，贿赂敌国君主左右的亲信，深入了解敌君的真实情况，像身体、家族、君臣等关系，以采取措施谋害他。第四，故意辅成敌国君主荒淫好色的情性，使他陷入玩物丧志的困境。用丰厚的珠玉供他观赏，选美丽的歌舞女子供他娱乐。第五，重视敌国忠臣，与他建立诚实良好的关系，巩固他在国内的地位，让他对国外却抱感激之情，以图谋合适时机打开缺口。第六，收买敌国内的臣子，离间敌君在朝外的臣子。敌国臣子里通外国，敌国的形势就会内外交困，覆灭指日可待。第七，收买敌君左右亲信，使他们吃喝享乐，轻视生产和战备，粮财就会为之匮乏，库府为之空虚。第八，重宝行贿拉拢敌国重臣，让他们有国不爱，心向国外，既为此臣，又为彼臣，其人所在，其地大败。第九，用最美的言辞颂扬、赞誉敌国君主，使他相信人民对他百依百顺，以此引诱他狂妄自大，而自以为已成为圣人，渐渐他的国家就会垮掉。第十，适时地表示卑下，为君主效力，如同兄弟，誓死不渝，表面与他亲密，暗地里却盘算他的国家，他的国家还能存吗？第十一，在国内，使敌国君主越积越多的是财物、美女，对国外，他越来越少的是人才。敌国臣子越来越会结党营私，敌国君主就会更加孤立，长久下去，这样的国家还怎样统治？第十二，扶植敌国的奸臣，以迷乱其君主的心智；送去良犬骏马，使敌君沉溺于犬马声色以疲惫其身体；经常报以有利的形势，使敌君高枕无忧。然后观察有利的时机，而与天下人共谋夺取他的国家。”
孙伯灵记得鬼谷子先生曾给他传授过这些前人的智慧，可他没想到，大梁城街头也有如此学识渊博的先生。孙伯灵站起又拜了拜说：“先生尊姓大名？可否收我做您的弟子？”
老人摆摆手说：“我话没说完呐，等说完再拜也不晚。”拉起孙伯灵坐下，老人又说，“这十二种文伐行动至关重要，一旦齐备，就可以采取武攻了。这即是太公所说：上观天文，下察地理，抓住战机，兴兵讨伐。现在魏国迎来了鲁、宋、卫、郑等诸国君，君主接收了无数珠宝、锦缎、犬马、美女，贵臣也将得到一份丰厚的礼物。将帅意得志满，从此轻狂倦怠；文相功成名立，从此争恩夺宠。我看魏国在这十二条里已占了十条，这亡国的日子还远吗？”老人说完后起身拍拍衣衫上的土，又问孙伯灵：“我说完了，你还要拜我为师吗？”
孙伯灵犹豫了一下，就在这时，老人扭身快步离去，身后带起一片尘烟。孙伯灵以为遇见了仙人，再看四周，众人皆无事一般又各自闲话起来。孙伯灵问一长者：“大叔，刚才那位老先生叫什么？家住哪儿？”
长者说：“你别中了他的邪说，他天天在这里说魏国要亡，他还说他要离开魏国往东走，到齐国去。可我每天到这儿来，他都在这里，也不曾离开大梁一步，我们不知道他叫什么，只唤他仙鹤老人，你没见他离去的样子，像大鹤一样吗？”
“仙鹤老人！”孙怕灵心中暗暗记下了老人的名字。
老人说到魏国要亡国虽然是危言耸听，但这话却增添了孙伯灵心中的压抑和愁闷。