从1494年葡、西两国签订的划分海外势力范围的《托尔德西拉条约》到1529年再次协议签订的《萨拉戈萨条约》，由于达·伽马开辟印度新航路的成功，像葡萄牙这样一个人口当时仅为150万的小国竟囊括东大西洋、西太平洋、整个印度洋及其沿岸地区的贸易和殖民权利。
由于新航路的发现，自16世纪初以来，葡萄牙首都里斯本很快成为西欧的海外贸易中心。葡萄牙、西班牙等国的商人、传教士、冒险家聚集于此，从此启航去印度、去东方掠夺香料，掠夺珍宝、掠夺黄金。这条航道为西方殖民者掠夺东方财富而进行资本的原始积累带来了巨大的经济利益。无怪乎西方人直至400年后的1898年，仍念念不忘达·伽马对开辟印度新航道的贡献而举行纪念活动。
然而必须指出的是，新航道的打通同时也是欧洲殖民者对东方国家进行殖民掠夺的开端。在以后几个世纪中，由于西方列强接踵而来，印度洋沿岸各国以及西太平洋各国相继沦为殖民地和半殖民地。达·伽马的印度新航路的开辟，最终给东方各国人民带来了深重的民族灾难。
麦哲伦环球航行
麦哲伦，葡萄牙人，世界着名航海家之一。1519年9月20日，麦哲伦在西班牙国王的大力支持下，率领一支由5艘帆船，266人组成的探险队，从西班牙塞维利亚港起航，开始了他名垂千古的环球航行。
麦哲伦率领船队先经大西洋到达南美洲火地岛，再穿过麦哲伦海峡进入太平洋。当他们刚驶入太平洋时，船队已处于缺粮断炊的困难境地，水手们甚至只能用桅杆上的皮带充饥，但船队始终前进不止。在途经菲律宾群岛时，探险队同岛上的土着人发生了了冲突，麦哲伦不幸受伤身亡，最后，这支船队只剩下一艘船。这艘船最终坚持着抵达了西班牙，实现了从西方向西航行到达东方的计划。于1522年9月6日返回西班牙塞维利亚港，完成了历时三年的环球航行。
麦哲伦船队的环球航行，具有非常重大的历史意义，他用实践证明了地球是一个球体，人们无论从哪个方向出发，都能环绕地球一周回到原地。这在人类历史上，永远是不可磨灭的伟大功绩。
库克探险
詹姆斯·库克是英国着名的探险家、航海家和制图学家。
1768年8月26日，库克率领“促进号”启航，目的是为了调查太平洋中维纳斯航道并考察该海区的新岛屿。同行的还有一名天文学家、两名植物学家和一名画家。“促进号”先向南航行，后向西转弯，绕过合恩角，于1769年4月13日到达塔希提岛。调查了维纳斯的航道之后，于6月3日驶向新西兰，并在那里逗留了六个月。之后，他沿澳大利亚的东海岸航行，将澳大利亚改名为新南威尔士，并宣称它属于英格兰。之后，“促进号”穿过澳大利亚和新几内亚之间的海峡，取道印度洋，绕过好望角，于1771年6月12日返回英国。
1772年7月13日，库克再次从英格兰启航。在这次航行中，库克考察了新赫布里底，把复活节岛和马克萨斯群岛标进了海图，并且访问了塔希提和汤加群岛。另外，他还发现了新喀里多尼亚和帕默斯顿、诺福克及纽埃诸岛，最终于1775年7月29日返航回到英国。
库克的第三次航海发生在1776年7月12日。这次的目标是考察北太平洋和寻找绕过北美洲到大西洋的航道。然而不幸的是，1779年2月14日，他在返航的途中被当地的土着人杀害了。
北极第一八——南森
弗里德持乔夫·南森是挪威着名的探险家、动物学家和政治家。
1888年5月，南森在5个同伴的伴随下离开挪威，进行了用雪橇横跨格棱兰冰盖的考察规划。由于冰的状况考察组在靠岸之后遇到了相当大的困难。8月16日他们开始由东向西艰苦地行进。10月上句，南森到达格棱兰西海岸上的戈德撤泊村。但是因为最后的一班轮船已经启航，所以他在那里度过了一个冬季并写成了《爱斯基摩生活》这本书。
格棱兰考察成功之后，南森又进行了第二次的探险，即利用浮冰群漂浮横跨北冰洋所进行的筹款活动。南森用朋友捐助的资金建造了一艘船，取名为“弗雷姆”。这艘船的最大特色是其外壳呈圆形。这样可以使船易于挤进大冰群。1893年6月24日，南森带着12个同伴启程向北冰洋进发。9月22日，“弗雷姆号”到达切柳斯金角东北方向的北纬78°50、东经133°31的冰区。在漂浮过程中，南森通过计算发现这条路不能使该船跨过北极。于是，南森于1895年春天带着一个同伴离船乘雪橇向北极前进。冰况使行进遇到了难以克服的困难。所以他们不得不返回挪威。
南森回到挪威以后，在克里斯蒂安尼亚大学任动物学教授，并致力于海洋科学的研究，在海洋学仪器的设计、风生洋流的解释和北方水域水层形成的方式等方面的研究中作出了作出的贡献。
北冰洋探险
北冰洋位于北极地区，这里终年被冰雪覆盖，气候非常恶劣，但这没有阻止人类对它的探索。弗里乔夫·南森是挪威的一位北极探险家、动物学家和政治家，他由于1888年跋涉格陵兰冰盖和1893—1896年乘“弗瑞姆”号横跨北冰洋的航行而在科学界出名，他也是第一个证实北极是海洋的探险家。
富兰克林引起的探险
1845年，着名北极探险家约翰·富兰克林率领两艘当时最先进的探险船向北极进发，但他却失踪了。1848年后的十几年里，共40多个救援队搜索富兰克林的踪迹，搜救行动不仅查明了富兰克林船队遇难的原因，也极大地丰富了关于美洲北极地区的地理知识，对北极地区的洋流和冰盖漂流现象有了更多的认识。
最早的北极探险
早在公元前325年，一位叫做皮西亚斯的商人、航海学家就为了寻找锡和琥珀的原产地而驾船北上。据他的记载推测，他可能到达了现在的不列颠群岛，然后继续北上，来到了传说中的图勒大地。记载中提到：“陆地和水都悬浮着。既不能踏足也不能航行”，“太阳落下两三个小时后又会升起来”。现今的研究者据此认为，皮西亚斯应该已经很接近北极圈了。
在希腊人之后，北欧人也开始了对北方的探索。爱尔兰的僧侣们在公元800年之前可能就已经来到了冰岛。公元860年之后，古代挪威人也开始踏足冰岛。公元982年左右，红胡子埃里克发现了格陵兰岛。之后，格陵兰陆续迎来了一批批的移民，他们建立了教堂，并开始与欧洲通商。
寻找南方人大陆之旅
南极大陆是指南极洲除周围岛屿以外的陆地，是世界上发现最晚的大陆，它孤独地位于地球的最南端。南极大陆95％以上的面积被厚度惊人的冰雪所覆盖，素有“白色大陆”之称。南极大陆是世界上唯一被海洋包围的大陆，呈完全封闭状态，它远离其他大陆，是与文明世界完全隔绝的大陆，至今仍然没有常住居民。
南极大陆的探索
1738—1739年，法国人布韦航海时发现了南极附近的一个岛屿（今布韦岛）。1820—1821年，美国人帕尔默、俄国人别林斯高晋和拉扎列夫，英国人布兰斯菲尔德先后发现了南极大陆。1838—1842年，英国人罗斯、法国人迪尔维尔、美国人威尔克斯等先后考察了南极大陆。1911年12月阿蒙林等4名挪威人首次到达南极点。
发现南极大陆
第一个发现南极大陆的航海者至今仍有争议，但别林斯高晋的可能性为最大。他是俄罗斯南极探险家，海军上将，他和拉扎列夫指挥“东方”号和“和平”号两只单桅船在1819—1821年间完成了环南极的伟大航程，6次穿过南极圈。他的船队先后发现了两个小岛，这就是用沙皇的名字命名的彼得一世岛和亚历山大一世岛，后者紧靠南极大陆。
不幸的斯科特
斯科特的探险队于1912年1月17日到达南极，但亚孟森比他们早到了35天。在返回路途上，他们遭遇了16年一见的寒冷低温，在3月29日全部冻死。最初冻死的是埃文斯，奥茨由于冻伤也无法继续前进，他的尸体至今仍未被发现。史考特等3人冻死在了营帐里，他们的尸体和日记及十多千克的岩石标本六个月后才被发现。
发现澳大利亚
据有关史料记载，1606年，西班牙航海家托勒的船只驶过位于澳大利亚和伊里安岛之间的海峡；同年，荷兰人威廉姆·简士的“杜伊夫根”号涉足过澳大利亚，并且是首次有记载的外来人在澳大利亚的登陆。1770年，英国航海家库克船长发现澳大利亚东海岸，将其命名为“新南威尔士”，并宣布这片土地是英国的属地。
海上风险
平静美丽的大海，充满了各种各样的危险，人类在海上航行时，总会遇到这些危险，由此而产生航海事故。但自古以来，人类没有因为危险而停止对海洋探索的脚步，一代一代的航海家不断征服这危险而神秘的海洋。
在海上迷路
在海上也有可能迷路，比如当海面被大雾所笼罩，很有可能导致船只无法分辨方向，进而迷航。在早期航海中，如果发生迷航，船长会通过观测星空，确定船只方位。现在有了多种导航方式，船只迷航的可能性小了很多。
隐秘的拦路石——暗礁
暗礁指经常位于海面以下的岩体或礁体。多孤立地分布在海岸带的下部，是海上航行时的禁区，常对海上航运造成危害和损失。为保证航运安全，在海图上标记出它的确切位置，指示船舶行驶经过暗礁时需减速或绕航。在航海史上因触到暗礁而导致的沉船事件不在少数。
暗流
在古代，因为船只吨位小，如果在水流湍急的海峡中遇到暗流，船只很有可能被这股暗流摧毁。在现代，因为船只吨位的增加，航海技术设备的提高，暗流很难对大型客船造成危害。
搁浅
搁浅曾经是轮船失事的主要原因之一，因为不了解当地的潮汐规律，经常有船只会驶上礁石或沙滩上，一旦潮水退去，船只就可能搁浅在上面。即使在现在，船只搁浅的事故也时有发生。
第一次海底航行
对人类来说，海底充满了神秘，人类一直渴望探索海底世界。直到潜艇出现，人类才能在水底航行，对海底的认识才渐渐地多了起来。由于潜艇在军事上的作用巨大，因此，军用潜艇的发展非常迅速，逐渐成为各国具有战略意义的武器。
核潜艇
20世纪50年代开始，随着核动力技术的发展，核动力的潜艇逐渐开始替代传统的柴电动力潜艇。核潜艇指以核反应堆为动力设计的潜艇。由于这种潜艇的生产成本较高，加上相关设备的体积与重量，只有军用潜艇采用这种核动力。核潜艇在军事战争中，因为其强大的续航能力备受关注。
第一艘核潜艇
1954年，美国第一艘核动力潜艇“鹦鹉螺”号下水服役，它也是世界上第一艘核潜艇。5月10日，它开始往南行驶，以完全潜航的方式自新伦敦航行到波多黎各的圣胡安，其中有2223千米的航程是在不到90小时的时间中完成，它打破那时潜艇最长潜航距离与最快持续潜航速度（至少持续1小时以上）的世界记录。1958年，该艇成为世界第一艘抵达了北极点区域的潜艇。
“鹦鹉螺”号挑战极地
“鹦鹉螺”号于1958年6月19日进入楚克奇海，但却因为在浅海水域遇到太多流冰而被迫折返，在夏威夷珍珠港暂停并等待北极地区较好的海况。它于8月1日潜入巴罗海谷。在8月3日23时15分抵达地理北极，成为世界上第一艘航抵北极点的船只。自北极点开始它又继续在冰下航行了96小时（2945千米），在格陵兰东北外海浮上海面，成功地完成以潜航方式越北极的任务。
荣获殊荣
完成任务后，“鹦鹉螺”号由格陵兰前往位于英格兰的波特兰，并在那里获美国驻英大使约翰·惠特尼代总统颁发的集体嘉奖勋表，这是美国有史以来第一次在和平时期颁发此殊荣。
把海洋连起来
很多时候，从一片海域航行到另一片海域需要绕很大一圈，这样非常费时费力，如果能把两个海连接起来该多好啊！在没有天然捷径的情况下，聪明和勤劳的人类开凿运河把海连起来，如苏伊士运河和巴拿马运河。
苏伊士运河
苏伊士运河处于埃及西奈半岛西侧，横跨苏伊士地峡，处于地中海侧的塞德港和红海苏伊士湾侧的苏伊士两座城市之间，全长约163千米，是全球最大的无船闸运河。这条运河连接了欧洲与亚洲之间的南北双向水运，而不必绕过非洲南端的好望角，大大节省了航程。
连接地中海和红海
1858年12月15日，苏伊士运河公司建立，公司强迫穷苦埃及人穿过沙漠挖掘运河，部分劳动者甚至还被鞭笞，运河的开凿用了将近11年的时间。这家公司克服了很多技术、政治和经费上的问题，工程花费比最初的预算多了两倍。最终，运河于1869年11月17日通航，这一天也被定为运河的通航纪念日。
巴拿马运河
巴拿马运河位于拉丁美洲的巴拿马，横穿巴拿马地峡，总长有82千米，运河最宽处达304米，最窄处也有152米，它连接了太平洋和大西洋。因为船只从纽约到加利福尼亚必须航行到南美洲最南端绕行合恩角，人们迫切需要一条捷径不必绕行合恩角，所以，人们开凿了巴拿马运河。
两国和力开凿运河
1880年1月1日，法国的巴拿马洋际运河环球公司负责开始动工开凿运河，设计了8套开凿运河的方案，预算是6，58亿法朗。然而气候、地形以及疾病等因素导致运河开凿失败。后来，美国接手了运河的开凿，直到1913年10月10日，当时的美国总统伍德罗·威尔逊亲自启动大坝闸门，宣布运河竣工。
船舶导航
在茫茫的大海上，航行的人们很多时候看不见陆地、岛屿等，看到的只有海水。导航系统相当于船只的眼睛，它能指引船只不会迷失方向，因此，船只的导航系统极为重要。船只导航技术的发展，使人们能在海上航行得更远，这对航海事业的发展具有重大的意义。
恒星导航
早期的航海者利用恒星分辨方向，如先秦时期人们对海洋的认识逐渐深刻，人们经开始利用太阳和北极星为海上导航标志，并发明了海上测天体高度的仪器。但这种方法有很大的缺陷，一旦因阴天、大雾等恶劣天气而无法观察恒星，那将极其危险，所以，古人无法远距离航行。
海上的指引者——灯塔
灯塔是位于海岸、港口或河道，用以指引船只方向的建筑物。灯塔由灯具与塔身构成，塔身要适应和抵抗风浪等恶劣的自然条件，塔身高度要适应灯光射程要求。人类很早就开始使用灯塔了，如公元前280年，亚历山大港外的法罗斯灯塔，它高达85米，用点燃的木材发光为号，是着名的古代灯塔。
卫星海上导航