雨过天明，太阳还埋在云中。陈更沿着冰凉潮湿的石板路，走入浓密的森林。四周静谧无声，凉气透骨。他立起领口，呼出的气体结成水雾。为了超越自己，他需要拜访萨缪尔。在这之前，陈更不相信瓶颈。他相信精神的采样只会如同人类的知识，呈指数增长，永不封顶。
他埋首，孤零零择路前行。
陈更需要重拾旧业。他命中注定，只能采样。他希望重返以往平庸的本性。他想重拾那空空荡荡的，称得上无欲无求，没有执念的内心。他跑到西伯利亚，找了个与世隔绝的地方，拣起从未仔细研读过的采样研究著作，下载了成百上千的关于人类精神结构的文章。
他发现萨缪尔曾反复讨论过人类的精神世界，个体的精神内核。作为精神切片的发明者，萨缪尔辗转于各式各样的宗教世界，尝试过多重的信仰。他论证了宗教与信仰的相通与相异。他认为人的精神世界与大脑的结构相似，但精神的内核却难以言表，无法在神经的连接组中求得定位。使用切片，遭到“玷污”，无法自洽的精神内核，总指向精神的分裂。
陈更读罢萨缪尔的论文，反思了自己的事业，随即改造了房屋内壁，将它做得像大脑颅腔一样。他在空中挂起五彩斑斓的球体，权当大脑的神经元。他在四壁贴上无数纸片，权当植入的芯片。他购买了许许多多的毛线球，色彩不一。他拉出数不尽的线条，连接球体与球体，球体与纸片。他模拟了神经元的连接组，在其间穿梭跳跃。他手里抱着书本，在大脑里下载论文，开始摸索人类的精神结构，以辨识所谓的精神内核。
一年后，他认清了一个事实。采样员们四处奔波，收集经历，然后出售思想与感情。人们说，合格的采样员拥有容器一样的大脑。切片携带的经历流水般淌过他们的颅腔，流向客户，在他们的头骨内不留一丝痕迹。容器说是陈更的发明，源自早年所谓的棱镜人格。这都是陈更的公关手段。一段时间里，他曾被几家别有心计的媒体骂作跳梁小丑。他不管不顾，当年只是兴致勃勃地推销切片，试图让地球表面的每个脑壳里都有他所采集的样本。他的专利纯净无比，货真价实，确实从未“玷污”过客户的精神。但陈更没有认真研究过采样员的精神世界。他曾以为那里空无一物。至少他的精神确是如此。
但事与愿违。
陈更仍旧参加精神采样的峰会。不久前他利用特权，扫描了几乎所有顶尖采样员的神经图谱。他发现，即使样本如活水般流走，一些无法解释的，人类从未研究过的纯粹形式，仍会遗留在采样员的精神当中。它们是无法避免的冗余，顽固不化。顶级采样员的所经所历过于丰富。精神的纯粹冗余积攒过多，在激发之下，便开始自行增长，最终改变了神经的连接组合，侵蚀了采样员本无一物的精神内核。
陈更知道玩忽职守是采样员的大忌。但无人没有瑕疵。采样员的精神也有溜号的时候。他细数了尼古拉斯和蕾拉留给他的，那些令人战栗的宝贵回忆。他小心翻开账目，研究了他自小到大，从黑市到公司，采集的那些濒临极限的体验。
他的精神世界千疮百孔。
他采集的样本总是触及人类精神世界的边疆。
西伯利亚的大雪难得停止。广袤的土地白茫茫一片。白色的教堂坐落在青灰色的地平线之上。
陈更阖上头骨，决定去找萨缪尔。
萨缪尔站在贴近水面细长破旧的木板尽头，远远看去，似乎立在湖水中心。针叶林从身后隐退。陈更一脚深一脚浅，双足踏上湿漉漉的草甸。被时代抛弃的萨缪尔在北部购置古宅。苔藓爬满青石院墙。雨水长年敲打斑驳的房顶。丘陵贴在一起，挤压湖水一角。房屋坐落在草甸高处，似乎和萨缪尔一样神态没落，盯着湖面若有若无的雾霭。陈更名声在外时意气风发，从未面对面见过精神采样的创始人萨缪尔。如今他年纪轻轻便成为过气的采样员。萨缪尔是否会幸灾乐祸。
他踏上腐朽简陋的木板。被水汽浸透的朽木吱呀作响。
“别动，”萨缪尔回头：“独木经不起两个人的重量。”
陈更迅速收回脚步，与萨缪尔对视。
所谓王不见王。
他想。