司马光是宋朝著名的政治家、历史学家。他20岁时，就以名列前茅的成绩考中进士，后来还当过国家的宰相，主持编写过大型历史著作《资治通鉴》。
司马光虽然名气很大，官位很高，但他对家人和子女的要求都十分严格，尤其要求孩子们要做诚实的人，永远不要撒谎。
司马光教育孩子常常采用这样的方法：就是把自己曾经犯过的错误讲给孩子们听，让他们从中吸取教训。作为一个长辈，司马光觉得这样做并不影响自己的尊严；相反，他觉得这样既能培养孩子们诚实的品格，又能经常提醒自己不犯老错误。
有一阵子，司马光在政治上受到排挤，闲居在家里养病。他便利用这段空闲时间，督促几个孙子读书。有一回，他想检验一下孙子们的学业，就出了个题目，让孙子们各自回去作一篇文章。
几天之后，孙子们陆续把写好的文章交来。司马光读过之后，发现其中一篇写得格外好，不仅能够把题目的含义阐述清楚，而且还有独特的见解，文采也很不错。写这篇文章的是一个叫小二的孙子。起初，司马光挺高兴，觉得孙子们的学业确实有了进步。可是，等他再仔细读过两遍之后，又觉得有点不对。因为小二这孩子平时就有点懒散，读书不大专心，鬼心眼又挺多。司马光越想越觉得这篇文章不大像小二自己写的，就叫人暗自去查了一下。果然，小二的文章是他请别人家的孩子代写的。
司马光心里有了数，可嘴上并不声张。这天晚上，他把孙子们召集到书房里，让他们都坐下，然后笑着说：“今天我再给你们讲个故事。”
孩子们一听，就知道爷爷又要讲自己的故事了。大家都高兴地跳了起来，争着问是什么故事。
司马光笑着说：“别急，别急，我先来问你们一个问题：你们说说看，做人最重要的品德是什么呢？”
孙子们觉得这个问题太简单了，都抢着回答，有的说是精忠报国；有的说是孝敬父老；有的说是仁爱；有的说是守信用……一个个各抒己见，争执不休。
司马光拦住他们说：“你们讲得都对。不过，要说一个人对自己内心的要求，我看最重要的就是诚实。有了诚实，你才能真正成为一个君子；如果你连诚实都做不到，其他那些品德就更谈不上了。今天，我就给你们讲一个诚实的故事。”
司马光讲的是他自己小时候的一件事，大意是这样的：司马光刚刚六七岁的时候，就很聪明伶俐，能够讲述《左传》中的许多历史典故。为此，大人们常常夸他是个神童，他自己也很得意，觉得自己的确不简单。这以后，遇到事情，司马光总要争强拔尖儿，非要和别的孩子分出高低才算完。
有一回，家里要做八宝饭，这是司马光最爱吃的东西。于是他争着要帮忙做点什么。仆人们缠不过他。就拿出一袋核桃仁，请他把核桃仁上面的那层薄皮剥掉。仆人刚要告诉他剥皮的办法，他拿起口袋就跑，边跑边说：“这还用你教？我一会儿就能剥好！”
没想到，这层皮虽然很薄，要想剥下来可不那么容易。司马光屏住呼吸，一点一点地用手指甲抠。可是，抠了半天，也没有剥出几个，还把核桃仁捏碎了不少。他心里直叫苦，后悔刚才没听仆人的话。
这时候，正巧姐姐走过来，看见司马光那副愁眉苦脸的样子，就拍手笑着说：“哈哈，神童也给难住了。核桃真是好东西，它能治治人的傲气！”
司马光扭过脸，不理睬姐姐，姐姐笑了一会儿，走过来说：“小神童，别生气，我逗你玩呢。来，我帮你想办法，一会儿就剥完。”
司马光摆出一副自信的样子说：“谁要你帮！我自己能剥，一会儿我剥好了，气死你！”
姐姐笑着走了，司马光又动开脑筋了。他试着用刀子刮，用手搓，还是不行，急得他抓耳挠腮。
府里的丫头香玉看司马光急成这样，就告诉他：拿一个瓦盆，把核桃仁放进去，再倒上开水一泡，就好剥了。司马光照着试了一下，果然很灵，一大盆核桃仁一会就都剥出来了。
他看着白嫩嫩的核桃仁，想起姐姐刚才嘲笑他的话，就想报复一下姐姐。
司马光捧着一瓦盆核桃仁，在院子里找了一圈，看见姐姐正在屋里和父母亲说话。就走进去，大声说道：“你们看，我剥了这么多核桃仁。”
母亲惊奇地问：“这是你自己剥的吗？没想到你还有这个本事呀！”
司马光刚想说实话，可看见姐姐在一边暗暗发笑的样子，觉得不能在姐姐面前认输，就昂起头来说：“是我自己剥的，我想了个办法，用开水一泡，就好剥了。”
他话音刚落，姐姐就在一边哈哈大笑起来，说道：“你这小孩子，还会撒谎呀！老实告诉你，香玉已经和我说过了，是她教给你怎么剥的！”
司马光的脸腾地一下红起来，可他还是不肯认输，一个劲儿地分辩。
父亲听过姐姐的讲述后，脸色变得严肃起来，他把司马光叫过去，狠狠地训斥了他一顿。司马光长这么大，还没见过父亲这样严厉过，他边听边掉眼泪。母亲走过来，给他擦干泪水，对他说：“光儿，你父亲说得对，撒谎可是最要不得的坏毛病啊。”
接着，母亲又给司马光讲了很多诚实的道理，从那以后，司马光再也不敢撒谎了。
讲完这个故事，司马光对孙子们说：“这虽然是一件微不足道的小事，可是撒谎的坏毛病往往就是从这样的小事开始养成的。我长大以后，经历的事情越多，就越感到诚实的重要。现在，我给你们讲这个故事，就是要你们从每件小事做起，做一个诚实、高尚的人。”
司马光刚说完，就见小二站起来，低着头说：“爷爷，我错了。那篇文章不是我自己写的……”
小二的大眼睛里噙满了泪水。
司马光高兴地拍了拍小二的头，说：“好！有勇气承认自己的错误，就是诚实的表现啊。看来，我今天这个故事没有白讲。”
说着，祖孙几个都笑了起来。