北宋著名的政治家、文学家范仲淹，出身于一个贫寒的家庭。他两岁时，父亲病死，母亲改嫁。仲淹从小就住在亲戚家，过着寄人篱下的生活。
贫寒的生活使范仲淹更加严格地要求自己。少年时期，他就以诚实忠厚、勤奋刻苦闻名。为此，很多人都愿意同他交往，甚至一些年龄比他大很多的人，也和他做了忘年的朋友。
当地有一位阴阳术士（指以占卜、看星相、炼丹等为业的人），是个风趣幽默、知识广博的人。范仲淹在读书之余，常常向他讨教些天文地理、阴阳八卦之类的知识，那位术士也很喜欢这个诚实、好学的少年，两人相处得十分融洽。
可惜，这位阴阳术士患有痨病（即结核病），身体非常不好。再加上他没日没夜地钻研炼丹术，更加重了他的病情。终于有一天，他病得起不来床了。家里人请来医生为他诊治，可是，已经为时过晚。医生摇摇头，说他的肺由于长期吸进炼丹的烟火，已经烂了几个大洞，再也无法挽救了。果然，他的病情一天比一天恶化。到临终那天，他请人把范仲淹叫来，两人做了最后一次谈话。
术士问范仲淹最近又读了些什么书，作了哪些文章，范仲淹一一告诉了他，还给他背诵了自己刚作的诗。术士听后露出了微笑，精神也好像振作了一些。他艰难地对范仲淹说：
“我早就看出你是个不寻常的少年，将来一定会干一番大事业，可惜我看不到那一天了。不过，我要你答应我一件事。”
范仲淹说：“您讲吧，只要我办得到，我一定尽力去办！”
术士严肃地说：“不是尽力去办，而是一定要办到。我要你不论遇到什么困难，都不能放松对自己的要求，要勤奋地读书，诚实地做人，将来出去干一番大事。不要像我，一辈子碌碌无为。”
仲淹含着泪说：“我一定做到。”
术士又吩咐人拿来一个用火漆封了口并加盖了印章的口袋，交到仲淹手里，然后说：“这里面有我祖传提炼‘白金’的秘方，还有一斤炼成的‘白金’。我的儿子尚年幼无知，传给他，我不放心。现在我把它交给你，希望它日后能对你有所帮助。”
仲淹急忙推辞道：“您的好意我感激不尽，可这样的宝物我不能接受。您可以让家里人收藏，待小兄弟长大了，再传给他也不迟。”
术士见仲淹推辞，急得瞪起了眼睛，又剧烈地咳嗽起来，他挣扎着说了最后一句话：“你若不收……我死……也不能瞑目了……”
仲淹再想推辞，已来不及了，术士的家里人和医生都奔过来急救。不一会儿，术士就断气了。仲淹双手捧着沉甸甸的口袋，泪如雨下。他知道，这位术士先生看自己生活艰难，希望帮助自己专心求学，才把这珍贵的遗产传给自己，而先生家里也并不富有啊。他想：我只有发愤苦读，才能不辜负先生这番美意。
这以后，范仲淹更加勤奋努力，每天都读书到深夜。读书之余，他常常拿出那个口袋激励自己，但他从来没有想过要用这笔财富来改善自己的生活。就是到穷得每天只能喝一碗粥的时候，他也没有打开过那个口袋。一些富人听说范仲淹藏有一个神奇的秘方，就打算花大钱给买过来，却都被他一口回绝了。连熟悉范仲淹的人也弄不清他留着这笔财富干什么。
十几年后的一天，在京城范仲淹的府第里，已经做了秘阁校理官的范仲淹正和一位年轻人交谈，两人谈得很亲切。原来这位年轻人就是当年那位术士的儿子，是范仲淹派人专程从老家请来的客人。只见范仲淹和蔼地望着年轻人，说：“听说你读书很用功，很有出息，我心里真是高兴。你父亲若在天有灵，也一定会感到欣慰的。我这次请你来，一是让你到京城见见世面；二是想了却当年你父亲托付给我的一件事。”
说着，范仲淹叫人取出那个珍藏多年的口袋，双手捧着送到年轻人的手里，说：“当年你父亲去世时，怕你年幼无知，保不住这件珍宝，就让我替你收藏这个口袋。现在你已经长大成人，又这样奋发有为，我想是该把它交还给你的时候了。”
年轻人站起身来，眼里充满泪水。他双手颤抖着接过口袋，嘴里喃喃地说：“这……这是家父生前亲手留下的遗物吗？”
范仲淹说：“正是，他还请我转告你，一定要勤奋地读书，诚实地做人，将来去做一番大事业……”
说到这儿，范仲淹望着窗外的蓝天，仿佛又回到十几年前的那一天，他的两眼也潮湿起来。过了一会儿，他转过头来对年轻人说：“这口袋里是一笔珍贵的财富，你要时时用它来激励自己。在你将来生活有困难时，它也许能帮你渡过难关。但是，更重要的，你要记住你父亲留下的话：‘一定要勤奋地读书，诚实地做人。’这才是我这次请你来的真正原因。”
看着年轻人眼里射出一股坚定的目光，范仲淹放心了，他觉得自己总算了却了一桩大事，没有辜负术士先生的谆谆嘱托。
送年轻人去歇息之后，范仲淹回到书房。老管家走过来说：“李太监又派人来问，那个炼白金的秘方何时能借去看看。”
范仲淹冷冷一笑说：“还按原来的话回答：那是我替别人收藏的东西，未经主人允许，不敢开封，请他恕我不能从命！
对了，你再加上一句：东西现已归还原主，带离京城了。”
管家有点迟疑地说：“大人，李太监可是当今圣上的红人啊，望大人三思……”
范仲淹轻蔑地答道：“他是红人也好，黑人也罢，不是自己应该得到的东西，就不能昧心私用。这是天经地义，也是我范仲淹做人的信条。这句话你也可以告诉他！”
说完，范仲淹大踏步地走出书房，舞剑去了。