春秋霸主齐桓公随着齐国的强盛而变得骄傲自大。一天，齐桓公对鲍叔牙说：“我想铸一口大钟，刻上昭示我的名声和德行的铭文，就像古时的尧舜一样。”
鲍叔牙冷冷地问道：“敢问陛下有哪些德行？”
桓公自吹自擂道：“当年我包围谭地三年，攻陷了却没有兼并它，这是仁；我北伐孤竹，大获全胜，这是武；我在葵丘（今山东淄博市临淄区北）召开诸侯大会，各国之间没有战争发生，这是文；先后有四国诸侯怀抱美玉来朝拜我，我没有接受他们的美玉，这是义。文武仁义四字，我都有了，还有什么地方赶不上尧舜的呢？”
鲍叔牙见桓公骄形于色，便坦诚相告：“陛下既然直言相告，我也就直话直说了。当年陛下的兄长公子纠排行在前，陛下与他争夺王位，不加谦让，这是不仁；陛下违背姜太公的遗言，攻打鲁国，这是不义；那次在战场上，您受了伤，这是不武；陛下生活作风不够检点，这是不文。自己做了不好的事却不知道，只知道掩过饰非，没有天灾必有人祸。苍天高高在上，人们说话它都能听到，我刚才列举陛下的过失，苍天也会听到的。”
齐桓公羞愧地说：“幸亏先生记得我的过错，并给我指出，这是国家的福气。若不是先生及时提醒我，我险些铸成大错，有害社稷。”于是，齐桓公取消了铸钟的打算，变得比较谦逊了。