生物电，是指生物体的电现象。“离子学说”认为，任何活的组织或细胞表面，都有一层非常薄的特殊临界膜。膜两侧游离状态的离子分布不均匀，从而产生电位差，这种电位称为膜电位。生物膜虽薄，却有很高的电阻值。膜内外的液体和膜组成一个电容器。膜电容的大小，反映了细胞膜上能够堆积多少电荷的能力，一个健康的细胞质膜具有高阻抗、高电容值。生物材料这种电特性，为选种提供了可能。
传统的选种方法，多用目测人工挑选法，或者机械挑选法，凭借种子的重量、形状、几何尺寸和表面质量等因素，选出籽粒饱满的作为良种。这种方法很难确定种子的成熟程度和生命力强弱。实际上，只有完全成熟，且发芽势强的籽粒，才能保证苗齐苗壮，这不仅节约用种量，也有利于增产。
生物电选种所以可能，正是利用成熟程度不同的种子，其导电的贮容电荷量能力不同的特点，来将其分离开来。生物电选种装置主要由喂料斗、输送带、高压直流电源、电极和若干个带有可调隔板的收集器等组成。工作时，输送带接高压直流电源正极，电极接负极。种子均匀地从喂料斗进入输送带，如无电场影响，种子在输送带转弯处，以抛物线轨迹降落；若有电场影响，导电性不同的种子，将有不同的运动轨迹。阻抗低、电容量小的种子，由于导电良好容易失去电子，按正常的抛物线轨迹卸落；相反，高阻抗、高电容量的种子，卸落的轨迹发生偏移。这样，可将不同成熟程度的种子由隔板落入不同的收集器，良种和非良种就此分开。