上世纪20年代的日本陷入危机，而明治维新以来的经济繁荣消失了。这不是走西方邪路所产生的问题，只是因为走得不彻底。维新改革留下了不少问题，又长期得不到很好的解决，结果造成了相当麻烦的局面。比如，政治民主化爬着走，使政府的做事效率和清廉程度越来越差；独立于政府之外的军部变得更加嚣张，花掉大量的钱去发展军队，还随便插手国家大事，甚至对经济问题瞎指挥；国家的经济政策太向着上层和最有钱的那些大商人、大老板（经常给大企业减税优惠甚至免税），对下面的利益照顾得很不好。别说穷人，连中产阶级都有不小的牢骚。1923年的关东大地震把日本经济打得伤筋动骨，将原本就很麻烦的各种社会矛盾推到了难以收拾的地步。
此时，一种变态又危险的东西在日本出现了。1918年10月，一群高举国家主义和民族主义两面大旗的爱国人士组织了一个叫“老壮会”的神秘民间团体，其中有不少高学历的知识分子和学者。这里面的人很复杂，有列宁和社会主义的粉丝，也有主张搞西方民主制的****。但在一个问题上，他们想得倒是蛮一致：必须改造那个只顾有钱人利益的政府，使全国上下紧密团结在天皇周围，再对外发动战争，抢东西回来解决国内的经济危机。一些史学家认为这是日本的第一个法西斯主义组织。
“法西斯主义”这个词在中国的知名度很高，在小学和中学的课本上都出现过。可到底什么是法西斯主义，真能说明白的人恐怕就不多了。用最简单的一句话来解释这个政治理论，大概就是：每个人都必须服从于一个由伟大领袖指挥的集体，要准备牺牲自己的一切，而这个集体可以是国家、民族或者组织。有人说，这怎么听起来像是邪教，其实的确差不多！这种玩意是国家主义、民族主义和社会主义的混合怪胎，对内部，讲下层之间的平等和高层领导的绝对权威（奴隶群里的平等）。对外，强调本国、本民族或本组织的完美正确和高贵牛气，还要统治那些“低等民族”。把这套理论最早用在现实中的是意大利的“政治冒险家”墨索里尼。1922年，他所建立的“邪教政治组织”国家法西斯党利用群众运动（当时，欧美国家的经济同样不好，失业破产的人很多，尤其是意大利），夺取了最高权力，使意大利变成了地球上第一个用法西斯主义来治理的国家（在古代意大利的历史传说中，“法西斯”就是政治首领拿来打罪犯的一捆木棒子，象征“团结”和“权威”）。从此，法西斯国家不断出现，给地球人带来了非常可怕的灾难。
日本的老壮会已经有了一些法西斯味道，但还不大。第一个色香味俱全的东洋法西斯组织是1919年8月成立的“犹存社”。这个组织的发起人是大川周明（东京大学的博士，日本投降后成了东京大审判中的甲级战犯，但最终没有被判刑）。他是一个相当有名的学者，懂七、八种语言，对哲学很有研究，但不喜欢西方的民主，对法西斯主义却很感兴趣，写了很多文章来造势宣传（犹存社有自己的报纸和刊物）。犹存社成立的第二年，一个叫北一辉的名人加入了这个组织。说他是名人，那是在当时，如今知道北一辉是谁的日本人已经很少了。这个人之所以能出名，是因为写了一本很有名的书《日本改造法案大纲》，后来还参加了著名的1937年“二二六兵变”（这次政变使日本高层最终接受了法西斯主义，而中日全面开战就成了不可改变的历史命运）。这个大纲写得非常霸气，大概说了这么几点意思：
一、劝说掌握最高权力的天皇废除1889年公布的《大日本帝国宪法》和选举出来的议会，丢掉西洋的民主制度，依靠军人在全国搞戒严并彻底改造国家。
二、实行经济国有化，对私人公司要严厉限制，惩办那些贪得无厌的大资本家，用各种国营企业来控制国家的经济，但要保护中产阶级和穷人的私人财产。
三、保护劳苦大众的利益，把私人老板赚的大部分钱分给员工，实行八小时工作制（当时的上班族经常没有加班费，被老板逼着白干），但绝不许任何人罢工。有问题只能找政府解决，不许闹事。
四、等这一切改造完成后，在全国实行男子****（所有成年男人都可以投票，原来的法律只允许有钱的男人参加选举），实行以天皇为中心的日本式民主（可当时的西方世界已经在搞男子****了），保护大家的人权。
五、日本应该做亚洲的总盟主，带领东方各国反抗西方白人的“殖民侵略”，帮助中国和印度完全独立。地球上的土地应该重新划分。为了国家的将来，日本必须对外开战来扩大国土，并在朝鲜和未来吞并的所有土地上实行国内的法律，使其完全“日本化”。
这就是一份地道的法西斯主义“革命纲领”，混杂着国家主义、民族主义和社会主义等多种玩意。其中相互矛盾的地方不少：既反对西方式的民主，又要搞自己的“特色民主”；既实行公有制，又强调保护私人财产；说要保护底层利益，可又反对小民自己闹事；喊着帮助亚洲国家独立，但急着赶紧增加自己国家的领土。不能完全说，这是耍两面派骗人。起码北一辉真的不想让中日开战，而是希望双方能携起手来对付欧美强国。实际上，和墨索里尼、希特勒一样，日本的法西斯理论家们也是阴阳脸。他们清楚地看到了社会出的各种大毛病，也想好好解决，但选择的方法不是继续完善民主制度、搞经济自由，而是加强政府的控制力，并使全民团结起来去国外抢地盘。真正的法西斯主义者既不喜欢西洋民主（认为它没有用，解决不了社会不公和经济下滑），也讨厌列宁和斯大林那套社会主义理论（没收私有财产和政治大清洗太可怕）。大川周明和北一辉这些最早的日本“法西斯学家”并没有直接从欧洲的同行那里拿来多少经验和成果，只是在问题面前想到一起去了。实际上，他们对墨索里尼和希特勒的理论没多少了解。这些聪明的书呆子是百分之百的爱国主义教徒，为了所谓的“国家强盛”，肯牺牲一切，包括任何人的自由和幸福，甚至生命。他们认为自己的方案可以造出天堂。但后来，日本军部中的法西斯分子使用这些学者的一部分理论，搞出了人间地狱。
经过犹存社的大力宣传，《改造法案大纲》在日本引起了相当大的震动。很多生活不如意的下层百姓觉得这些话说到了自己的心里，尤其是那些血气方刚、容易冲动的学生和下级军官（想法比较单纯的年轻人）。结果，对法西斯主义感兴趣的日本人开始多起来，成立了不少新组织。比如，东京大学的“日之会”、早稻田大学的“潮之会”和京都大学的“犹兴学会”（这些全是日本的一流大学），而军队中有“樱会”、“双叶会”等秘密组织。营级军官永田铁山建立的双叶会后来发展为大名鼎鼎的一夕会（此人将成为军界高官，虽然死得早，但却是军部法西斯势力的带头大哥）。冈村宁次、板垣征四郎、东条英机、土肥原贤二等“抗战名人”都是这个“联谊会”的核心成员（军中不能公开搞政治组织。这些人当年还是中下级军官，后来都成了大战犯）。法西斯主义开始成气候，这是托了社会危机的福（比起30年代的大危机，20年代的情况其实还算好的，后面会讲到）。在政府和军部的高层中，大多数人只顾争权夺利，拿不出魄力和办法来解决社会问题，结果使下面的人打算“革命”，各路人马的手段各不相同（有民主主义、社会主义和法西斯主义的差别），搞得全国上下鸡飞狗跳。1921年11月，反对侵略战争、打算搞民主改革的首相原敬在东京火车站被刺死。日本的天空越来越阴暗了。