生物学家们惊奇地发现，鳄鱼在吃东西的时候，会一边吃，一边流着眼泪。
鳄鱼为什么会流泪呢？关于这个问题，很多人给出了不同的解答，其中最流行的一种说法是：鳄鱼之所以流眼泪，是因为它依靠流泪来排除体内多余的盐分。这一推论源于海龟、海蛇和海蜥等海上爬行动物的眼眶附近都长着盐腺，而盐腺就像是一个“海水淡化器”，能够排出海水中的盐分，留下淡水，所以人们认为鳄鱼流泪也是为了排除盐分。
同时，更有人指出，由于鳄鱼的肾脏排泄功能不是十分完善，体内多余的盐分无法及时排除，只能依靠一种特殊的盐腺来排除。所以有人就断定鳄鱼的盐腺就长在眼眶附近，这让大多数的人坚信鳄鱼流泪就是为了排除多余的盐分。
事实真的是这样吗？
实际上，鳄鱼通过流泪来排除体内的盐分在当时只是一种猜测，并没有完全得到科学论证。
为了验证鳄鱼是不是真的如猜测的那样，1970年，一些生物学家开始对鳄鱼眼泪中的盐分进行检测，发现在海水中生活过一段时间后的鳄鱼，它的眼泪中含盐量有所增加，这一发现似乎证实了鳄鱼的眼眶有和海龟一样的盐腺。同时，这个实验也证明了鳄鱼眼泪中所含有的盐量，比海龟、海蛇和海蜥等爬行动物的盐腺所分泌的盐量明显低了很多，因此，一些生物学家认为，这也恰恰否定了鳄鱼眼眶中有盐腺的猜测。
生物学家们争论了大概有11年，到了1981年的时候，澳大利亚悉尼大学的生物学家塔普林和格里格发现了湾鳄的舌头表面能够分泌出一种清澈的液体。于是，他们大胆地推测，鳄鱼的盐腺就藏在舌头上。由于湾鳄舌头上的液体分泌的速度比较慢，很难收集到这种液体，无法收集到液体就无法进行研究。
起初，他们给鳄鱼注射盐水试图刺激盐腺的分泌，然后对舌头进行细微观察，但是，他们失败了。他们并没有放弃继续研究的激情，而是坚持不懈，研究到底。最终，他们又想到了一个办法，给鳄鱼注射氯醋甲胆碱。
在此之前，曾经有人给其他的爬行动物注射过氯醋甲胆碱，以刺激盐腺的分泌，他们就照这样的办法给鳄鱼也注射了一定量的氯醋甲胆碱。注射之后，结果正如他们猜测的那样，鳄鱼的舌头上不停地分泌液体，而这种液体所含的盐分比血盐浓度高3～6倍。虽然眼泪中的盐分也有所提高，不过只是血盐浓度的2倍左右，含盐量远远低于舌头分泌的液体。
随后，他们又对鳄鱼的舌头进行了解剖，在舌头上的黏膜中找到了盐腺，这种盐腺和其他爬行动物的盐腺极其相似。这个实验彻底否定了鳄鱼流泪是为了排除体内盐分的说法。
那么，鳄鱼吃东西的时候到底为什么流泪呢？
原来，鳄鱼在陆地上待的时间长了，就会从瞬膜后面分泌出眼泪。瞬膜是一层比较透明的眼睑，当鳄鱼潜入水中的时候，闭上瞬膜，鳄鱼就能像戴着眼镜的潜水员一样，能够看到水下的物体。当鳄鱼眼睛干涩的时候，瞬膜就会分泌眼泪，滋润眼睛。