【原文】
凡将立事。正彼天植①。风雨无违。远近高下，各得其嗣。三经既饬②。君乃有国。
喜无以赏。怒无以杀。喜以赏。怒以杀。怨乃起，令乃废。骤令不行。民心乃外；外之有徒。祸乃始牙③。众之所忿，置不能图。举所美。必观其所终：废所恶。必计其所穷。庆勉敦敬以显之。富禄有功以劝之。爵贵有名以休之。兼爱无遗，是谓君。必先顺教。万民乡风；旦暮利之。众乃胜任。
取人以己。成事以质。审用财。慎施报。察称量。故用财不可以啬。用力不可以苦。用财啬则费。用力苦则劳。民不足。令乃辱：民苦殃。令不行。施报不得。祸乃始昌：祸昌不寤④。民乃自图。
正法直⑤度。罪杀不赦：杀僇必信，民畏而惧。武威既明。令不再行。顿卒⑥怠倦以辱之，罚罪宥过以惩之，杀僇犯禁以振之。植⑦固不动，倚邪乃恐。倚革邪化，令往民移，法天合德，象法无亲，参于日月，佐于四时。悦在施，有⑧众在废私，召远在修近，闭祸在除怨，修⑨长在乎任贤，高安⑩在乎同利。
【注释】
①天植：心志，心意。
②饬：修整，整治。
③牙：萌芽。
④寤：通“悟”。觉悟，认识到。
⑤直：公正，不偏私。
⑥顿卒：也作“顿悴”。困厄憔悴，困苦。
⑦植：通“志”。志向。
⑧有：取得，获得。
⑨修：整治。
⑩高安：居于高位而安泰。
【译文】
凡人君临政视事，首先要端正他的心志，其次是不违背风来雨到的天时，第三是使远近高下的人们都得到很好的治理。这三个根本问题都解决了，国君便可以保有其国家。
不可因个人喜悦而行赏，不可因个人恼怒而擅杀。如果是因喜而赏，因怒而杀，人民就会生怨，政令就会废弛。政令多次行不通，人民就有外心；有外心的结了党，祸乱就开始萌芽。引起了群众的忿怒，少数人是不能图谋应付的。举办所喜欢的事，一定要估计到事情的结局；废止所厌恶的事，一定要考虑到事情的后果。用赏赐嘉勉敦厚的人以进行表扬，用俸禄加富有功的人以进行鼓励，用爵位提升有名望的人以进行美誉，要兼爱而没有遗弃，才算得上君主的胸怀。一定要先给教训，万民才趋向好的风化。经常给予利益，民众就会胜利完成己任了。
取用于人要比照一下自己，办事要根据实际力量。要详细斟酌国家的用财，慎重处理施予和报酬，明察事物的分量与限度。所以，君主用财于民不可以吝啬，征用民力不可以过头。用财吝啬则人民反抗，用力过头则人民疲劳。人民贫困，政令就繁复无效；人民苦于劳役之灾，政令就无法贯彻。施予酬报不得当，祸乱就开始发展；祸乱发展而人君尚不觉悟，民众就自图造反了。
法律公正，制度明确；杀有罪，不宽赦；执行杀戮一定说到做到，民众就会畏惧。权威明示于众，法令就不必一再重申。对怠倦的人，要通过训斥予以羞辱；对有过的人，要通过处罚予以惩戒；对犯罪的人，要通过杀戮予以震慑。君主执法之心坚定而不动摇，乖异邪僻的人们就自然恐惧。乖异邪僻的行为都有了改革和变化，法令颁布下去，民众就跟着行动了。君主应该效法天，对万物全体施德；模仿地，对万物没有私亲。要做到与日月同级，与四时并列。使众人喜悦决定于爱施俱行，得民众拥护决定于破除私心。要招袜远方的人们，决定于修好国内；要避免祸乱的发生，决定于消除人怨；准备长远大计，在于任用贤人；巩固尊高地位，在于与民同利。
【故事】
曹操割发代首
曹操，东汉末年的丞相，后被封为魏王，是三国时期著名的政治家、军事家。曹操带兵军纪十分严明，并且自己也以身作则，带头遵守，因此，他的军队很有战斗力，很快就消灭了多股强大的军阀割据势力，统一了北方。
曹操看到中原一带，由于多年战乱，人民四处流散，田地荒芜，就采纳部将的建议，下令让军队的士兵和老百姓实行屯田。很快，荒芜的土地种上了庄稼，收获了大批的粮食。有了粮食，老百姓安居乐业了，军队也有了充足的军粮，为进一步统一全国打下了物质基础。看到这一切，大家都很高兴。
可是，有些士兵不懂得爱护庄稼，常有人在庄稼地里乱跑，踩坏庄稼。曹操知道后很生气，他下了一道极其严厉的命令：全军将士，一律不得践踏庄稼，违令者斩！
将士们都知道曹操一向军令如山，令出必行，令禁必止，决不姑息宽容。所以此令一下，将士们小心谨慎，唯恐犯了军纪。将士们操练、行军经过庄稼地旁边的时候，总是小心翼翼地通过。有时，将士们看到路旁有倒伏的庄稼，还会过去把它扶起来。
199年，曹操准备和袁绍在官渡（今河南中牟县东北）进行战略决战。战前，曹操精辟地分析了双方形势后，认为：“我虽不及袁绍兵多地广，但我军号令严明，故能以少击众。”夺取决战的胜利，必须进一步整肃军纪，于是命令“全军将士，上至统帅，下至马夫，行军训练，不准践踏庄稼，不准打骂百姓，不准调戏女子，不准倒犯民利，违令者斩首。”从此，军队行军训练十分谨慎，遇有麦场，骑兵下马，扶麦而行。百姓见状，交口称赞。
有一天，曹操率众出巡。那时候正好是小麦快成熟的季节。曹操骑在马上，望着一望无际的金黄色的麦浪，心里十分高兴。
正当曹操骑在马上边走边想问题的时候，突然“扑刺刺”的一声，从路旁的草丛里窜出几只野鸡，从曹操的马头上飞过。曹操的马没有防备，被这突如其来的情况吓惊了。它嘶叫着狂奔起来，跑进了附近的麦子地。等到曹操使劲勒住了惊马，地里的麦子已经被踩倒了一大片。
看到眼前的情景，曹操把执法官叫了来，十分认真地对他说：“今天，我的马踩坏了麦田，违犯了军纪，请你按照军法给我治罪吧！”
听了曹操的话，执法官犯了难。按照曹操制定的军纪，踩坏了庄稼，是要治死罪的。可是，曹操是主帅，军纪也是他制定的，怎么能治他的罪呢？
想到这，执法官对曹操说：“丞相，按照古制‘刑不上大夫’，您是不必领罪的。”
“这怎么能行？”曹操说，“如果大夫以上的高官都可以不受法令的约束，那法令还有什么用处？何况这糟蹋了庄稼要治死罪的军令是我下的，如果我自己不执行，怎么能让将士们去执行呢？”
“这……”执法官迟疑了一下，又说：“丞相，您的马是受到惊吓才冲人麦田的，并不是您有意违犯军纪、踩坏庄稼的，我看还是免于处罚吧！”
“不！你的理不通。军令就是军令，不能分什么有意无意，如果大家违犯了军纪，都去找一些理由来免于处罚，那军令不就成了一纸空文了吗？军纪人人都得遵守，我怎么能例外呢？”
执法官头上冒出了汗，他想了想又说：“丞相，您是全军的主帅，如果按军令从事，那谁来指挥打仗呢？再说，朝廷不能没有丞相，老百姓也不能没有您呐！”
众将官见执法官这样说，也纷纷上前哀求，请曹操不要处罚自己。
曹操见大家求情，沉思了一会说：“我是主帅，治死罪是不适宜。不过，不治死罪，也要治罪，那就用我的头发来代替我的首级（即脑袋）吧！”说完他拔出了宝剑，割下了自己的一把头发。接着又下令传谕三军：统帅战马践踏麦苗，本当斩首，众将不允，遂割发代首，务望全军将士严守军法。
全军将士得知此事，十分佩服曹操严于律己的精神，自觉遵守纪律。不久，曹操统率这支严格训练、严明军纪的二万精兵，一举击败袁绍十万众兵，取得官渡之战的胜利。