天津有一家有名的小吃店“万顺成”,开业于1917年前后,到“七七事变”前,二十年间,已建有老字号、分号、新号三处店铺,在经营小吃的行业中,独占鳌头。
万顺成的创业人段玉庆和段玉林兄弟二人,原籍河北省静海县独流镇,幼年因逃水灾随其父段富荣到天津谋生。1917年前后段家在南市慎益大街什锦斋饭馆对面租了一间门脸,安锅立灶,熬秫米粥为业,店名“万顺成”。以后十年间,发展为两间门脸,增加了硬面火烧、甜蒸饼、炸果子、煮汤圆等,秫米粥多加白糖、桂花,名声渐著。
1926至1928年间,奉系军阀楮玉璞督直时,奉票流通券贬值,官方强制按票面钱数计值,商户则借口没钱找零而拒绝使用,随时有纠纷发生。一次,有褚军勤杂人员到万顺成买秫米粥,拿出奉票付款,段玉庆亲自接待,含着笑脸说没有零钱找,给盛了一盒粥,说是不要钱,白送。褚兵原不为买粥,只为付出奉票换回市面通用的零钱,见钱未换成,就恼羞成怒,不但不要秫米粥,反以破坏金融罪,把段玉庆捕走;后经托人说情又花钱赔礼,段玉庆才被释放。段玉庆为身家和店铺营业的安全计,遂决定到租界地再设个门面。
他在法租界繁华地区,天祥商场后门的一条街里,租了一间门脸,设立了万顺成分号。分号,除发展了老号的传统,又收集了当时天津受欢迎的各种小吃,集中经营。开市不久,就在那条饭馆众多的街上站住了脚,营业火暴得很。
此外,他还在南市牌楼设立了万顺成新号,也颇具特色,受到顾客欢迎。
万顺成小吃店的特点是广泛吸收天津传统小吃的名家经验,集各家之大成。他的八宝粥仿东马路元兴斋;锅巴菜仿西大湾子大礼来;炸糕仿北门外“耳朵眼”;肉包仿侯家后“狗不理”;素色仿宫北大街“石头门坎”;甜蒸饼仿南门外“杜称奇”。他在用料与做工上多加功夫,以超过原有味道;对自己原有的秫米饭,则改为六成秫米、四成糯米,多加小枣、桂花、白糖,以提高美味,遇同业中有新制品亦不示弱。邻近的一家豆腐房制出十个层次的油盐烧饼,他们就精制了十二层的油盐烧饼,以维持本号的名声。