蛋白质是构成一切生命的基础物质，也是组成一切生物体细胞的基本材料，而氨基酸则是构成蛋白质的基本单位。有趣的是，这20种氨基酸中有10种是动物体本身不能制造，必须靠外界食物补给的，这10种氨基酸是：赖氨酸、色氨酸、苯丙氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、苏氨酸、蛋氨酸、缬氨酸、组氨酸、精氨酸（人类只有8种氨基酸不能自身合成，那是赖氨酸、缬氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、苏氨酸、色氨酸、苯丙氨酸和甲硫氨酸）。这些动物体不能合成的氨基酸称做“必需氨基酸”。它们在动物体内保持一定比例，才能保证动物体的健康。
氨基酸添加剂就是按照动物体不同生长期的需要在饲料中添加适量的氨基酸，以保证动物健康和正常发育。赖氨酸是用之有效的氨基酸添加剂。
日本生物化学家阿里诗在喂鸡饲料中添加0.2%赖氨酸盐，7个星期后雄鸡的平均重量比不使用添加剂的增加39%，饲料效果提高12%，雌鸡平均增重提高13%，饲料效率提高16%。英国科学家艾伦斯把0.2％的赖氨酸添加在猪饲料中，30天后仔猪增重70%。
科学实验还证明，使用赖氨酸添加剂，还有增强动物抗感染能力和增强动物食欲等作用。实验证明，使用赖氨酸添加剂对仔猪断奶后腹泻症和改变肉鸡互啄症等都有明显效果，而且对猪，鸡的食欲有明显增加。此外，家禽吃了添加剂后可以提高产蛋率，可以使肉味鲜美。日本科学家腾田在蛋鸡饲料中添加0.2%的赖氨酸，可使蛋鸡提早20天产卵，延长产蛋期30天。
目前，人类也已逐渐在食品中用添加剂了，市场上出售的赖氨酸面包，就是一个例子，据报道，在儿童食品中适当增加某些氨基酸添加剂，有利于儿童的发育和健康。
使用氨基酸添加剂，还有许多问题值得研究。首先是为什么动物自身不能合成10种氨基酸？既然，这10种氨基酸动物都不能合成，为什么在食物中添加赖氨酸比添加其他必需氨基酸有效得多呢？据实验表明，氨基酸添加剂对动物生长的效果是，赖氨酸>蛋氨酸>色氨酸，这又是为什么呢？
在解决上述一系列问题后，氨基酸添加剂将进一步地得到应用。