照相，每个人都有过，对大家来说不是一件陌生的事情，相信大家都会有一本厚厚的影集，里面有好多好多的相片。你们一定会记得，当摄影师说声：“准备，笑一笑”后，伴随着“咔嚓”的声响，一道亮光一闪而逝，像照完了。
那么那一道亮光究竟是什么物质，怎么发出的呢？
原来这闪光是镁粉在燃烧时发出来的。
那么，镁具有什么样的性质呢？为什么能燃烧呢？
镁是一种银白色的质量很轻的金属，如果把它放在空气中，就会与空气发生氧化，就变得灰蒙蒙的，不再是银白色的了。
铁、铜和铝等金属在空气中是不能燃烧的，可是镁就不一样了，拿来一根镁条，划根火柴就能点着它，它在燃烧时还会放出耀眼的亮光，跟照相机的闪光灯发出的亮光一模一样。
军事科学家们利用镁在燃烧时能发出的亮光。他们把炮弹中的火药去掉，换上镁，就制成了信号弹、照明弹和燃烧弹。它们在军事上有很大的作用。
在战争中，一般在发动大规模的进攻时，都要发射信号弹和照明弹，信号弹的作用是通知其他部队一起发动进攻，照明弹是为了看清楚敌人的碉堡，它们发射的数量虽然很少，在战场上的作用却很大。
在大自然中，镁是分布很广的元素之一。特别是在海水中，镁的含量很多。
在海水中，镁这种元素到底有多少含量呢？
打个比方说，在100万年内，人们每年都能从海水中提取1亿吨镁，那么总共提取了100万亿吨镁，而海洋里的镁的含量只是从现在的0.13％下降到0.12％。
科学家认为，1立方米海水里大约含有4千克的镁，溶解在海水中的镁约为6×1916吨。自从有了编年史以来，人类才经历了6×1010秒多一点的时间，即使人类从计算公元的第一天起就用海水生产镁，每秒即使能提炼1万吨，那也只不过提炼了镁现有含量的1%！
海洋真是一个镁的巨大的仓库。
一、要是植物中没有镁
植物因为有了镁这种元素就回生长的很好。要是植物中没有镁，世界又会是什么样子呢？
如果植物没有镁元素，就不能生存，而离开植物，动物和人就会死去，地球就会变成一个没有任何生命存在的荒漠。
因此，镁对于我们来说是极其重要的。
大家知道，叶绿素对于植物来说是十分重要的，它利用太阳能把二氧化碳和水合成复杂的有机物（糖和淀粉等）的“化工厂”，没有叶绿素就没有生命。而镁是叶绿素的成分之一，没有镁就没有叶绿素，自然也就不会有生命了。
镁的作用虽然很大，但在叶绿素中的含量并不多，只占2%。别看它的数量这么少，却很管用，特别是二价镁离子，它对于蛋白质的合成是至关重要的，如果镁离子的浓度降低了，蛋白质的合成就会停止，而蛋白质是植物生长必不可少的养料，这样植物就会停止生长。
镁，不但植物离不开它，动物和人照样离不开它。
大家知道，鸡蛋的蛋壳如果破了，里面的蛋黄就会流出来。在养鸡厂，人们希望鸡下多多的鸡蛋。人们要把它装箱，运到市场上去卖。要是蛋壳不结实的话，就会给养鸡厂带来不该有的损失。那怎么才能使鸡下出来的蛋不容易破呢？
科学家们研究发现，如果蛋壳中含镁越多，蛋壳就越不容易碰破。所以只要人们在鸡的饲料中加进适量的镁，那就可以使鸡下的蛋不容易破碎了。
我们人类也不能缺镁。一个人如果缺少蛋白质或长期嗜酒，就会导致慢性酒精中毒，出现缺镁病状。体内缺少镁的人，神经特别容易受到刺激，经常会抽风。但有趣的是，人体中镁的含量也不能过多。如果多了，就会拉肚子。
镁的含量在人体中到底多少合适呢？
镁在人体的含量不是很多，如果一个人的体重是60公斤，那么镁的含量应该在20～3000克之间，多了少了对人体都不好。
二、神秘的“万应灵药”
18世纪时，在罗马城里，人们经常会感到胃疼或因消化不良而吃不下饭时，可是却有家药店有一种药能治疗这种病，只要服用一些这种白色粉末，各种病状就都好了。
于是，人们把这种能治疗很多疾病的白色粉末叫做“万应灵药”，越来越多的人听说了之后都上门，拜访求药的人络绎不绝。可是当人们问药铺的主人这种神奇的“万应灵药”是从哪儿运过来时，那个主人总是摇摇头，拒绝回答。
这个药的秘密保持了很多年，人们始终都不知道“灵药”是一种什么物质。
后来，化学家们对这种“万应灵药”进行了仔细的研究，发现“灵药”只不过是镁的氧化物。
氧化镁是一种碱性化合物，能和胃里的酸发生酸碱中和反应，除去酸性。而人们消化不良或胃疼的主要原因是胃酸过多，引起各种胃病。服用了氧化镁之后，就自然药到病除了。
由于氧化镁在治疗胃病方面有很好的疗效，所以直到现在，人们还在用氧化镁生产大量的抗酸药和止泻药。
氧化镁不但在医疗上用处很大，在工业上也经常大显身手。它也不怕火烧，因此常被人们用来制造一些耐火器材，它还可以制造水泥，氧化镁制成的水泥是一种优质的建筑材料。
如果把木屑、刨花之类浸在氧化镁水泥中，加上一定的压力，凝固后就成了坚固耐用的纤维板。它不但“身体轻盈”，还有高超的隔音和耐火本领。
三、在天空中旅行
最早的飞机是由怀特兄弟在1902年发明的。当时不是一架很完全的飞机，那架飞机在天空中只能飞几秒，而且上面只能乘坐驾驶员一个人。这是因为这架飞机的制造材料质量不好所以导致了飞机的性能不好。于是，人们努力寻找一种制造飞机的新材料。
到了1910年，德国人发现可以用镁合金来制造飞机，因为它比铝合金更轻。在1935年，前苏联的飞机设计师们制造了一架飞机，它的金属材料中含有80%的镁合金，这架飞机在当时的性能是十分优越的，它在所有的试验中没出过一次故障，以后又在各种恶劣的条件下飞行了很长时间。所以，镁很快就成了一种重要的“国防金属”。人们经常要用它来制造飞机和各种快艇，特别是用镁合金来制造结构复杂的、负荷很大的发动机零件。
大家都知道，飞机是在天上飞行的，它又是由很多镁合金做成的，如果镁可以说是“在天空中旅行”的金属。
随着科学技术的飞速发展，又有许多新的金属合金加入了制造飞机的行列，但现代飞机上有400多种零件是由镁合金制成的。