非常道苻坚重用的汉族大臣斩了氐族的几个大臣，可是苻坚并没有惩治汉臣，因为这有力地打击了氐族权贵的气焰，使社会风气焕然一新。
苻坚即位时，前秦社会一派混乱。关中本来是各民族杂居的地区，民族仇杀此起彼伏。前秦在战乱中建国，法律制度都不健全。苻生又实施残暴统治，已有水旱灾害发生。这样就致使千里秦川豪强横行、老百姓苦不堪言。苻坚在做东海王时，就痛感时弊误国害民，因而即位后决心开创清明的政治局面，整顿吏治，惩处不法豪强，平息内乱，实行与民休养生息的政策。
他深知明政无大小，以得人心为本的道理，所以广招贤才，并首先从调整最高领导机构入手，果断地处斩了帮助苻生作恶的佞臣董荣、赵韶等二十余人。另外还提拔和重用了一批精明廉洁的汉族士人参与朝政，其中最有影响的是寒门出身的王猛。
王猛少年时家贫如洗，为了饣胡口，年纪不大就贩卖畚箕。他人穷志不穷，为人严谨、博学多才。东晋桓温曾许以高官厚禄，但王猛认为东晋王朝已腐败，坚辞不就。后来经人推荐认识了苻坚。
没想到，二人一见如故，苻坚大有当年刘备遇到诸葛亮之感，于是把王猛留在自己身边，即位后拜王猛为中书侍郎。当时，京师的西北门户始平县豪强横行，百姓叫苦连天。苻坚派王猛为始平县令前往治理。王猛执法严明，雷厉风行，下车伊始就把一个作恶多端的奸吏当众打死。致使奸吏的狐朋狗党联名上告，并勾结执法官将王猛逮捕，押送到长安狱中。
苻坚亲自到狱中看望和责问王猛：“当官理政要把仁义道德放在首位，怎能上任就杀人？”
王猛从容地说：“治理安定的国家要用礼，治理乱世要用法。我一心为陛下铲除奸暴不法之徒，现在才杀掉一个奸吏，还有千万个奸吏在不断地扰乱社会治安；如果陛下认为我不能消灭奸吏，安定社会治安，我甘愿受惩罚；若说我太残酷，实在不敢接受。”
苻坚听罢打心眼里异常高兴，认定王猛是治理乱世的干才，于是就向在场的文武大臣说：“王猛可真是管仲、子产一类的人物啊！”于是，当即赦免王猛，以后对他更加信任。
王猛是一介寒士，却连续地得到苻坚的重用提拔，使一些元老显贵十分不服气。姑臧侯樊世，是随苻坚入定关中的氐族豪帅。他居功自傲、当众侮辱王猛说：“我们与先帝共兴大业，辛苦耕耘，你无汗马之劳，凭什么坐享其成？”
王猛冷笑着对他们说：“让你去耕种还算便宜了你，还想让你当屠夫做厨子呢。”
樊世听了勃然大怒，说：“姓王的，走着瞧，若不把你的脑袋割下来挂在长安城门上，我就不活在世上。”
苻坚得知此事后说：“如果放任樊世之流跋扈，朝纲就无法整肃。”
后来，樊世进宫，又和王猛当场争吵起来。樊世破口大骂，并举起拳头想打王猛，被左右拉住。苻坚见樊世如此狂妄，当即下令把他拉出去斩首。
樊世被杀，在氐族豪强中引起轩然大波。他们又纷纷到苻坚面前诋毁王猛。苻坚非常生气，除责骂外，还举起鞭子把他们揍了一顿，这才平息了这场风波。但仍有一些氐族显贵，自恃皇亲国戚，恣意妄为，特世强德就是其中的一个。他依仗自己是苻坚皇后的弟弟，酗酒逞凶，抢男霸女，胡作非为。
王猛对此早有耳闻。一天又见强德在大街上胡闹。王猛当即逮捕了他，并斩首示众，曝尸街头。随后又和御史中丞邓羌通力合作，全面查处扰民乱政的权贵，接连诛杀了二十多个不法的贵戚豪强。
于是，京城内外百官震肃，豪强贵戚无不老实守法。社会风气大为好转，出现了路不拾遗、夜不闭户的良好秩序，老百姓拍手相庆。苻坚看在眼里，喜在心头。他深有感触地说：“现在我才知道天下有法制对于治理一个国家来说有着这么多的好处。”