比尔·盖茨：可能吧。为了生存和发展，我们将不得不每两年做一次令人不可思议的、创新性工作。我们已经作了许多重要的改变。我们首先做出了用于8位机的BASIC软件，接着是DOS，再接着是Windows，再接着是WindowsNT，现在有Backoffice和人性化的界面。有人说他们让我们从商业界消失，他们说要推出适宜的信息和免费的软件。今天有很多人和我们竞争。软件业之所以变成一个非常令人感兴趣的工作领域，某些聪明的人是一部分原因。这里没有确定的前景，这是我们之所以努力工作并且让自己和其他在软件行业的人都继续倾听顾客的反馈，并且做得越来越好的原因。
小田俊树：你们的竞争者是谁？
比尔·盖茨：我们有很多竞争者。我不想直接指出哪一个是竞争者。在我们和IBM，还有其他一些公司间，有很多竞争。
小田俊树：你是一个非常努力工作的人。你的动力来源是什么？
比尔·盖茨：应该指出的很重要一点是，微软的发展和成功来源于共同努力。我们很幸运雇用了一些值得信任的员工。当人们把公司和我联系起来的时候，他们犯了一个错误，就是没有看到更大的一个方面。我确实做了很重要的工作。我现在没有像年轻时那样疯狂工作，我已不再整夜工作了，我一天大约工作10个小时。我有各种各样的工作，用一半的时间去接触工程师，这是我最喜欢的事情。我也接触我的顾客，我到世界的各个地方看看我们产品的使用情况。我和非常聪明的人一起工作。我一直坚持学习新的事物，因为这是一个变化非常快的行业。我们必须学习新的概念，并且用积极的眼光来看待事物。这其中有着非常大的挑战性，这也是一件需要谦虚的事情。我和许多有热情的人一起工作。
小田俊树：你认为在20年里你将会有一种完全不同的生活吗？
比尔·盖茨：在我的生活中，我的工作就是微软和开发好的软件。如果有其他人成为微软的首席执行官，我就不需要这么做了，并且到这一天可能只要10年左右的时间，但是我仍会尽我所能为公司作任何贡献。我生活中最大的改变是我有了孩子，我的女儿3岁了，我和妻子打算在几个月内要第二个孩子。这是一个重要的变化。10年后我将会有更多的孩子，那个时候他们也会长大，希望我能给他们好的建议。但是在我工作期间我将会投入到我最喜爱的事情中，也就是我年轻时所做的事情，这才是我现在所想投入精力的地方。
比尔·盖茨和沃伦·巴菲特的精彩对话
今年7月20日一期的《财富》杂志刊登了美国微软董事长比尔·盖茨和美国著名投资家伯克夏·哈萨威公司（BerkshireHathaway）总裁沃伦·巴菲特的一次公开对话。这是一次面对350名华盛顿大学商学院学生别开生面的公开对话。这两名被称为“太阳系最富有的实业家”的富豪就冒风险、人才使用、公司管理、经营战略、挑选接班人、还财富于民、中国之行等问题进行了生动的讨论，并回答了听众的现场提问。对话充满了幽默感和哲理，显示了两人取得事业上巨大成就的非凡能力和智慧。
两位富豪的对话非常吸引人，因为他们都是世界首屈一指的大富豪。美国《福布斯》杂志最近公布的全球200名亿万富翁中，比尔·盖茨连续4年名列榜首，沃伦·巴菲特列第三。此次对话中，两位亿万富翁除了让350名学生参加了这次对话外，还特别邀请公共广播公司和《财富》杂志采访报道这项活动。现根据《财富》杂志电子版刊登的对话原文部分摘译如下。
全球战略与中国之行
主持人：作为企业家，你们是怎样把你们的公司推向世界的？
沃伦·巴菲特：我们最大的两项业务是可口可乐和吉列剃须刀片。可口可乐80％的赢利来自海外，而吉列则有2／3的赢利来自国外。因此，它们正参与着全球范围内改善生活水准的活动，我们是靠骑在它们的肩背上走向世界的。
比尔·盖茨：我们的业务确实是全球性的。事实上，我们在海外的市场占有额比在美国大得多，我们业务的增长大部分在国外。
主持人：1995年你们俩先后前往中国的动因何在？那次旅行对你们的全球性贸易决策有何影响？
比尔·盖茨：我去中国是出于多方面的考虑。但部分原因是放松一下，游玩游玩。中国是微软很早就开始进行投资的一个大市场。后来，我们又进一步大幅度提高了投资额。然而其销售额所占的百分比仍然非常小，还不到1%。只有在未来5年里使这个数字每年翻一番，10年后我们才敢说，我们的投入得到了等值的回报。
沃伦·巴菲特：对于我的那次中国之行，我家人感到非常惊讶。说实话，在那里我开心极了，并深信未来可口可乐在那儿将大有作为。我告诉那儿的每个人，此行简直像给我注入了一针兴奋剂。
关于创新问题
主持人：在各自的行业中你们俩都是创新者。不知道你们给创新下什么样的定义？
沃伦·巴菲特：我在工作中没有太多创新。在我的工作中并没有多少变革成分。我主要做两方面的工作：一项是我非常乐于做的划拨资金；另一项是帮助我手下15~20名高级主管带好下面的一班人马，使他们始终保持对工作的热忱，而非仅仅出于经济上的需要。我们公司3／4以上的管理人员非常富有，没有经济上的后顾之忧，所以我的工作就是协助高层主管，使那些部门经理们每天早晨6时就兴致勃勃地爬起来上班，并以其初出茅庐、不名一文时的那股干劲投入工作。我只要做好这两件事，他们对企业的革新也就随之而来了。可见，一个成功的“革新家”企业总管只应是一个精明的“账房先生”和“后勤司令”。
比尔·盖茨：技术企业面临的困难要大得多。这个行业的迷人之处就在于没有哪一家公司能始终独领风骚。IBM尽管在技术上居霸主地位，但还是在竞争中错过了几次好机会。这使你每天早晨都不得不自我反省：“绝不能让机会在今天从身边溜走；随时留意语言识别、人工智能发展的最新动态；务必使我们的员工百倍警惕，以免措手不及。”
有时候我们也会被弄得非常狼狈。例如，当Internet出现时，开始并没有引起我们的重视，而只将它排在公司战略部署的第五六位。但终于有一天，我们突然意识到其发展迅猛异常，并且其影响远远超出当初我们所规划战略方针时对它的认识。所以作为公司的掌舵人，我不得不产生一种危机感。我们花费了数月时间，通过Email征询意见，收缩战线。一个新的战略思想最终脱颖而出。我说：“这就是我们的目标，这就是我们对自己的定位。”然而，这一切革新乃至革命的成功完全是取决于对于机会的认识和把握，我将其称为“机会主义”。
这种危机每隔三四年就会爆发一次。你必须时常倾听公司内部精英们的意见，这也就是为什么像我们这样的大公司要吸纳许多思维方式迥异的人才的原因。这就要求允许各种不同意见的存在，及时地予以甄别并给予大力支持，并使其尽早付诸实施。
主持人：面对眼下正在席卷全球的这场天翻地覆、史无前例的信息革命浪潮，你们各自有何感受并为之做了哪些准备？
沃伦·巴菲特：感受就是“今非昔比”。想当初，15年前的美国社会是怎样地到处弥漫着对其全球竞争力持怀疑态度的自卑情结啊。
比尔·盖茨：当时，每个人都在议论日本人是如何占领家电市场的以及他们在计算机市场再次垄断的可能性。人们也在谈论日本人的那种勤奋工作机制在某种程度上的优越性以及对我们今后的行为方式全面反思的必要性。现在，只要你观察一下在个人计算机业和整个企业界的发展状况、资金的合理配置以及劳动力市场的自由化等情况，你就会发现美国全新的强者形象。因此可以说，美国是信息技术革命的第一个受益者。
信息革命将使全世界受益。事情将这样改变：一个人收入的多少不再取决于所在的国度，而是取决于受教育的水平。而今天，一个哲学博士在印度所挣的钱远不能与在美国相比。但当各种咨询、信息就像船只运输货物一样能在Internet上被高效、快捷地传输的时候，那么你就可以在一个基本算是开放的市场上向一个印度工程师而不是美国的工程师发出邀约。这会使每个人都受益，因为你可以更有效地利用资源。因而发达国家会最先受益。但从长远看，那些非常幸运地受到良好教育的发展中国家的人才，将最终会因此而更大地受益。
沃伦·巴菲特：一开始我并没有领会信息革命的深远意义。我们知道，每次技术革命都会迅速地、惊人地改变社会。可惜，我们对此的做法正好与比尔·盖茨相反。如果我进行投资，就找那种能够预测其15年或20年内发展走向的企业。那意味着，我要受它今天表现的影响，因此，我所关注的是那些稳定的企业。而当我面对Internet时，我首先想到的是它会给一家企业带来何种不利影响。这种从负面考虑问题的思路使得我放弃了对网络进行投资的想法。这并不是说我认为这里面没钱可赚，而是觉得能赚钱的不是我。
但是，我总以为有些东西是Internet所无法改变的。如雷格丽口香糖，我觉得网络化世界并不会改变人们嚼这种口香糖的方式；可口可乐无疑是人们偏爱的饮料，并且它在全世界商业中心城市将始终畅销不衰，而这一事实是不会因为Internet的出现而有所改变。此外，Internet对人们刮胡子的习惯以及如何刮胡子也不会有什么影响。所以我的目标是那些可以预测的东西，而这是在比尔那个行当所不能够找到的。作为一名社会成员，我为比尔的成就喝彩；但作为一名投资专家，我得持审慎态度。
比尔·盖茨：在这方面我完全同意沃伦的看法。我想技术股的增长倍数要稍逊于可口可乐及吉列股之类的股票，因为我们计算机业的发展瞬息万变。我深知在未来10年内，如果微软要继续保持老大地位，就将不得不至少经历三次重大转折。
关于兼并
主持人：目前的兼并浪潮令人眼花缭乱，你们对此如何评价？
沃伦·巴菲特：事实上，兼并热潮不会就此消退，因为它是由高额回报引发的。此前的许多兼并确实有加强实力的作用。但不管实际是否起到作用，这种兼并还会继续。只要目前的经济状况还在继续（我并不认为经济运行情况有什么不好），兼并就会继续发生。通常一个有活力的市场总是倾向于兼并的，因为每个人持有的货币在这种情形下会发挥出更大作用。
比尔·盖茨：我认为对兼并持一个健康的怀疑态度大有好处。但是我们知道，通用汽车公司就脱胎于专业化生产定位向一条龙生产转变的汽车业的重组之中。任何人忽略了这点，就会被彻底淘汰。我们自己就购买了许多小公司，这对我们非常重要。这些公司就其本身而言没什么发展前途，但与我们公司合并后，我们两家就会生产出比合并前好得多的系列产品。但也有许多非常蠢的兼并。
犯过的错误、商业合伙者和管理继承问题
主持人：在各自的经营生涯中，你们两位所作过的最明智的商业决策是什么？
沃伦·巴菲特：投资生意的妙处就在于获得成功并非取决于作许多决策、签许多协议才行。事实上，当你刚从商学院毕业时，你所拥有的是一张可打20次孔的卡。每当你作了一次投资决定就用掉一个孔。所以你只有20个最佳的投资决策机会。但这已足以使你非常富有了。你根本不需要50次决策的机会。所以，我们应该力求保证自己每一次决策的准确性和无误性。实际上，就我来说，作一次决策似乎并不显得那么困难，常常是在一瞬之间便决定了某事该怎样或不该怎样。
比尔·盖茨：今天早餐时，我们在一起谈论沃伦在其所有商业决策中究竟哪一次最糟糕。但很难具体确定，因为他过去的经营纪律并不可靠。但我们一致认定，沃伦购买用以他现在公司命名的那家伯克夏·哈萨威公司是他最不明智的一次决策。
沃伦·巴菲特：那是事实。我们之所以犯这个可怕的错误是因为单单贪图它便宜。这就是我所谓的“拾雪茄烟头”投资原则。你看到地上有雪茄烟头，黏糊糊令人作呕，但仍有一缕青烟袅袅上升，又不要钱，于是捡起来便吸。这就是我们购买伯克夏公司时的情形——其售价甚至低于资本。但这确实是一个非常、非常可怕的错误。
比尔·盖茨：就我而言，我最成功的商业决策在选才任人方面。跟我的副手保罗·艾伦合伙创业可以说是我最成功的一次决策。其次是雇用我的好友史蒂夫·鲍尔默，这些年来他一直是我重要的商业合伙人。有一点非常重要：你所雇用的人必须是你能完全信赖的、能全身投入的、跟你有共同看法的，但同时也要有一定独到的见解并能对你有一定制约作用。当你会采用了他的某些想法时，他还会说：等一下，你想过这点或那点吗？充分发挥这类人的天才，其好处在于不仅能使经营充满乐趣，更主要的是还能获得成功。
主持人：你们二位的公司的成功似乎是你们个人天赋和领导才能的结果。请问，要是没有你们，那公司会怎么样呢？
沃伦·巴菲特：你的假设本身就是错误的。即使我今日死了，人们也不会停止喝可口可乐，或不再刮胡子。这些公司都有极棒的产品和出色的管理人员，而伯克夏董事长位置上所需要的只是能够划拨资金和任用合适的经理人员这样一个人。实际上，我们目前已有了这方面的合适人选。
事实上，我已经发出一封信，对公司的未来做了安排。另外，我手头上还有一封已经写好了地址的密信，会在将来某个时候寄出，这封信的开头这样写着：“我昨天死了……”信的主要内容就是交代公司今后的发展计划。
比尔·盖茨：我同意沃伦的看法。我想将目前要做的事一直做下去，我想至少要做10年。不过，尽管我将始终不离开微软，我还是会挑选合适的继任者。
沃伦·巴菲特：也许我就在今天的听众里发现了我的继任者。
比尔·盖茨：挑选继承人要有一个过程。由于我们在公司内部提供了一种不断升迁提拔的机会，所以高层经理们总是有空就谈继承人问题。我们从不想形成这种局面：即他们感到升迁之路被阻，不得不另寻高就。我们公司的蓬勃发展也提供了许多这样的机会。在挑选继任者这个问题上我想了很多，但在答案明确之前大约还有5年时间。