“那把菜刀乌黑，我一见它，就要了命。我求着你爷爷，偷了半块给富人家做棺材的上等金丝楠木做了刀把。我还找到北门镇慕容皮匠用头层小黄牛皮做了刀鞘，皮匠边做边说，从来没给菜刀配过刀鞘。我夜夜枕着这把菜刀睡觉，半夜醒来，还要抽出来，借着月亮的光左看右看。”
爹伸手从怀里抽出一把菜刀放在了桌上，说：“就是这把菜刀，让你爹到了今天。”
“那年，鱼南国打了过来，大王起兵反击。北门镇隶属大罗国孤远郡，孤远郡太守万喜年兵强马壮，奉命去边城抗敌。临走前，他嫌将士们的刀剑不够锋利，打发人四处打听有没有好铁匠。有人找到我，说，周阿铁，听说你的菜刀锋利无比，去给让万太守看看。我不去，他们说，你不去，要你的命。我就提着刀去了。”
“到了太守府，直接上了大堂。万喜年坐在上面，两排侍卫分列左右，我不敢抬头。万喜年说，周阿铁，你的刀带了吗？我拿出菜刀。万喜年把他的腰刀连刀带鞘扔到我脚下，说，比一比。我说，小民的刀切菜做饭，老爷的刀杀敌立功，不能比。他说，都是刀，能比。我抬头看了他一眼，说，那小民比了，伤了老爷的刀，莫怪。万喜年说，伤了我的刀算我的，伤了你的刀，也算我的。”
“我当时真是年轻气盛。从怀里抽出了我的菜刀，再把万喜年的腰刀抽了出来。万喜年的刀寒光闪闪，我知道这也是把难能一见的好刀。我又说一遍，万一伤了老爷的刀，莫怪。万喜年说，但比无妨。我左手拿着他的刀，右手拿着我的菜刀，左右手一错，咣铛一声，他的腰刀就断成两截。”
“我从此就跟着万喜年从军，到了边城。万喜年盖了一个铸刀营，专人把守，任何人不得擅入。他派了十六条精壮汉子，跟着我连日连夜打刀打剑。这些刀剑，到了他的将士们手里，杀敌无数。万喜年的功劳越来越大。可有一天，他找到我说，你给我的打的刀不错，可都没有你那把菜刀快。我没有办法，就让他看了我的左胳膊。”
“万喜年知道了我打刀的秘密。他说，你自己那点血算得了什么。当晚，他把五十个俘虏押到铸刀营，对我说，你用他们的血给我打刀。”
“那些俘虏，不论男女老少，一律砍掉脑袋，血从脖子里喷到火炉中。开始，一个人的血打十把刀，刀越来越快，俘虏也越来越多。后来，一个人的血只用来打一把刀。从铸刀营扔出去的脑袋堆成了小山，打出来的刀，砍人就像砍豆腐。万喜年威震边城，鱼南国看见他的旗号，无人应战。不是怕他，是怕兵士们手里的刀。”
“过了不久，我受不了了。我虽没有亲手杀过一个人。可我觉得那这些人都是我杀的。我打一把刀，就先杀一个人。这把刀到了士兵手中，又不知道要杀几个人。敌人也是人，流到炉子里的血一样是红的，一样冒着热气。我不想再打了，可我不敢和万喜年说，每个夜里睡不着觉，那些喂血打刀的人头在我眼前转，瞪着血红的眼睛看着我。”
“好在三年以后，仗打完了，鱼南国投降臣服大罗。万喜年功劳最大，被大王封为边城大元帅。万喜年摆了大宴，论功封赏，封官赏银子。大宴上，万喜年对众将士说：要讲功劳，周阿铁最大。当场赏我二十两银子，封我做四品带刀侍卫。我说，我是乡下来的一个小铁匠，会打几把刀而已，当不了这带刀侍卫。万喜年当时脸就沉了，旁边的人对我说，大帅这么大恩情，你怎么敢辞？我也没有再说什么。”
“宴后，万喜年传我到了后室。他喝的满脸通红，躺在椅子上说，阿铁，我能坐到这里，有你的大功。我说，雕虫小技，不敢居功。他说，你能把刀打到这个份上，什么事情都能做好。我说，我一个手艺人，别的我也干不了。仗打完了，我只想从哪里来，回哪里去，安安分分做我的铁匠。万喜年看了我很久，说，你想这样，我也不强求。你再为我做一件事情，我让你衣锦还乡。我说，大帅只管吩咐。”
“万喜年端来两个锦盒，打开给我看。第一个锦盒放着一个铁块。黑黝黝，又好像闪着五色光芒。万喜年说，这块铁是外邦进贡，生在天地初分时，长在天地至北极地，日月精华融进这块铁里，世间仅见一块。第二个锦盒里放着一卷皮，万喜年说，这块皮是天地至南，深海火鱼皮，这把刀成了，以此皮做鞘。万喜年说，你用这块铁，给我打一把从古到今，天底下从来没有过的刀。刀出来，你就走。”
“我从没见过那么好的一块铁。可三年来，我打刀无数，打刀的法子都使尽了。万喜年说，打仗的时候，粗铜烂铁，时间紧迫。现在太平盛世，好吃好喝，银子时间都不缺。我给你建一个最大最好的刀炉，给你最好的帮手，你想怎么打，就怎么打，想要什么，我就给你什么。你要人血，天牢里的死囚多如牛毛，你要几个，我就给你几个。来日方长，我等着你。我不信你打不出来。”
“他这么说，我也不好再说什么。从那天以后，我的脑袋里每天就是这一把刀。我不愿让我的刀没打好就先杀人，可不用人血，我又没有别的秘法。万喜年倒不急，再不问我刀的事情。一年过去了，两年过去了，这把刀连个影子都没有。刀打不出来，家也回不去，我每天晚上出去，借酒浇愁。”
我爹说到这里，屋子里的蜡烛一闪一闪快要灭了，我拿来一根蜡接着点上，屋子里亮堂堂的。
我爹说：“小铁，你长到这么大。不知道你娘是谁，现在我就跟你讲讲你娘。”
11
我爹伸手擦了擦我脸上的泪。端起铁杯，连喝了两杯酒。
他说：“你娘是弥香楼的头牌妓女，名叫楚影。你花姨的名字叫做花晨。十三年前，楚影花晨名满边城。”
“那晚，我去弥香楼，第一次见到了你娘。你娘是头牌，去花银子找你娘的，不是大官，就是财主。虽说有个四品带刀侍卫的虚职，又算得了什么。可你娘第一眼看见你爹，就喜欢上了你爹。别的人她都不见，每天晚上跟我在一起。别的人也就不找她了。虽然我官小，银子少，但他们都听说过我腰里的刀。”
“你娘是一个好女人。她从小长得好，可生在了穷人家。她爹没有办法，十岁时把她卖到了弥香楼。她不光长得好，进楼几年，琴棋书画都学的好。我问她，怎么会喜欢上你爹这个乡下来的铁匠。你娘说，官再大，银子再多，没有心又有什么用。人都说，青楼里面的人，看人都是银子。你娘看人不看银子。你娘真是个傻姑娘。”
“我对你娘也好，打心里对她好。我的脑袋里不想那把刀了，满脑袋你娘。就想着攒银子把你娘从弥香楼里赎出来。”
“有天夜里，我去弥香楼找你娘，楼里的妈妈说，楚影今晚有客。我问是谁。她小声对我说，客人是大元帅万喜年。我的脑袋当时就炸了。我想冲上楼去，最后也没上去。”