非常道人们常以为老实人没有什么聪明的头脑，总是成就不了什么大事，别说做皇帝了，就算做上皇帝也是个庸君。但是了解一下明仁宗朱高炽就会知道，真有一些老实皇帝是英明之君，这就是所谓的“大智若愚”吧。
当年朱棣带领二儿子朱高煦挥师南下时，建文帝的部队实施了“围魏救赵”的谋划，派奇兵直捣燕王的都城北平，而燕王大军在外，如果贸然班师来救，得胜之势将功亏一篑。世子朱高炽这时不顾自己多病肥胖的身子，带领老弱将士坚守北平城，亲自冒着弓矢上城督阵，激励将士，南军终于无功而返。他这保护根据地的功劳成为日后终于得到继承权的重要砝码之一。
永乐十六年，明成祖住在自己的老窝北京城（当时称“行在”，还没有正式的首都名分），让朱高炽以太子身份在南京监国，怀疑太子有什么不轨的行为，于是命令礼部侍郎胡濙暗中去监视太子的行为，并叮嘱他说：“人们传说东宫有很多不轨的地方，你到京师后，可以多留些日子，看到什么情况要立即密奏给我！奏字要写得大一些，一定要密切观察。”
他一向对太子有偏见，一般的人为了迎合上意，一定会尽量收集太子的“不轨”言行。而胡濙早就被太子的“老实”折服了，之后他果然上了密奏，不过奏的是皇太子“诚敬晓谨”等七件好事，明成祖看后也没什么可说的。
其实，朱高炽这老实人最聪明之处是认清了父亲的为人和自己的处境。面对永乐帝这样文武兼备而又阴险毒辣的父皇，耍小心眼是瞒不过他的，而且一味地去讨好也是下策。只有以不变应万变，老老实实地做人，才是上策。他能最后熬到皇帝位置，和两个弟弟相比，笑到了最后，其制胜之策，用他自己的话来说就是：“我只知道一个人一定要尽到做为人子的职责，不知道其他的事情。”有时候，这样的笨办法更管用。
仁宗虽然在位时间很短，但他赦免了建文的许多旧臣，平反了许多冤狱，废除了许多苛政，停息了永乐帝开始的大规模用兵，天下百姓得到了休息，文化得到了复兴，读书人的待遇比洪武、永乐两朝要好。因此后世对他的评价很高，甚至有人曾痛惜他在位时间太短。
如果从个人的能力来说，很显然，仁宗不属于有锋芒、有魄力的改革派，比起他的祖父、父亲，相对平庸。但他最大的特点是尊重臣民的能力，尽量少地去命令臣民这样或那样。这样平庸的皇帝，带给百姓的福祉远甚于那些个人能力很强、不甘平庸的皇帝。商纣、秦始皇、隋炀帝就是有能力而喜欢胡折腾的皇帝。