我们为人处世，或刚或柔其实都没有错，只是要根据周围的环境来决定用哪种方式更适宜。也就是说，要看刚在什么地方，柔在什么地方。刚和柔的尺度和分寸掌握得如何，是直接决定事情发展结果的重要因素。若是在做人上仅仅偏向一面，或太柔或太刚，都会因极端导致败落。太柔会让一个人没有骨气，太刚则会显得不知变通。只知刚，不知变，经常碰壁，一事难成；只知柔，多灵活，却是没有主见的墙头草。因此，这两种方法都不能走极端。
社会在发展，人与人之间的关系也在不断地发生着变化，我们更应该遵守圆滑处世的原则，学会用“柔道”战胜对手。如果对方为人处世非常刚猛强硬，我们就应该避其锋芒。刚性的东西太坚硬，反而容易折断；而柔软的东西能屈能伸，往往不易断裂。
其实早在中国古代时，哲人就懂得了“刚柔相济”的道理，正所谓“一张一弛”。在他们看来，任何事物都有刚性和弹性，而且正因二者不可分离、相互作用，才形成了事物的运动变化，即所谓“一张一弛，文武之道也”。
三国时期，东吴国君孙权刚刚去世，为了争夺皇位，吴国上下乱成一团。当时孙峻把持朝政，遭到了很多人的反对。孙峻是东吴的权臣，是孙坚的弟弟孙静（孙权的叔叔）的曾孙，此人不仅“素无重名，骄矜险害，多所刑杀”，而且还“奸乱宫人，与公主鲁班私通”。在持政三年之后就去世了，其从弟孙綝代理朝政。
刚刚24岁的孙綝年纪轻轻，又没有功绩，同样遭到当朝许多大臣的反对。特别是吕据和滕胤，亲自率大军讨伐孙綝。不料却被人钻了空子，大败而死。
这时，孙綝就想趁势清理反对自己的人，首先便拿王惇和孙虑开了刀。王惇在当时是大将军，和当朝的丞相王导是同族兄弟。而孙虑则是孙权次子，敏惠而有才艺，遵奉法度，敬师爱友，不孚众望。被封为建昌侯，镇军大将军、假节开府。由于二人声名远播，孙綝的铲除异己引来吴国上下一片骂声。孙綝自知理亏，就称病不上朝了。把所有的兵权分给了孙据、孙恩、孙干、孙阎四个弟弟。他这样做无非是怕大臣叛变，更怕孙权之子孙亮诛杀他。
刚刚年满16岁的孙亮早对孙綝不满，就和公主鲁班、太常全尚、将军刘承商量计策，准备杀死孙綝。没想到，消息却被自己的一位妃子提前告诉了孙綝，这女子恰好是孙綝的从外甥女。于是，孙綝先发制人，废了孙亮的帝位，把他流放到了会稽。
废黜孙亮之后的孙綝急切地想登基称帝，但又怕大臣不服，只得拥立孙休为帝。孙休知道孙綝有权有势，便故意降旨，给孙綝加官进爵。
事实上，孙休对孙綝非常不满，他也不想一直受孙綝牵制。但是相比之下，自己实力不济。随着二人矛盾的加剧，孙休觉得，自己再不采取措施，就会重蹈孙亮的覆辙。
有一次，孙休拒绝了孙綝敬的酒，孙綝非常生气，就对身边的张布说：“当初废立少主的时候，很多人都劝我登基为帝。但是我认为孙休更贤明，就让他做了皇帝。现在看他也跟普通人没什么区别，我看是该换皇帝的时候了。”
张布赶忙向孙休汇报了情况，没想到孙休听完之后反而对孙綝进行封赏，使其掉以轻心。不仅如此，他还提升孙恩的职位，分散孙綝的权力。当有人告发说孙綝谋反，孙休却故意不治孙綝的罪，反而把举报者交给孙綝处理。
孙綝感觉孙休不好对付，表示要出兵武昌，把精兵和武器全都带往武昌。朝中大臣见状都非常担心，但他们不知道，事实上，孙休已经和张布、丁奉等人制定了除掉孙綝的计策。
公元２５９年，东吴举办腊会，孙綝似乎预感到了什么，就称病不来赴会。但是耐不住孙休的坚持，孙綝只得前往。但老奸巨猾的孙綝提前吩咐手下，等到他入宫之后，就在府中放火，这样他就可以借故尽快离开皇宫。
孙綝入宫不久，他的府中就传来起火的消息，孙綝马上请求回府。
孙休却说：“外面这么多士兵呢，不用劳烦丞相。”听了这话，孙綝还是要强行离去。这时，张布、丁奉等人就冲上前去，把他绑了起来。孙綝马上跪地求饶说：“我愿意流放交州。”
孙綝说：“现在你来求我了，当初你怎么不把吕据、滕胤流放到交州呢？”
孙綝无法辩解，最后只能接受惨死的结局，并被灭了三族。
孙休的成功，在于他一直懂得为人处世要“刚柔相济”的道理。反观孙綝却是光芒四射，恨不得要让全天下都知道他要造反了。最后，柔能克刚，孙綝不懂内敛，被自己所害；孙休一直隐忍，甚至连身边的很多大臣都不知道他要诛杀孙綝。一人在明，一人在暗，以至于孙休取得了最后的胜利。这就像古代的铜钱一样，“边缘”圆活，能随机而变，这是做人的柔；但“内心”守得住，有自己的目的和原则，这是做人的刚。
中国古代关于做人的一句话颇有见地，是说“做人要刚柔并济”。这刚和柔看似矛盾，实则统一。坚持自己要办的事不动摇，是为方刚；同时在方式方法上圆柔推进。如此，既有利于自己，又有利于他人；既达到了目的，又使别人说不出什么不满。像孙綝那种太过刚硬的人，如果与其硬碰硬的话，以孙休当时的实力肯定是不行的，所以孙休选择了以柔克刚的方法达到了自己的目的，这才是懂得柔之大智的人。有句俗语说：“黑脸开戏，必定会红脸收场。”所以，要想成就一方霸业，必须要能刚能柔，两者并用，这样才能达到怀柔战术的目的。
曾国藩一生不断教育子女，做人应该刚柔互用，不可独取其一。太柔就会容易软弱，太刚就会容易折断。懂得进退，才是成功的道理。刚柔相济才是最好的处事方法，二者相辅相成，才能使自己迈向成功。
柔中带刚，刚中带柔，这是“柔道”的最高境界。迂回作战，懂得隐忍，让对手掉以轻心，才能让自己突施冷剑，让对手惨败。为人处世就要这样内刚外柔，刚柔相济之理才是智慧与通达的成功之道。