非常道朱高炽在位只有一年，但是他却在仅仅一年的时间里，做了其他皇帝几年都做不完的事情，还被人们尊称为“仁君”。这在让人们惊叹之余，更加佩服他过人的才智和手法。
朱高炽即位后，改年号为洪熙，开始了他一系列的改革。朱高炽所做的第一件事是对那些儒臣委以重任。一个叫夏原吉的大臣被释放并官复原职，他是因为反对永乐十九年（公元1421年）的北征而入狱的。系狱多年的黄淮、杨溥也被释出狱，黄淮被授官通政使兼武英殿大学士，杨溥被授官翰林学士。杨士奇被授官礼部左侍郎兼华盖殿大学士，杨荣为太常寺卿，金幼孜为户部侍郎，均兼大学士如故。
而这一切都是在朱高炽即位后三天之内完成的。足见其对此早已有所考虑。朱高炽赦免了大量的建文帝旧臣和成祖时遭连坐流放边境的官员家属，并允许他们返回原处。又平反冤狱，使得许多冤案得以昭雪，建文朝忠臣方孝儒的冤案，永乐朝解缙的冤案都在这一时期得到平反。并恢复一些大臣的官爵，从而有效地缓和了统治集团内部的矛盾。
朱高炽还大量选用贤臣，削汰冗官，任命杨荣、杨士奇、杨博三人（史称三杨）辅政。废除了古代的宫刑，停止宝船下西洋，停止了皇家的采办珠宝；处处以唐太宗为楷模，修明纲纪，爱民如子，他下令减免赋税，对于受灾的地区无偿给以赈济，开放一些山泽，供农民渔猎，对于流民一改往常的刑罚，采取妥善安置的做法，这一切都使得洪熙朝人民得到了充分的休养生息，生产力得到了空前的发展，明朝从此进入了一个稳定、强盛的时期，也是“仁宣之治”的开端。
在思想上，他崇尚儒学，褒奖忠孝，他统治期间儒家思想得到了充分的发展。仁宗还在京城思善门外建弘文馆，常与儒臣终日谈论经史。他非常善于纳谏，曾经给杨士奇等人一枚小印，鼓励他们进谏，因此洪熙朝政治非常清明，朝臣可以各抒己见，皇帝可以择善而行。朱高炽在后宫之中也不恋女色，除皇后张氏之外，仅谭妃一人。张皇后非常贤惠，与朱高炽相敬相受；谭妃也是一位贤内助，在朱高炽死后自缢殉节，被谥为昭容恭禧顺妃。
朱高炽还对科举制度也做出了重要的贡献，当时由于南方人聪明而且刻苦，进士之中多为南方人，但北方人天性纯朴，忠贞，也是皇家不可或缺的支柱，但北方人文采出众的较少，为了保证北方人可以考中进士，朱高炽规定了取中比例“南六十、北四十”，这一制度一直被沿用至清朝。
洪熙元年（公元1425年），朱高炽由于心脏病突发猝死于宫内钦安殿。死后被谥为孝昭皇帝，庙号仁宗。
有人认为，仁宗在位不到一年，他的贡献是否真的这么大呢？殊不知成祖在位期间有大部分时间都在北征，朝中的政务一直是交给朱高炽来掌管，因此他有充分的时间来推行自己的政策，为自己即位打下了良好的基础，加上正式登基后这段时间，朱高炽对明朝做出的贡献毋庸置疑。