人们常说，森林是天然的蓄水库，是保持水土的卫士，这是十分有道理的。有了森林，地面就不怕风吹水冲，水土不易流失。防护林带能大大减弱风力；暴雨碰到森林也会被阻挡，雨水沿着树叶枝干慢慢地流到地上，被枯枝、落叶、草根、树皮所堵截，使水分容易渗到地下去，而不会很快流走。森林是天然的蓄水池从森林地区分布上看，多集中于江河的上游，具有重要的水源涵养作用。据统计，每平方公里的森林可贮存5—10吨水。下雨天，茂密森林的树冠能截留15%—40%的降水量。据辽宁水土保持研究所观测：7年生油松林截留的雨量为降雨量的301%；5年生的刺槐林为275%；10年生的柞树林为361%。降雨强度越小，被树冠截的雨量也越多。其它的雨水经由树木流到林地上，除5%—10%从林地表面蒸发外，有50%—80%的雨水被林地上的植被和松软的枯枝落叶层及腐殖层吸收。林地上的枯枝落叶的吸水量一般可达自身重量的40%—260%。如油松为40%；刺槐为120%；柞树为180%。腐殖层吸水量相当自身重量的2—4倍。由于这些截流作用，大大减少了落到地面的雨量，也就削弱了雨滴对地面的打击、侵蚀能力，大大地减低地表径流速度和土壤侵蚀，从而保持了水土，涵养了水源。
据介绍：辽宁建平县1958年修建一座水库，设计库容量为1 090万立方米，由于上游森林被破坏，水土流失严重。到1971年冬，水库泥沙淤积量已达640万立方米，已超过了580万立方米死库的容量，致使水库报废。与此对照，辽宁大伙房水库汇水面树木较多，水土流失的极少，淤积泥沙很少，10年间水库泥沙淤积量为死库容量的6%。据有关部门的测定，辽宁大凌河的上园以上，1959—1970年平均年输沙量为4 210万千克，每吨土壤含氮02—12千克，磷16—26千克；钾07—25千克，有机质62—102千克。以氮肥来说，每年能流失842—5 052万千克。可见，森林涵养水源，保持水土的功能重大，真可谓是“天然蓄水库”。