大乘佛教鼎盛之后，佛教的分化以及宗派构建仍然没有完结，这对于任何想讨论佛教的人而言都是一个极大的困难。不过，既便如此我们还是尝试去谈一些事关佛教与财富、投资基本脉络问题。
说到这里，需要插入一个新的词，叫做“布施”。
大乘佛教的经典之中，谈到了菩萨的概念，所谓菩萨，俗气点说就是功力很高能帮助信徒从此岸度于彼岸的这种大人物。而信徒要照着菩萨的指引去做，勤奋修行，就是在做菩萨行。那么到底应该怎么做呢，后世的经典就把各种可以从此岸到彼岸的路径做了个整理，这就是被我们经常听说的“菠萝蜜”。按照大乘佛教的经典，这种到达彼岸的路径共有六种，所以呢，就叫做六菠萝蜜（其它教义也有类似，比如南派佛教的十菠萝蜜），估计因为是谈如何度人，所以又叫做六度。
而布施位居六度之首。布施是什么意思呢？布施其实指的是如何自己的私有物，奉献出来，以此来拯救大众。布施的东西呢，又有几个分类，但大致就是三个方向：向人奉献财物（财布施），向别人传递真理（法布施），以及向别人奉献一颗爱心（无畏布施）。
从这里看，布施这个概念简直是太完美了，比我们今天说的慈善还要好。但是说到这里，问题也来了。佛教讲财布施，可是佛教中人怎么能有财物去给别人呢？一般的佛教中人可是两手空空啊。这里有经书就说（《菩萨别解脱经》：“如来未许出家菩萨修诸财施”），其实佛祖最早的规定是，出家的僧侣是不能行使财物施舍的。而佛祖所倡的，只是要在家的佛教徒要行使财布施。不过，我们之前已经说到，佛教的融通性是好的，所以，先前的规定，总可以在某些条件下被打破。
从原始教义可以看出，出家人向大众布施真理与爱心为主，而在家修行的以财物能为主，两者并无交集。不过，随着时间推移，也是伴随着佛教的发展，佛教僧侣在财物上的需求提升了，比如要修建庙宇或者铸造佛像等等，都需要用到钱。而这些钱，从哪里来？一方面当然是有人主动送上来，但是恐怕也不太够，所以，就需要有别的方法。
这个方法就是让有钱人将财物布施给寺院等佛教机构。提出这样的方法之逻辑是，布施给僧侣寺院，供养佛法僧，而僧侣则可以因此获得各种便利，从而在行使各种其他的善行。
这样，以前那种没有交集的财布施，后来就逐渐有一部分变成了施主把财物交给寺院僧侣，继而僧侣再行他事的结构。这些财物，有一部分是被寺院僧侣直接运用，另外一部分则可能也被用于僧侣执行的财布施。但无论如何，这里佛教机构变成了财布施的一个中间机构，一个中介。作为中介，我们可以想象他们的确能通过自身作用，扩大了佛教的影响；但是，仅仅从财富流通的角度上来说，这里的中介却有了一个财富聚集（各路施主的财富，大大小小汇集起来）的角色，而只要布施的财富大于再次分配的财富，那么，财富就会逐渐出现剩余，并且越积累越多，从而为今后的财富投资等打下真正的基础。正是通过这种方式，佛教也就在实现自身发展的同时，逐步的实现了财富的积累。（这是不是有点像我们的银行募集存款啊）。
除了一种财富的积累效应之外，我们还需要关注到的是，其实佛教机构获得布施的物质成本是非常低的——大多数的财物既然是获得布施而来，那么肯定都是免费的。但是佛教机构对这样的行为有自己的解释——按照教义，施主的给予可不是没有回报的，而是非常高的回报。因为供养佛法僧，也是布施，所以既然行布施，就是在广种福田。而只要布施，就“必获其利益”，后来的相关著作还总结了一下布施种福田的十大好处，涉及身心，极为全面，当然，其中也少不了大富大贵这样的说法（谓修菩萨行者，于一切财物，常行惠施，心无吝惜，则当来果报，必生豪富之家，财宝具足，受用无矣）。施舍去钱财，以后会有更多的钱财，这样的观点，相信肯定有施主是坚信这一点的。当然，其他方面的益处也不逊于钱财。总而言之，很多理财产品经常有高收益之许诺，而佛教的布施利益说，也是为施主提出了大量回报承诺。
如果说布施问题的解决，是很好的解决了佛教发展的财富基础，这一点的确也不为过。放松教义管制，解决资金成本，积累各路财物，控制支出，使得佛教的发展终于获得了一个可循环的物质基础。就如同滚雪球一样，佛教在物质财富上的积累就是在这样一个基础上，一步步发展起来。
不过，除了物质路径之外，还有一个因素在佛教的财富积累上是非常重要的：获得一种外部的保护。因为即便是再好的发展方式，如果在实力不够时得不到外部世俗权力的认可，亦或者要面对各种其他势力的侵扰，也难以出现持续的发展。所以，得到世俗权力的认可以及保护，不仅仅对佛教的经济有重要作用，对于佛教整体而言也是作用重大。
这一点，我们无需过多展开，因为这与佛教诞生之初的思路有先后的承接关系。在佛教出生之时，追求富裕人士以及权力人士的支持就是一种常见现象，只不过是在后来这种现象变得更为明显。
但是，由于接下来我们要讲述的是佛教在其传入中国之后的财富故事，所以也要提到一个叫做道安的中国僧人。这位僧人的贡献可以说非常大，因为他为中国的佛教提出了一个影响极深的原则——“不依国主则法事难立”原则。按照这一原则，道安提出，佛教不仅要自度，还要度人，而要实现最大程度的度人，只有一个方法，那就是和当权者合作。与当权者合作，荣膺一种类似“国教”的身份，对于佛教而言，首先当然是保护了佛教，其次也是促进了佛教的扩张发展，当然，从经济和财富角度上讲，还有一层潜在的意思是：依托于外部权力的保护，佛教的财产安全与财富积累途径，也在大多数时候得到了当权者的保护，在很多时候，甚至是获得了当权者的大力支持。
未完待续。
由于佛教博大精深，发展历史长，各种教义驳杂，所以这篇文章，算是一个小小的探索，兴趣所致，也就点到为止。有兴趣的朋友，可以自己再去探究吧。