非常道很多皇帝都非常重视人才，有的进行科举考试招纳人才，有的亲自登门求才，有的经人推荐招揽人才。可是，燕昭王却没有使用其中任何一种方法，他采用高筑“黄金台”的方式吸引了更多的人才，此举的确非常高明。
在中国历史上，大张旗鼓的招贤纳士之举，莫过于燕昭王高筑黄金台。唐代大诗人李白曾写过一首五言诗颂扬这千古佳话：“燕赵延郭隗，遂筑黄金台。据辛方赵至，邹衍复齐来……”
燕昭王为何要营筑黄金台呢？他其实是想借此广招天下有才之士来帮助自己兴国复仇。
公元前314年，燕王哙将王位禅让与燕相子之，燕太子平与子之争夺王位，致使燕国发生内乱。齐宣王则趁火打劫，借口平定燕国内乱，出兵伐燕，仅用五十天的时间就攻下了燕都蓟城（今北京市西南），杀死了燕王哙与子之，企图灭亡燕国。
此事不仅引起燕国人民强烈的反抗，也招致中原各国的干涉。之后，齐国被迫从燕国撤兵，赵武灵王便把原在韩国作人质的燕公子职护送回国即位，公子职就是燕昭王。
昭王继位，国内一派凄凉景象：田地荒芜，房屋倒坍，百姓在废墟上啼饥号寒。昭王奋发图强，决心复兴燕国，他深知治理国家，最要紧的是延揽人才，有了人才能百废俱兴。但如何觅求贤才，昭王苦苦寻思，食不甘味，寝不安席。
为此，昭王不耻下问，很诚恳地去向郭隗请教：“先生，咱们燕国现在势单力薄，国破民穷，是无法向宿敌齐国复仇的。我很想找一大批有真才实学的能人，来帮助我革新政治，振兴国家，而后洗刷我们的奇耻大辱，请先生教我，该从何处着手？”
郭隗说：“大凡能成帝业的君主，总是与可以做自己老师的人在一起；能行王道的君主，总是与得心应手的臣子在一起；而那些亡国之君，围绕着他的势必是一些庸庸碌碌的奴才。如果君主能放下架子，礼待那些德才兼备的士人，甘当他们的学生，那么，非但他们会心悦诚服地出力效劳，还能吸引强十倍、百倍的贤才前来投奔，这是自古以来治理国家获取人才的规律。大王您如能在招聘到贤才后屈身向他们求教，大家看到您思贤若渴，那些有本领的人一定会像百川汇海似的源源而来。”
郭隗为此还接着讲了这样一个故事：
古时候，有个国君，最爱千里马。可是，他派人到处寻找，找了三年都没找到。有个侍臣打听到远处某个地方有一匹名贵的千里马，就跟国君说，只要给他一千两金子，准能把千里马买回来。
那个国君听了非常高兴，就派侍臣带了一千两金子去买。没料到侍臣到了那里，千里马已经害病死了。侍臣想，空着双手回去不好交代，就把带去的金子拿出一半，把马骨买了回来。
侍臣把马骨献给国君，国君大发雷霆，说：“我要你买的是活马，谁叫你花了钱把没用的马骨买回来？”侍臣不慌不忙地说：“人家听说你肯花钱买死马，还怕没有人把活马送上来？”
国君听了将信将疑，又觉得有道理，也不再责备侍臣。结果，等这个消息一传开来，大家都认为那位国君真的爱惜千里马。不出一年，果然从四面八方送来了好几匹千里马。
讲完这个故事，郭隗说出了自己的打算：“大王您如果真想招贤纳才，不妨就从我身上做起，让天下人都看到，像我这样不才的人尚且受到您如此的尊重，何况那些德才大大超过我的人呢？这样国内外的贤才就会不远千里向我国聚集了。大王就不妨把我当马骨来试一试吧。”
于是，燕昭王按照郭隗的主意，盖了一座金碧辉煌的宫殿。选择了一个吉利的日子，举行隆重的仪式，恭恭敬敬地把郭隗请到新宫殿里去住。昭王每天都要像学生请教老师那样前去探望。昭王还在沂水之滨，修筑了一座高台，用以招徕天下贤士。台上还放置了几千两黄金，作为赠送给贤士的进见礼。这座高台便是著名的“黄金台”。
各国有才干的人听到燕昭王这样真心实意招请人才，纷纷赶到燕国来求见。其中最出名的是赵国人乐毅。燕昭王拜乐毅为亚卿，请他整顿国政，训练兵马，燕国果然一天天强大起来。