民国九年十一月初七夜（1920年12月16日），海原发生8.5级强烈地震。灭顶之灾突如其来，百万生灵顿时涂炭。土崩瓦解下十室九空，水深火热中民不聊生。震前的海原，山川深阻，道路崎岖，穷乡僻壤，民生凋敝。因文化落后，没有人记载大地震前的种种奇异现象。本文所记述的神秘传说，大都是震后幸存者及其后裔的口口相传，来自于地震研究者、史志工作者的采访调查。
小儿谣谚
民国九年冬天海原大地震之前，在极震区曾经谣谚四起，到处传唱流行。尤其是“摇摆歌”，家喻户晓，风靡一时。震后，当地人认为小儿谣谚天开口，那就是大地震的前兆。甘肃地震研究专家郭增建认为，震前童谣很可能是孩子的某种感知天性没有受到后天的影响，虽然感知到震灾即将来临，但孩子们又不明白是怎么回事，便以歌谣的形式传达感知到的信息。
据幸存者传说，早在震前头一两年间，就有穿着奇怪的人在海原境内游走哼唱歌谣。有的说是道人，有的说是和尚，有的说是白胡子老汉，也有的说是货郎子，有的还说是乞丐。因歌谣中多重复“摇摆、哗啦、咯噔”衬托词语，儿童好奇，学而唱之。一传十，十传百，见啥唱啥，不拘一格，于是形成了各种版本，有摇摆歌、古怪歌、手桃歌等等。
关于“手桃歌”，有人说是震前听到的，有人说是民国十八年大旱时出现的。传说当时有个须发全白的乞丐老汉，腰里别着个打狗棒，领着个白狗娃，手里拿着个烂桃，烂手里拿着个好桃，一路髙叫着“桃儿！桃儿！”人们不解其意，一笑了之。大灾之后，幸存者恍然大悟，原来老乞丐并非凡人，“手”“桃”之含意是：守在家里必死，逃到外面可活。这一传说还有个“枣桃歌”的版本，说是有个老道不敢泄露天机，只好手拿枣儿桃子，在西安州城里转悠吆喝，暗示人们“早点逃难”去吧。
一、摇摆歌
园子里长的绿韭菜，摆摆摇；货郎子哥哥快挑来，摇摇摆。咯呀咯噔摇，哗呀哗啦摇。货郎子哥哥不挑来，摇摇摆；地摇了，稀里哗啦塌散了。哗呀哗啦摇，咯呀咯噔摇。一碗浆水咽下去，摆一摆；心上的火气败下了，摇一摇。咯呀咯噔摇，哗呀哗啦摇。四六的毛毡上躺下了，摇摇摆；稀里哗啦塌散了，地摇了。哗呀哗啦摇，咯呀咯噔摇。一碗羊肉摇一摇，白花了；世上的好人摇摇摆，贼杀了。咯呀咯噔摇，哗里哗啦摇。大豌豆开花摇一摇，麦出穗；不是王法吆摇摇摆，咱两个睡（亦作咱俩个名声摇一摇，死去了）。咯噔咯噔摇，哗啦哗啦摇。大豌豆开花摇一摇，没出穗。大脚片子摇摇摆，没处去。咯噔咯噔摇，哗啦哗啦摇。丝线帘子摇一摇，甩着呢；尕尕脚儿摇摇摆，栽着呢；咯噔咯噔摇，哗啦哗啦摇。
二、古怪歌
摇一摇，摆一摆，天上的神仙下凡了。不言不语不吃饭，见了凡人跪下拜。吓坏了凡人跑得快，你看古怪不古怪。摇摇儿摇，摆摆儿摆，地下的蚂蚁出洞来。推倒窑窑儿把房盖，光吃粮食你别吃菜。翻穿皮袄毛在外，你看古怪不古怪。摇一摇，摆一摆，见人亲的叫奶奶。碌碡跳上房，石头滚下坡，板凳爬上墙，灯草打破了锅。母鸡把明叫，猪娃子不吃菜，你看古怪不古怪。摇摇儿摇，摆摆儿摆，进城买口大锅来。锅头小了你放门外，三个石头支起来。猪牛羊肉炒野菜，你看古怪不古怪。
三手桃歌
狗娃儿老汉满乡转，挨门串户去讨饭。嘴喊卖桃没背桃，惹得娃娃嗖狗咬。好手里桃儿稀啪烂，烂手里新桃嘟噜噜转。人问他手咋得烂，他说手（守）烂桃（逃）不烂。
诡异背影
大地震过去后，民间还流传着这样一个故事：有个山村，因春节将至，爱好秦腔的村民们每晚都聚集在一孔特大的崖窑内排练老戏，场面分外热闹。有一家的小孙子好奇，哭闹着非要爷爷领他去看戏。老爷爷被纠缠得没办法，只好背着孙子挤进窑里张望。在昏暗的油灯下，爷爷还没看清演的是啥戏，孙子却说害怕得很，死活要回家。爷爷十分生气，骂孙子不懂事，转身刚走出窑门，地面突然抖动，崖窑垮塌，演戏看戏的几十人无一生还。事后，爷爷问孙子当时看到了什么，孙子说：窑里的人后背上都插着一面黄旗子（也有说是白旗子）。
海原大地震虽然已过去九十年了，但往事并不如烟，各种版本的神秘传说至今还在民间流传。上述离奇古怪的传说，有的是真实存在的震前征兆，有的则难免附会，甚至带有迷信色彩。追究真假虚实已毫无意义，而勿忘过去，以史为鉴，方能告慰逝者，警示生者。
地裂吞没金银驼队
大地震史料中有个关于金银财宝的记载，至今成为探宝者永远不死的寻宝依据，他们在苦苦追寻那个吞没驼队的地裂。
据徐家汇观测台地震记录《1920年12月16日大地震的概述和评注》记载：“地震发生后，这一地区到处堆积的废墟流出了灰黑色的地下水！大路因此发生断沟而变了形状。有一个骆驼商队全部都在这个地裂缝中消失了？！”《固原县志》记载：“三营至海原间，地裂而复合，黑泉涌而漩凝。有盐骆驼七八链，驼五只为一链，中途陨没。”据后来调查的地震专家考证，1920年海原大地震在鞍状地貌上形成了13条拉张裂缝断层跨度大概为200—300米。当时，大地震震中的海原干盐池盛产食盐，干盐池城内商贾众多，并驻有军队，食盐销往周边的固原、西安、兰州等地。这一驮队主人在繁华的大都市出售完食盐，想利用年关的嫁娶高峰商机，倾其所有捎带些金银财宝准备回到海原大赚一笔，不料，返程途中遭遇地震，连人带骆驼一起被地裂吞没了。
滑坡淹没清廷珍宝
沙沟，因多砂和水而得名，源头在西华山北麓，横穿海原盐池、西安、蒿川、关桥等乡镇，长达120公里。现在的沙沟已经是一个干涸沟壑，而它在1920年之前，这里山泉急流淙淙，两岸居住着众多客家人。1920年12月16日发生在这里的大地震，使这里的山走动了近七八里，淹没了所有居住的村落，成为一处名副其实的“死亡之海”。
2000年，在沙沟源头的一个叫麻地沟的村子，我们采访1920年海原大地震幸存者时，了解到一个非常重要的信息，海原大地震曾淹没了清宫藏的一批珍贵文物。
打开这几卷字画之后，我们发现已经显得像一个年近百岁的老人，弱不禁风又沧桑不堪的样子。上面全是临摹青铜器上的铭文，有鸟篆、小篆等各种篆体字，并有楷书的表注。从铭文可以判断出这批文物有商周、战国、秦汉，也有唐代的。而这副字画临摹的时间是民国时期，临摹的人是李文辉。
这位大地震幸存的后裔还告诉我们，他的祖父是马福祥的部下。光绪二十五年（1899年）八国联军从天津进攻北京，马福祥兄弟率部力战，弟马福禄阵亡。八月二十四日京城失陷，慈禧挟光绪帝西逃，马福祥随驾扈从至西安，担任宫廷警卫，同时奉命转移清宫里的珍玩和贵重物品。其中有一批珍玩被运到海原珍藏。
接着海原发生了大地震。沙沟处在地震中心，滑坡使沙沟面貌皆非，麻地沟村也不知到哪里去了，清廷珍玩在海原大地震中被走动的山淹没了。后来马福祥曾派人寻找过这批清廷珍玩，但均没有结果。